Στις δεκαετίες του ’90 και του 2000, ο Dan Schneider ήταν ο απόλυτος κυρίαρχος του Nickelodeon. Με επιτυχίες, όπως οι εκπομπές All That, The Amanda Show, Drake & Josh, Zoey 101 και iCarly, o 58χρονος σήμερα παραγωγός έχαιρε ιδιαίτερης εκτίμησης ανάμεσα στους γονείς που θεωρούσαν ότι τα παιδιά τους άξιζαν μία θέση στη βιομηχανία του θεάματος.

Ο ίδιος είχε αναδείξει πολλά εφηβικά αστέρια – ανάμεσά τους η Jennette McCurdy και η Ariana Grande. Εξάλλου, επρόκειτο για το Nickelodeon, το αμερικανικό παιδικό κανάλι. Τι θα μπορούσε να πάει στραβά;

Μία νέα σειρά τεσσάρων επεισοδίων, ωστόσο, το Quiet On Set: The Dark Side of Kids TV, από το Investigation Discovery, φέρνει στο φως πολλά και ανησυχητικά στοιχεία: Ρατσιστικές και σεξιστικές συμπεριφορές, λεκτική κακοποίηση, ακόμη και σεξουαλικές επιθέσεις στα παρασκήνια της χρυσής εποχής του Schneider.

Ο Drake Bell για τη σεξουαλική κακοποίηση που υπέστη

Πολλά πρώην παιδιά-θαύματα αναφέρουν στο ντοκιμαντέρ ότι ο παραγωγός τους κακοποιούσε λεκτικά και ότι προωθούσε ηθοποιούς που ο ίδιος συμπαθούσε, αποκλείοντας τα μαύρα παιδιά. Ταυτόχρονα, στο Quiet On Set ακούγονται κατηγορίες για ρόλους ανηλίκων γεμάτους σεξουαλικά υπονοούμενα, ενώ γίνεται λόγος και για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών.

Το docuseries απασχόλησε τον Τύπο στα μέσα Μαρτίου, όταν ο 37χρονος σήμερα καλλιτέχνης Drake Bell μίλησε για πρώτη φορά δημόσια για τη σεξουαλική κακοποίηση που υπέστη όταν ήταν ανήλικος από τον Brian Peck. Ο τελευταίος ήταν δάσκαλος υποκριτικής στις εκπομπές All That και The Amanda Show, όπου πρωταγωνιστούσε ο Bell.

«Απλά γινόταν όλο και χειρότερο», λέει ο καλλιτέχνης. «Η κακοποίηση ήταν εκτεταμένη και έγινε αρκετά βίαιη».

Σημειώνεται πως το 2004, και εφόσον Peck δεν αμφισβήτησε τις κατηγορίες εναντίον του για σεξουαλική κακοποίηση, το δικαστήριο τον καταδίκασε σε 16 μήνες φυλάκιση, ενώ καταγράφηκε ως σεξουαλικός παραβάτης. Εκείνη την εποχή, ωστόσο, είχε κρατηθεί κρυφό το όνομα του θύματος που προέβη στην καταγγελία.

Η συγνώμη μετά τις αποκαλύψεις

Πρώην εργαζόμενοι στο Nickelodeon ισχυρίζονται επίσης ότι ο Schneider έκανε διακρίσεις εις βάρος των γυναικών υπαλλήλων, απαιτούσε μασάζ από αυτές, τις εξευτέλιζε δημοσίως και τις υποτιμούσε.

Ο παραγωγός σταμάτησε μάλιστα τη συνεργασία με το κανάλι το 2018, μετά από έρευνα της εταιρείας μέσων ενημέρωσης ViacomCBS που διαπίστωσε ότι ήταν λεκτικά βίαιος στο πλατό.

Εκπρόσωπος του Schneider είχε σχολιάσει τότε πως, λόγω της πίεσης που δεχόταν ο παραγωγός και του στρες της δουλειάς, έβγαινε συχνά εκτός εαυτού, κάτι που «κατανοεί ότι ορισμένοι εργαζόμενοι έβρισκαν εκφοβιστικό ή αγχωτικό», συμπληρώνοντας πως «ο Dan [Schneider] έχει μετανιώσει ειλικρινά» γι’ αυτό.

Μισθολογικές διακρίσεις, εξευτελισμοί και μασάζ

Σε μία εποχή που οι ευκαιρίες για τις γυναίκες σεναριογράφους ήταν ελάχιστες, οι πρώην συγγραφείς των σκετς για το εξαιρετικά επιτυχημένο The Amanda Show, Christy Stratton και Jenny Kilgen, αναφέρουν ότι ο Schneider τις είχε αναγκάσει να μοιράζονται από κοινού έναν μισθό.

«Έπαιρναν δύο γυναίκες σεναριογράφους στην τιμή της μιας», λέει η Kilgen, η οποία συμπληρώνει πως δεν συνέβη ποτέ κάτι παρόμοιο με τους άνδρες συγγραφείς σεναρίων.

Στην αρχή, η 55χρονη σήμερα γυναίκα αποδέχτηκε την κατάσταση, καθώς χρειαζόταν τη δουλειά. Ωστόσο, επικοινωνώντας κάποια στιγμή με το συνδικάτο των συγγραφέων, η Kilgen έμαθε ότι οι μισθολογικές διακρίσεις δεν ήταν επιτρεπτή πρακτική.

Η Kilgen λέει ότι ο Schneider της τηλεφώνησε τότε λέγοντάς της ότι το συνδικάτο απαιτούσε από αυτόν να πληρώνει ξεχωριστούς μισθούς σε εκείνη και τη Stratton, ρωτώντας την επίμονα εάν είχε η ίδια προβεί στην καταγγελία. «Αν ανακαλύψω ότι το έκανες, δεν πρόκειται να ξαναδουλέψεις για το Nickelodeon ή για οποιοδήποτε άλλο show της Viacom», είχε απειλήσει τότε ο παραγωγός τη γυναίκα, σύμφωνα με τα λεγόμενά της.

Το 2000, μία σεναριογράφος κατέθεσε μήνυση κατά της εταιρείας παραγωγής. Η αγωγή διευθετήθηκε εξωδικαστικά έναντι αδιευκρίνιστου ποσού

Πολλές γυναίκες που εργάζονταν στις εκπομπές που έκανε την παραγωγή ο Schneider, λένε ότι συχνά αναγκάζονταν να κάνουν μασάζ στον παραγωγό.

Ταυτόχρονα, ο Schneider ήταν γνωστός για τα μισογυνικά σχόλια. Μία φορά στο δωμάτιο των συγγραφέων, η Stratton μοιράστηκε ένα ανέκδοτο, με τον παραγωγό να της λέει ότι θα ήταν πιο αστείο αν το ξαναδιηγούνταν, σκύβοντας πάνω από το τραπέζι και κάνοντας σαν να την σοδομίζουν. Μετά από πολλές πιέσεις, κι ενώ εκείνη αρνήθηκε πολλές φορές, η Kilgen αναφέρει ότι η συνάδελφός της τελικά αναγκάστηκε να το κάνει.

Η Stratton απολύθηκε μετά την πρώτη σεζόν του The Amanda Show, ενώ η Kilgen παραιτήθηκε μετά από τέσσερις ημέρες εργασίας κατά τη δεύτερη σεζόν, αφού ο Schneider φέρεται να έκανε αστεία με τους άνδρες σεναριογράφους εις βάρος της, αλλά και να την ρώτησε εάν της άρεσε να κάνει τηλεφωνικό σεξ.

Το 2000, η σεναριογράφος κατέθεσε μήνυση κατά της εταιρείας παραγωγής του The Amanda Show ισχυριζόμενη ότι υπήρξε διάκριση λόγω φύλου και εχθρικό εργασιακό περιβάλλον. Η αγωγή διευθετήθηκε αργότερα εξωδικαστικά έναντι αδιευκρίνιστου ποσού.

Ατελείωτες ώρες δουλειάς και απειλές

Πολλοί υπάλληλοι του The Amanda Show αναφέρουν πως ο Schneider απειλούσε με απολύσεις τους εργαζομένους που δεν δούλευαν υπερωρίες, κάτι που επιβεβαιώνει και ο Karyn Finley Thompson, σκηνοθέτης εκπομπών στο Nickelodeon.

Αναφέρει μάλιστα πως πολλές φορές δούλευε από το πρωί στις 8:00 μέχρι τα μεσάνυχτα χωρίς να μπορεί να φάει ή να πάει στην τουαλέτα.

Θυμάται επίσης όταν κάποια στιγμή έχασε τις αισθήσεις του και έπεσε κάτω, με αποτέλεσμα να μεταφερθεί στο νοσοκομείο. Καθώς έφευγε από το πλατό, άκουσε κάποιον να λέει: «Και τώρα, πώς θα τελειώσουμε την εκπομπή;».

Ο Thompson παραιτήθηκε όταν ο Schneider του υποσχέθηκε δουλειά σε μία νέα εκπομπή, αλλά τελικά την έδωσε σε έναν νεότερο και χωρίς εμπειρία σκηνοθέτη.

Η εύνοια και οι προτιμήσεις

Πρώην εργαζόμενοι και μέλη του καστ ισχυρίζονται ότι ο Schneider διατηρούσε στενές σχέσεις με την 37χρονη σήμερα ηθοποιό Amanda Bynes.

Ανέφεραν μάλιστα πως ο παραγωγός είχε τη δύναμη να φτιάχνει ή να χαλάει την καριέρα των ηθοποιών, αναλόγως με τις προτιμήσεις του.

Η ηθοποιός του All That, Katrina Johnson, διηγείται στο ντοκιμαντέρ ότι το Nickelodeon τηλεφώνησε στους γονείς της για να συζητήσουν την πιθανότητα ενός spinoff show. Ωστόσο, η παραγωγή το ακύρωσε αργότερα λέγοντας πως η Johnson είχε παχύνει πολύ.

Τελικά, σύμφωνα με τα λεγόμενα της 42χρονης ηθοποιού, στο spinoff πρωταγωνίστησε η «ευνοούμενη του Schneider», Amanda Bynes.

Ο Thompson αναφέρει πως ο παραγωγός είχε ιδιαίτερα στενές σχέσεις με τη νεαρή ηθοποιό και συχνά την αγκάλιαζε ή της έκανε μασάζ στο λαιμό, ενώ θυμάται πως κάποια στιγμή ο Schneider είχε μπει σε ένα τζακούζι από τα γυρίσματα του The Amanda Show με τη Bynes, κάτι που ο σκηνοθέτης είχε θεωρήσει περίεργο.

Συμβολική η παρουσία των μαύρων ηθοποιών

Τα μαύρα μέλη του καστ των εκπομπών του Schneider κάνουν λόγο για αποκλεισμό και μιλούν για διανομή ρόλων με φυλετικά κίνητρα: Η Giovonnie Samuels, η οποία εμφανίστηκε στις σεζόν επτά έως εννέα του All That, λέει ότι ένιωθε σαν το «συμβολικό μαύρο κορίτσι» στο πλατό.

«Ήθελες να σε συμπαθήσει ο Schneider γιατί αν δεν το έκανε, ήταν κακός μαζί σου», αναφέρει η Raquel Lee Bolleau, η οποία εμφανίστηκε στην πρώτη σεζόν του The Amanda Show. Η Bolleau ισχυρίζεται πως ο Schneider θύμωσε ακόμη επειδή της έφεραν μία τούρτα για τα γενέθλιά της στο πλατό που ήταν «μεγαλύτερη» απ’ όσο έπρεπε.

«Ο Schneider είχε καλύτερη σχέση με κάποια από τα λευκά παιδιά», λέει ο Brian Christopher Hearne, ο οποίος εμφανίστηκε στον έβδομο και όγδοο κύκλο του All That. Η μητέρα του, Tracey, θυμάται ένα σκετς στο οποίο ο Hearne πουλούσε μπισκότα στον δρόμο, με τη σκηνή να στήνεται επίτηδες σαν να διακινούσε ο ίδιος ναρκωτικά.

Εξευτελιστικές δοκιμασίες

Πρώην μέλη του καστ από το All That αναφέρουν πως τους υπέβαλλαν σε εξευτελιστικές δοκιμασίες για χάρη της θεαματικότητας. Ο 35χρονος σήμερα Kyle Sullivan λέει ότι ορισμένα challenges στο All That “On-Air Dare”, μία παιδική προσέγγιση του Fear Factor, ήταν ιδιαιτέρως τραυματικά για τα νεαρά μέλη του καστ.

Ο Hearne θυμάται ότι σε μία διαδικασία τον είχαν ξαπλώσει στο έδαφος και τον είχαν αλείψει με φυστικοβούτυρο για να τον γλείψουν τα σκυλιά. Αναφέρει επίσης ότι είχε δει ένα άλλο μέλος του καστ να τον σκεπάζουν με σκουλήκια.

Ο Kyle Sullivan, πρώην ηθοποιός στο All That και στο The Amanda Show, λέει ότι τα παιδιά-ηθοποιοί του All That συχνά δούλευαν υπερωρίες. Σε μία σκηνή μάλιστα στο Sugar and Coffee, ο ίδιος και ένας συμπρωταγωνιστής του έπρεπε να καταπιούν μια «αηδιαστική παχύρρευστη γλίτσα» από ζάχαρη και καφέ.

«Η εκπομπή ήταν γεμάτη από άβολες σκηνές – νομίζω ότι ο Dan [Schneider] το απολάμβανε να παίζει με τα όρια», λέει ο Sullivan.

Τα σεξουαλικά αρπακτικά

Η μητέρα ενός guest star του All That λέει ότι ένας βοηθός παραγωγής, ο Jason Handy, έγινε φίλος με την κόρη της στο πλατό και αντάλλαξε email και τηλέφωνα με την ίδια αλλά και με πολλά παιδιά και γονείς.

Την εποχή εκείνη πίστευε ότι ο Handy ήταν ένας αξιόπιστος φίλος που θα βοηθούσε την κόρη της Brandi να ξεκινήσει την καριέρα της: «Ήμουν τόσο χαρούμενη που μπορούσα να δώσω στο παιδί μου αυτό που ήθελε στη ζωή», λέει.

Δεν παρατήρησε κάτι μεμπτό στην αρχική τους επικοινωνία μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, μέχρι που η ανήλικη έλαβε ένα email από τον Handy που περιείχε μία γυμνή φωτογραφία του.

Η αστυνομία βρήκε σακούλες Ziploc που περιείχαν «αναμνηστικά» από ανηλίκους και το ημερολόγιο του βοηθού παραγωγού, όπου ο ίδιος περιέγραφε τον εαυτό του ως «παιδόφιλο»

Αρχικά, η μητέρα της Brandi δεν το κατήγγειλε στην αστυνομία από φόβο ότι θα θεωρηθεί κακός γονέας επειδή επέτρεψε την αλληλογραφία εξ αρχής. Το 2003, ωστόσο, οι αρχές βρήκαν υλικό παιδικής πορνογραφίας στο σπίτι του Handy.

Μαζί, η αστυνομία κατέσχεσε και σακούλες Ziploc που περιείχαν «αναμνηστικά» από ανηλίκους και μία σειρά από ανησυχητικές καταχωρήσεις στο ημερολόγιό του, όπου ο ίδιος περιέγραφε τον εαυτό του ως «ολοκληρωμένο παιδόφιλο».

Ο Handy δεν αμφισβήτησε τις δύο κακουργηματικές κατηγορίες και καταδικάστηκε σε έξι χρόνια φυλάκισης για ασελγείς πράξεις σε παιδί και ανταλλαγή σεξουαλικού υλικού μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.

Σκηνές γεμάτες σεξουαλικά υπονοούμενα

Πρώην μέλη του καστ αναφέρουν πως ο Schneider τους έβαζε να παίζουν σε σκηνές που άφηναν σεξουαλικά υπονοούμενα. Στο ντοκιμαντέρ, επιστρατεύθηκαν παλιά πλάνα των Jaime Lynn Spears, Ariana Grande και Victoria Justice, όπου οι ηθοποιοί εμφανίζονταν σε σκηνές που θεωρούνται από πολλούς σήμερα σεξουαλικά υποβλητικές.

Ο Schneider αρνείται τους ισχυρισμούς ότι σεξουαλικοποιούσε τα παιδιά στα shows του και αποδίδει τις κατηγορίες στην πολιτική ορθότητα που έχει αλλάξει πολλά στις μέρες μας. «Όλα όσα συνέβαιναν στις εκπομπές παραγωγής του Dan [Schneider] ελέγχονταν προσεκτικά από δεκάδες εμπλεκόμενους ενήλικες και εγκρίνονταν από το δίκτυο [Nickelodeon]», υποστήριξε εκπρόσωπος του παραγωγού.

Σύμφωνα με το Teen Vogue, ο Schneider ζητάει τώρα να αφαιρεθούν οι εν λόγω σκηνές από τις εκπομπές του, αναφέροντας μέσω του εκπροσώπου του πως «αν κάποια από αυτά τα αστεία δεν αντιμετωπίζονται σήμερα με τον ίδιο τρόπο, τότε θα πρέπει οπωσδήποτε να κοπούν».

Σε κάθε επεισόδιο, το Quiet On Set δείχνει στους τίτλους μία κάρτα με τη δήλωση του Nickelodeon για τις καταγγελίες που ακούγονται στο ντοκιμαντέρ: «Το Nickelodeon, για λόγους πολιτικής, διερευνά όλες τις επίσημες καταγγελίες στο πλαίσιο της δέσμευσής μας για την προώθηση ενός ασφαλούς και επαγγελματικού εργασιακού περιβάλλοντος χωρίς παρενόχληση ή άλλου είδους ανάρμοστη συμπεριφορά».

«Οι ύψιστες προτεραιότητές μας είναι η ευημερία και το συμφέρον όχι μόνο των υπαλλήλων μας, των ηθοποιών και του συνεργείου, αλλά όλων των παιδιών, και έχουμε υιοθετήσει πολυάριθμες δικλίδες ασφαλείας με την πάροδο των ετών για να διασφαλίσουμε ότι ανταποκρινόμαστε στα δικά μας υψηλά πρότυπα και στις προσδοκίες του κοινού μας».

Με πληροφορίες από The Cut / Teen Vogue

Tags