Το YouTube είναι μια μοναδική κοινότητα και πηγή. Είναι το μόνο μέρος που είμαι σίγουρος ότι θα βρω την υποκριτική και τη σκηνοθετική μου δουλειά, όπως αθέατα αποσπάσματα από οντισιόν για τις ταινίες Bill & Ted ή μια απαίσια διαφήμιση των KFC στην οποία έπαιξα ως έφηβος και την οποία ανακάλυψε ο γιος μου.

Ως σκηνοθέτης ντοκιμαντέρ, το YouTube αποτελεί βασικό στήριγμα για τους ερευνητές μου και συχνά εκεί ανακαλύπτουμε το πιο κρίσιμο αρχειακό υλικό, ανεξαρτήτως θέματος.

Αλλά το YouTube φιλοξενεί επίσης κάποιο από τα πιο σκοτεινά και επικίνδυνα περιεχόμενα στο διαδίκτυο.

Συνεχίζει να επηρεάζει αρνητικά και να ριζοσπαστικοποιεί τους χρήστες, οδηγώντας τους ακόμα και στην πραγματική βία.

Διαβασε ακομα

Ποινική δίωξη για εμπορία ανθρώπων στον YouTuber Hayate που κακοποιούσε live ΑμεΑ

Είναι η μεγαλύτερη και πιο επιδραστική από όλες τις πλατφόρμες μέσων μαζικής ενημέρωσης, ωστόσο συχνά παραλείπεται εντελώς από τη συζήτηση σχετικά με την επιβλαβή επιρροή του διαδικτύου.

Η τελευταία μου ταινία προσπάθησε να κατανοήσει γιατί συμβαίνει αυτό.

Το The YouTube Effect είναι το τέταρτο μεγάλου μήκους ντοκιμαντέρ μου για την άνοδο διαφόρων διαδικτυακών κοινοτήτων.

Άρχισα να εξετάζω προσεκτικά το YouTube και τη μητρική του εταιρεία Google στον απόηχο των εκλογών του 2016, όταν ο διαδικτυακός κόσμος φάνηκε να χάνει το συλλογικό του μυαλό, πλημμυρίζοντας από θεωρίες συνωμοσίας, προεκλογική προπαγάνδα και ρητορική μίσους.

Ταυτόχρονα, το YouTube συνέχισε να είναι μια ανεκτίμητη πηγή για όλα όσα κάνει καλά: λεπτομερείς ειδήσεις και αρχειακά μέσα από όλο τον κόσμο, δημιουργικό επιδραστικό περιεχόμενο και διασκεδαστικά βίντεο.

Αλλά άρχισαν να εμφανίζονται ζητήματα όταν ο αλγόριθμος της εταιρείας προσέφερε στους χρήστες όλο και πιο εξτρεμιστικό και ριζοσπαστικοποιητικό περιεχόμενο.

Τα πράγματα κορυφώθηκαν το 2019, όταν ένας ένοπλος στο Κράισττσερτς της Νέας Ζηλανδίας δολοφόνησε 51 μουσουλμάνους, αφήνοντας ένα μανιφέστο στο οποίο ανέφερε ρητά το YouTube ως το κύριο κίνητρο για το παραλήρημά του.

Η εταιρεία αντέδρασε αμέσως: Πέταξε από την πλατφόρμα τον εξτρεμιστή YouTuber Stefan Molyneux, που είχε βασική επιρροή στον δράστη, συγκρότησε ομάδες εργασίας για τον μετριασμό μελλοντικών ζημιών και εργάστηκε για τη διόρθωση ζητημάτων με τον αλγόριθμο.

Αλλά τα προβλήματα συνεχίστηκαν, κάνοντάς με να αναρωτιέμαι αν αυτό ήταν πραγματικά ένα αλγοριθμικό ζήτημα.

Τι έδινε στο YouTube την απαράμιλλη δύναμή του και αποτελούσε σημαντικό κίνδυνο για τους χρήστες του;

Αργότερα εκείνη τη χρονιά, η παραγωγός Gale Anne Hurd (The Walking Dead) με ρώτησε αν με ενδιέφερε να γυρίσω ένα ντοκιμαντέρ για το YouTube, και έπεσα με τα μούτρα σε αυτά τα ερωτήματα.

Είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να προσδιορίσουν τι είναι το YouTube.

Δεν είναι μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δεν είναι home videos. Δεν είναι ειδήσεις, τηλεόραση, ταινίες, ραδιόφωνο ή μηχανή αναζήτησης. Δεν είναι ένας προορισμός influencers, μια πηγή DIY ή το αρχείο όλης της καταγεγραμμένης ανθρώπινης ιστορίας. Είναι όλα αυτά τα πράγματα – ο μεταλλαγμένος απόγονος της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας και του Πύργου της Βαβέλ.

Το YouTube είναι το media front end της Google, ο δεύτερος πιο επισκέψιμος ιστότοπος στον πλανήτη μετά την ίδια την Google, και ανήκει και διοικείται από τη μητρική του εταιρεία, την Alphabet, η οποία είναι η μεγαλύτερη από όλες τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας από άποψη συμμετοχής των χρηστών.

Η κλίμακα του YouTube είναι εντυπωσιακή: Πάνω από 4,6 δισεκατομμύρια προβολές την ημέρα, ξεπερνώντας κατά πολύ οποιαδήποτε άλλη διαδικτυακή πλατφόρμα ή εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης.

Το προϊόν μπήκε στο διαδίκτυο ως μια μικρή υπηρεσία βίντεο το 2005 και εξαγοράστηκε από την Google για 1,65 δισεκατομμύρια δολάρια το 2006.

Μέσα σε ένα χρόνο από αυτή την αγορά, οι περισσότεροι από εμάς είχαμε κολλήσει. Είχαμε κολλήσει από την ευκολία χρήσης, την εκπληκτική ποικιλία και το ευρύ φάσμα φωνών, αλλά κυρίως επειδή αυτή η πλατφόρμα ήταν οπτική.

Παρείχε μια πρωτόγνωρη οικειότητα, ή μια αποτελεσματική προσομοίωση οικειότητας, και τον συναισθηματικό αντίκτυπο του να βλέπεις, όχι απλώς να συνδέεσαι μέσω ήχου ή κειμένου στην οθόνη.

Το YouTube ήταν τεράστιο, σαν να ήταν όλοι στον κόσμο ταυτόχρονα τεράστιοι, και τα προβλήματα άρχισαν αμέσως.

Υπήρξαν άγριες σεξουαλικές παρενοχλήσεις και σοβαρές απειλές θανάτου κατά των χρηστών – κυρίως γυναικών, έγχρωμων ατόμων και της LGBTQ+ κοινότητας- υποκίνηση σε βία από ριζοσπαστικούς παράγοντες που χρηματοδοτούνται από σκοτεινούς πράκτορες με πολιτικές και συχνά εξτρεμιστικές ατζέντες- εξαιρετικά ακατάλληλο περιεχόμενο που διοχετεύεται σε παιδικά προγράμματα.

Και αυτό κλιμακωνόταν, πράγμα που σημαίνει ότι αυτό το περιεχόμενο δεν ήταν στο περιθώριο– είχε κολοσσιαία συμμετοχή, και καθώς δουλεύαμε πάνω στην ταινία, όλα έδειχναν προς μια άλλη τραγωδία.

Αυτή τη φορά ήταν η θανατηφόρα εξέγερση στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ. Όπως αποκαλύπτει η συγγραφέας Talia Lavin στην ταινία μας, η μελέτη της δημοσιογραφικής ομάδας Bellingcat έδειξε ότι η κινητοποίηση των δραστών καθοδηγήθηκε από τη ριζοσπαστικοποίηση στο YouTube περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη πλατφόρμα.

Η αποπροσανατολιστική αφήγηση περί «αλγορίθμου» έχει υπονομεύσει τις προσπάθειες να εξηγηθούν οι κίνδυνοι του YouTube τόσο στο κοινό όσο και στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, παρεμποδίζοντας την πρόοδο προς μια λύση.

Υπάρχουν αλγόριθμοι στο παιχνίδι και μπορεί να είναι ύπουλοι. Αλλά ένας αλγόριθμος δεν είναι η ρίζα του κακού, και δύο γνωστά, μη τεχνικά φαινόμενα εξηγούν τι είναι: Το ένα είναι η έντονη αντιπαλότητα μεταξύ του Hearst και του Pulitzer τη δεκαετία του 1890 που γέννησε τον όρο “κίτρινη δημοσιογραφία”, τη διάδοση εν γνώσει τους ψευδών ή υπερβολικών ειδήσεων με σκοπό το κέρδος.

Το άλλο είναι το βιβλίο του Ralph Nader Unsafe at Any Speed, το οποίο εξέθεσε την αυτοκινητοβιομηχανία επειδή αντιστάθηκε στα χαρακτηριστικά ασφαλείας των αυτοκινήτων της και συνέβαλε στην ψήφιση του National Traffic and Motor Vehicle Safety Act το 1966.

Το ζήτημα με το YouTube είναι η εκτός ορίων νομισματοποίηση της κίτρινης δημοσιογραφίας μέσω μιας παγκόσμιας πλατφόρμας μέσων ενημέρωσης χωρίς ουσιαστικές διασφαλίσεις.

Και όταν ένα κίνητρο κέρδους συνδέεται με μια πλατφόρμα που βασίζεται σε βίντεο, όπου ο δημιουργός περιεχομένου φαινομενικά κοιτάζει και μιλάει απευθείας στον τελικό χρήστη, δημιουργείται ένας παρακοινωνικός δεσμός που έχει τεράστια δύναμη. Τώρα, πολλαπλασιάστε αυτή τη δύναμη με 4,6 δισεκατομμύρια προβολές την ημέρα.

Όταν ρώτησα την τότε διευθύνουσα σύμβουλο Susan Wojcicki στην ταινία μου σχετικά με την πλατφόρμα που οδηγεί σε ζημιές στον πραγματικό κόσμο, εκείνη μίλησε με ειλικρίνεια για τις προσπάθειές τους να αντιμετωπίσουν αυτά τα ζητήματα, όπως ο αποκλεισμός προκλητικών influencers, κάτι που μόλις έκαναν στην περίπτωση του θεωρητικού συνωμοσίας Alex Jones, και η επισήμανση και αφαίρεση περιεχομένου που δεν θεωρούν κατάλληλο για τους διαφημιστές τους.

Όλα αυτά είναι αληθινά και ωφέλιμα. Ωστόσο, λίγο μετά τη συνέντευξη αυτή, ο Steven Crowder, ένας καλά χρηματοδοτούμενος, ακροδεξιός influencer, κάλεσε σε εμφύλιο πόλεμο τους τέσσερα εκατομμύρια συνδρομητές του στο διαφημιστικό του κανάλι στο YouTube, αφού το FBI έκανε έρευνα στο σπίτι του πρώην προέδρου Τραμπ στη Φλόριντα για απόρρητα έγγραφα.

Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, το YouTube τερμάτισε την πολιτική του να αφαιρεί περιεχόμενο που σχετίζεται με το κίνημα “Stop The Steal” που υποστηρίζει ότι οι εκλογές του 2020 ήταν απάτη, την πρωταρχική θεωρία συνωμοσίας που οδήγησε στην εξέγερση και εξακολουθεί να ενθαρρύνει τη βία στον πραγματικό κόσμο.

Η ζημιά είναι συνεχής και θα είναι χειρότερη στην εποχή στην οποία πρόκειται να εισέλθουμε, όταν οι αλγόριθμοι συνδυάζονται με εξελιγμένη τεχνητή νοημοσύνη και η παραπληροφόρηση εξαπλώνεται σαν βενζίνη σε φωτιά.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι όσο λειτουργεί το επιχειρηματικό μοντέλο του YouTube, το κέρδος θα έχει προτεραιότητα έναντι των ανησυχιών για την ασφάλεια των τελικών χρηστών.

Αλλά πώς μπορεί να επιτραπεί σε ένα τεράστιο μονοπώλιο με τόση δύναμη και επιρροή να λειτουργεί για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς εποπτεία;

Η Google έχει απαράμιλλη δύναμη άσκησης πίεσης. Τα χρήματά της διανέμονται απλόχερα σε όλα τα κόμματα παγκοσμίως, επιτρέποντάς της να κρατάει τους νομοθέτες μακριά της με τη σιωπηρή συμφωνία ότι θα αστυνομεύει η ίδια, κάτι που δεν έχει κανένα κίνητρο να κάνει.

Ως αποτέλεσμα, η αφήγηση γύρω από τις βλάβες που προκαλούνται από το διαδίκτυο ελέγχεται από τις εταιρείες τεχνολογίας, οι οποίες κατηγορούν τον τελικό χρήστη για τους κινδύνους που προκαλούνται από το προϊόν τους και προωθούν μη πρακτικές μη λύσεις: “Αφήστε κάτω τη συσκευή σας, βγείτε έξω και αγγίξτε γρασίδι!”

Χρειαζόμαστε επειγόντως το Κογκρέσο μας και τις διεθνείς κυβερνήσεις να θεσπίσουν ουσιαστική νομοθεσία και αντιμονοπωλιακούς νόμους και τελικά να διαλύσουν αυτά τα μονοπώλια.

Αλλά σε αυτό το κλίμα, το πιθανότερο είναι ότι θα έχουμε στάσεις που αποσκοπούν στον κατευνασμό των ψηφοφόρων.

Αν κατανοήσουμε τα ανθρώπινα κίνητρα που προκαλούν ζημιά και απορρίψουμε τις ανέντιμες, αποπροσανατολιστικές αφηγήσεις, μπορούμε να δημιουργήσουμε εφαρμόσιμες λύσεις και να απαιτήσουμε συγκεκριμένη δράση από το Κογκρέσο.

Αυτό αφορά όλους μας και απαιτεί την αποδοχή του καλού που προσφέρουν πλατφόρμες όπως το YouTube.

Όταν «αλλοιώνουμε» ή δαιμονοποιούμε αυτές τις πλατφόρμες, αρνούμαστε την επιρροή και τον σκοπό τους, αγνοώντας ότι τις χρειαζόμαστε και τις χρησιμοποιούμε καθημερινά.

Όπως δηλώνει στην ταινία μας η Natalie Wynn, που βρίσκεται πίσω από το εξαιρετικά δημοφιλές κανάλι ContraPoints στο YouTube, δεν μπορούμε να περιμένουμε από τη Big tech να μας σώσει– όλοι πρέπει να εμπλακούν και να συμπαρασταθούν ο ένας στον άλλον.

Στο σημείο που επισημαίνει η Natalie, πολλές από τις πιο δυνατές φωνές για την αντιμετώπιση της βλάβης που προκαλεί το YouTube μπορούν να βρεθούν στο ίδιο το YouTube.

Μπορεί να φαίνεται δυσάρεστο, αλλά πιστεύω ότι η απάντηση στη ζημιά που προκαλεί η Big tech δεν είναι να βάλουμε κάτω τις συσκευές μας, αλλά να εμπλακούμε – να αποκτήσουμε μεγαλύτερη επίγνωση της τεχνολογίας και, ως εκ τούτου, να γίνουμε πιο απαιτητικοί και ενημερωμένοι για το τι λαμβάνουμε εμείς και τα παιδιά μας και, ως εκ τούτου, να οπλιστούμε καλύτερα για να βοηθήσουμε στον αγώνα για βιώσιμες λύσεις.

Και πού αλλού μπορούν να πάνε τα παιδιά μου για να ξεθάψουν ντροπιαστικά στιγμιότυπα του Bill & Ted από τον μπαμπά τους;

Οπότε, θα μείνω εδώ. Μέχρι να έρθει η τεχνητή νοημοσύνη για μένα.

Αυτό το άρθρο γνώμης δημοσιεύθηκε στο Rollingstone