Για χρόνια, η ακτογραμμή του Μέιν ήταν το σπίτι άφθονων αμερικανικών αστακών, παρέχοντας τεράστια οικονομική δραστηριότητα μέσω της αλιευτικής βιομηχανίας.

Η κατανόησή μας για τα προτιμώμενα ενδιαιτήματα αυτών των καρκινοειδών, δηλαδή τις περιοχές με καταφύγια από ογκόλιθους, έχει διαμορφώσει μέτρα προστασίας για αυτήν τη βιομηχανία αξίας 740 εκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή τώρα επηρεάζει αυτά τα ενδιαιτήματα και τη συμπεριφορά των αστακών.

Ενδιαιτήματα αστακών και κλιματική αλλαγή

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μέιν (UMaine) ανακάλυψαν κάποιες ενδιαφέρουσες αλλαγές. Μεταξύ 1995 και 2021, οι επιστήμονες παρατήρησαν μείωση 60% στον πληθυσμό των αστακών σε ενδιαιτήματα με ογκόλιθους.

Αλλά πού πήγαν; Αυτοί οι φυσικά ντροπαλοί αστακοί έκαναν μια εκπληκτική μετακίνηση σε περιοχές με ιζήματα ή γυμνούς βραχώδεις σχηματισμούς, με την κατοίκηση σε αυτές τις περιοχές να αυξάνεται κατά 633% και 280% αντίστοιχα.

Αυτές οι περιοχές έχουν ελάχιστα γεωλογικά χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως καταφύγια, αλλά όλο και περισσότεροι αστακοί τις επιλέγουν ως σπίτι.

Επιλογές ενδιαιτημάτων των αστακών

Γενικά, η πυκνότητα του πληθυσμού των αστακών σε όλα τα ενδιαιτήματα σημείωσε σημαντική πτώση καθώς ο πληθυσμός διασκορπίστηκε. Είναι σαν να εφάρμοσαν την κοινωνική αποστασιοποίηση.

Ταυτόχρονα, φαίνεται ότι η ηλικιακή ομάδα έχει αλλάξει, με περισσότερους ενήλικους αστακούς στον πληθυσμό. Ο κύριος υπαίτιος είναι, φυσικά, η άνοδος της θερμοκρασίας του νερού.

Από το 1995 έως το 2021, τα ενδιαιτήματα αυτά είδαν μια αύξηση περίπου 3 βαθμών Κελσίου. Οι αστακοί δεν είναι φίλοι της ζέστης, και φαίνεται ότι αυτή η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τις επιλογές τους σε ενδιαιτήματα.

Διαβασε ακομα

Άγρια δελφίνια βρέθηκαν με μικροπλαστικά στην αναπνοή τους

Αλλαγές στο περιβάλλον των αστακών

Οι μεταβολές στο περιβάλλον περιλαμβάνουν επίσης τη μείωση των θαλάσσιων δασών με φύκια, ενώ οι αλγοτάπητες, μικρά πράσινα στρώματα με διάφορα είδη φυκιών, έχουν πολλαπλασιαστεί.

Αυτή η πιο πράσινη υποθαλάσσια εικόνα μπορεί να επηρεάζεται από την άνοδο της θερμοκρασίας, αλλά ο αντίκτυπος που έχει αυτό στους αστακούς παραμένει ένα συναρπαστικό μυστήριο.

«Αυτές οι διαφορές στον τρόπο με τον οποίο οι αστακοί χρησιμοποιούν τα ενδιαιτήματά τους παρέχουν πληροφορίες για την εκτίμηση του αποθέματος αστακών, βοηθώντας στον καθορισμό της υγείας του συνολικού πληθυσμού», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Ρόμπερτ Τζάρετ, υποψήφιος διδάκτορας στη θαλάσσια βιολογία.

Εστίαση της έρευνας

Η ομάδα διερεύνησε την κατάσταση καταμετρώντας και μετρώντας τους αστακούς και εξετάζοντας ιστορικά δεδομένα από τη δεκαετία του ’90.

Παρότι η πυκνότητα του πληθυσμού έχει μειωθεί, οι ενήλικοι αστακοί φαίνεται να έχουν αυξηθεί σε μέγεθος, με το μέσο μέγεθος να είναι μεγαλύτερο το 2021 σε σύγκριση με το 1996. Αυτοί οι μεγαλύτεροι αστακοί ίσως είναι αποτέλεσμα της μείωσης των νεαρών αστακών στα συγκεκριμένα ενδιαιτήματα.

Παρά την αλλαγή στο μέγεθος, οι αστακοί παραμένουν μικροί, με το 93% αυτών να είναι κάτω από 83 χιλιοστά, δηλαδή κάτω από το νόμιμο ελάχιστο μέγεθος για αλίευση και πώληση.

Σε πιο μακρινά σπίτια

Σε μια απρόσμενη αλλαγή, οι αστακοί εγκαταλείπουν τα συνηθισμένα καταφύγια σε βράχια και μετακινούνται σε πιο ανοιχτές περιοχές, ακόμα και σε περιοχές με φύκια.

Στην πραγματικότητα, ο αριθμός των αστακών που βρέθηκαν κάτω από βραχώδη καταφύγια μειώθηκε κατά 34% από το 2000 έως το 2019, ενώ όσοι προτιμούσαν τις πιο ανοιχτές περιοχές αυξήθηκαν κατά 168%. Οι αστακοί που κρύβονται κάτω από φύκια αυξήθηκαν επίσης κατά 160%.

Αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να οφείλονται στην έλλειψη νεαρών αστακών που φτάνουν στον πυθμένα της θάλασσας ή στη μείωση του ανταγωνισμού μεταξύ τους.

Διαβασε ακομα

Στον «Αμαζόνιο των θαλασσών» υπάρχουν «πόλεις» 30 εκατ. ετών

Η απουσία θηρευτών μπορεί επίσης να έχει ενθαρρύνει τους αστακούς να εγκαταλείψουν τα άνετα βραχώδη σπίτια τους και να τολμήσουν να μετακινηθούν σε πιο ανοιχτά ενδιαιτήματα, επιλέγοντας τα φύκια ως νέα κρυψώνα τους.

Οι αλλαγές στα ενδιαιτήματα των αστακών

Αυτή η συναρπαστική υποθαλάσσια μετατόπιση αποτελεί υπενθύμιση των επιπτώσεων των περιβαλλοντικών αλλαγών στο θαλάσσιο οικοσύστημα.

Στο Πανεπιστήμιο του Μέιν, οι φοιτητές και οι καθηγητές είναι αφοσιωμένοι στη διατήρηση και την προώθηση της γαλάζιας οικονομίας της πολιτείας. Τα ευρήματα, όπως αυτή η μελέτη για τους αστακούς, παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για τις οικολογικές και κοινωνικές αλλαγές που επηρεάζουν τις παράκτιες κοινότητες και τις επιχειρήσεις.

Με αυτή τη γνώση, οι ερευνητές εξετάζουν ευκαιρίες για νέους τομείς, αγορές και πόρους για να μετριάσουν τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.

Σώζοντας τους αστακούς από την κλιματική αλλαγή

Η πρωτοβουλία MARINE του Πανεπιστημίου του Μέιν βρίσκεται στην πρώτη γραμμή αυτής της προσπάθειας, ενθαρρύνοντας τη συνεργασία μεταξύ ερευνητών, βιομηχανίας, κυβέρνησης και κοινοτήτων.

Η συνδυασμένη αυτή προσπάθεια αποσκοπεί στη βελτίωση της κοινωνικοοικονομικής ευημερίας των ανθρώπων στο Μέιν και πέρα από αυτό.

Διαβασε ακομα

Η απροσδόκητη έκπληξη που έκρυβε ο υπόκοσμος του βυθού

Αυτή η μελέτη αναδεικνύει πώς το Πανεπιστήμιο του Μέιν ενισχύει τη γαλάζια οικονομία της πολιτείας. Καθώς ο Κόλπος του Μέιν αλλάζει, η βιώσιμη διαχείριση της μεγαλύτερης αλιείας της Βόρειας Αμερικής απαιτεί την κατανόηση του πώς οι αστακοί προσαρμόζονται στα ενδιαιτήματά τους.

Με πληροφορίες από Earth