Όταν σκεφτόμαστε την ωκυτοκίνη, η εικόνα μιας ζεστής αγκαλιάς ή της βαθιάς σύνδεσης μεταξύ μιας μητέρας και του παιδιού της έρχεται συχνά στο μυαλό. Αυτή η ορμόνη, γνωστή ως «ορμόνη της αγάπης» ή «ορμόνη της αγκαλιάς», είναι διάσημη για τον ρόλο της στην ενίσχυση συναισθηματικών δεσμών και την προώθηση αισθημάτων εμπιστοσύνης.

Πρόσφατες μελέτες, όμως, υποδεικνύουν ότι η ωκυτοκίνη ίσως παίζει ακόμα μεγαλύτερο ρόλο στο παρασκήνιο, ειδικά όσον αφορά τη μάθηση και τη μνήμη. Και ακόμα πιο απροσδόκητα, μπορεί να βοηθήσει και στην καταπολέμηση του εθισμού.

Στην πρωτοπορία αυτής της έρευνας βρίσκονται ο καθηγητής Akiyoshi Saitoh και ο ερευνητής Junpei Takahashi από το Πανεπιστήμιο Επιστημών του Τόκιο, καθώς και η Meredith Berry, Ph.D., από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.

Μελετούν πώς η ωκυτοκίνη επηρεάζει τον εγκέφαλό μας, ανοίγοντας τον δρόμο για νέες θεραπείες για παθήσεις όπως η άνοια και ο εθισμός στα οπιοειδή.

Ο ρόλος της ωκυτοκίνης στη μνήμη

Παρόλο που η ωκυτοκίνη είναι γνωστή για την επίδρασή της στη συμπεριφορά, ο ρόλος της στις γνωστικές λειτουργίες δεν είναι πλήρως κατανοητός.

Η ομάδα του καθηγητή Saitoh ήθελε να διερευνήσει αν η ωκυτοκίνη παίζει κεντρικό ρόλο στον τρόπο που σχηματίζονται και διατηρούνται οι μνήμες.

«Παλαιότερα, είχαμε προτείνει ότι η ωκυτοκίνη θα μπορούσε να είναι υποψήφια θεραπεία για την άνοια, βασιζόμενοι σε μελέτες με μοντέλο ποντικιών για τη νόσο του Alzheimer», δήλωσε ο καθηγητής Saitoh.

Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές, οι ερευνητές ενεργοποίησαν συγκεκριμένα νευρώνες της ωκυτοκίνης σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου ποντικιών.

Διαβασε ακομα

Τέσσερα βήματα για να μην σου ρουφούν την ψυχή τα social media

Μετά, αξιολόγησαν τη μνήμη των ποντικιών μέσω δοκιμών, όπως η Αναγνώριση Νέου Αντικειμένου, για να δουν πόσο καλά μπορούν να αναγνωρίσουν ένα νέο αντικείμενο σε σύγκριση με ένα ήδη γνωστό.

Ωκυτοκίνη και εθισμός στα οπιοειδή

Στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, μια άλλη ομάδα ερευνά αν μια συνθετική εκδοχή της ωκυτοκίνης μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση του εθισμού στα οπιοειδή.

«Η ιδέα είναι ότι οι γιατροί θα μπορούσαν να συνταγογραφήσουν έναν συνδυασμό οπιοειδών και ωκυτοκίνης για τη διαχείριση του οξέος πόνου, μειώνοντας παράλληλα την πιθανότητα ανάπτυξης εθισμού», εξηγεί η Δρ. Berry.

Η ωκυτοκίνη, γνωστή για την προώθηση της ευεξίας, μπορεί να αντισταθμίσει ορισμένες από τις εθιστικές ιδιότητες των οπιοειδών.

Η ωκυτοκίνη ως «θαυματουργό φάρμακο»;

Οι συνδυασμένες προσπάθειες αυτών των ερευνητικών ομάδων αναδεικνύουν την ευελιξία της ωκυτοκίνης, καθιστώντας την «ορμόνη της αγάπης» έναν υποσχόμενο σύμμαχο στην ιατρική.

Από την ενίσχυση της μνήμης και την καταπολέμηση της άνοιας μέχρι την παροχή νέων στρατηγικών για διαχείριση του πόνου χωρίς υψηλό κίνδυνο εθισμού, τα οφέλη της ωκυτοκίνης μπορεί να είναι τεράστια.

Διαβασε ακομα

Τι συμβαίνει στον εγκέφαλό σου όταν αράζεις και βλέπεις ταινία

Η επιστημονική κοινότητα βλέπει πλέον την ωκυτοκίνη με νέο πρίσμα, με τους ερευνητές να συνεχίζουν το έργο τους για να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής πολλών ανθρώπων.

Με πληροφορίες από Earth.com