Μια φορά κι έναν καιρό αυτό το ποτάμι ήταν γεμάτο ψάρια – τώρα, τίποτα δεν κολυμπάει πια σε αυτό», λέει ο ηγούμενος του ναού Wat Chak Daeng, Phra Mahapranom Dhammalangkaro, καθώς κοιτάζει τον ποταμό Chao Praya της πρωτεύουσας της Ταϊλάνδης.

Ως δόκιμος μοναχός τη δεκαετία του 1980, θυμάται να βλέπει παιδιά να παίζουν στο ποτάμι και ανθρώπους να μαζεύουν χούφτες νερό για να πιουν. Αλλά όταν έγινε ηγούμενος του Wat Chak Daeng 25 χρόνια αργότερα, αυτές οι βουκολικές εικόνες ανήκαν στο παρελθόν. Αντιθέτως, όταν έφτασε στον 240 ετών ναό, λυπήθηκε από τη θέα του βρόμικου ποταμού και των σκουπιδιών που τον περιβάλλουν.

Ο Dhammalangkaro ήξερε ότι αν δεν γινόταν τίποτα, η κατάσταση θα χειροτέρευε. Έχτισε ένα κέντρο ανακύκλωσης στους χώρους του ναού, το οποίο εξελίχθηκε από τη συλλογή μιας χούφτας μπουκαλιών σε ανακύκλωση 300 τόνων πλαστικού ετησίως. Το μεγαλύτερο πρόβλημά του ήταν ότι δεν μπορούσε να καθαρίσει το ίδιο το ποτάμι.

Τότε όμως γνώρισε τον Tom Peacock-Nazil, διευθύνοντα σύμβουλο της Seven Clean Seas, μιας οργάνωσης που βρίσκει λύσεις για την πλαστική ρύπανση. Την περασμένη εβδομάδα οι δύο άνδρες εγκαινίασαν το Hippo, ένα σκάφος με ηλιακή ενέργεια, το οποίο έχει ως στόχο να απομακρύνει 1,4 εκατ. κιλά πλαστικού ετησίως από την πιο πολυσύχναστη υδάτινη οδό της Μπανγκόκ. Θέλω να παίρνω τα απόβλητα από το ποτάμι πριν καταλήξουν στη θάλασσα», λέει ο Dhammalangkaro.

Ο ποταμός Chao Phraya είναι η μεγαλύτερη υδάτινη οδός που διασχίζει την κεντρική Ταϊλάνδη. Εκτείνεται σε περισσότερα από 230 μίλια από τη βόρεια επαρχία Nakhon Sawan έως τον Κόλπο της Ταϊλάνδης και φιλοξενεί είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, όπως το τίγρηψαρο Σιάμ, το γιγάντιο μπαρμπουνάκι και το γιγάντιο γατόψαρο Chao Phraya.

Ένα ποτάμι από πλαστικά

Στην Μπανγκόκ, αποτελεί βασική αρτηρία για ένα δίκτυο θαλάσσιων λεωφορείων, φέριμποτ και ξύλινων σκαφών. Αλλά δεν μεταφέρει μόνο ανθρώπους. Σύμφωνα με έρευνα της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Ocean Cleanup με έδρα το Ρότερνταμ, ο ποταμός Chao Praya μεταφέρει κάθε χρόνο 4.000 τόνους πλαστικών απορριμμάτων στη θάλασσα.

Τα πλαστικά μπορούν να ξεπλυθούν από την ξηρά στους ποταμούς με τη βροχή και τις πλημμύρες, αλλά ακόμα και με τις κυρώσεις που φτάνουν τα 10.000 μπατ (220 λίρες Αγγλίας), εξακολουθούν να υπάρχουν άνθρωποι που πετούν παράνομα σκουπίδια.

Ο σχεδιασμός του Hippo είναι απλός και αποτελεσματικός. Ένας βραχίονας στο σκάφος διοχετεύει τα επιπλέοντα πλαστικά από το ποτάμι σε έναν ιμάντα που λειτουργεί με ηλιακή ενέργεια. Αυτό στη συνέχεια ανασύρει τα σκουπίδια από το νερό και τα ρίχνει σε έναν κάδο απορριμμάτων που είναι κρυμμένος κάτω από την οροφή του.

Διαβασε ακομα

Θα έτρωγες τα μικρόβια που τρέφονται με πλαστικά απόβλητα για να σώσεις τον πλανήτη;

Η μπερδεμένη μάζα από υδρόβιους υάκινθους, δοχεία τροφίμων, πλαστικά μπουκάλια και σακούλες ταξινομείται στη συνέχεια με το χέρι και ανακυκλώνεται στο εργοστάσιο στο ναό.

Εκτός από την απομάκρυνση των σκουπιδιών από τον ποταμό, ο Chalatip Junchompoo, διευθυντής του Κέντρου Ερευνών για τους Θαλάσσιους και Παράκτιους Πόρους, πιστεύει ότι η παρουσία του Ιπποπόταμου θα έχει σημαντικό αντίκτυπο, καθώς θα ευαισθητοποιήσει τους πολίτες για τα πλαστικά απόβλητα. Το θεωρεί ευπρόσδεκτη προσθήκη στο δίκτυο των ποτάμιων φραγμάτων και των σκαφών συλλογής απορριμμάτων.

«Όταν οι άνθρωποι δουν το Hippo θα τους κάνει περίεργους», λέει. «Θα θέλουν να μάθουν τι είναι και γιατί βρίσκεται εκεί».

Μείωση της ρύπανσης

Η Ταϊλάνδη στοχεύει να ανακυκλώσει όλο το πλαστικό μέχρι το 2027, από 37% που είναι τώρα, σύμφωνα με το Τμήμα Ελέγχου της Ρύπανσης. Τα πλαστικά που δεν μπορούν να ανακυκλωθούν χρησιμοποιούνται -όπου είναι δυνατόν- για καύσιμα που προέρχονται από απορρίμματα. Η ομάδα Hippo θα εργάζεται έως και οκτώ ώρες την ημέρα στο σκάφος. Όταν το ποτάμι έχει παλίρροια, γνωρίζουν πότε θα έρθει η παλίρροια – ξέρουν ότι θα αυξηθεί ο φόρτος εργασίας τους.

Αν και η χορηγία έχει συμβάλλει στην κάλυψη των λειτουργικών εξόδων του Hippo, τα μελλοντικά έξοδα και η συντήρηση θα πληρωθούν με πιστωτικές μονάδες πλαστικού, τις οποίες οι εταιρείες μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να αντισταθμίσουν το πλαστικό τους αποτύπωμα.

Στο Wat Chak Daeng, μέρος του πλαστικού αποστέλλεται σε εργοστάσιο για να μετατραπεί σε ύφασμα. Στη συνέχεια, το ύφασμα ράβεται από εθελοντές μοδίστρες στο ναό σε ρόμπες στο χρώμα του κρόκου για τους μοναχούς, καθώς και σε κουβέρτες και τσάντες.

Το Dhammalangkaro έχει έναν πρωτότυπο τρόπο για να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να στέλνουν στους μοναχούς τα απορρίμματά τους. «Οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν βουδιστικές ευεργεσίες δίνοντάς μας πλαστικά μπουκάλια, σακούλες και χαρτί», λέει. Σύμφωνα με τη βουδιστική πίστη, οι καλές σκέψεις, πράξεις ή ενέργειες μπορούν να ισοδυναμούν με μια αξία, η οποία μπορεί να βοηθήσει στον καθορισμό της ποιότητας της επόμενης ζωής του ατόμου.

ΔΙΑΒΑΣΕ ΑΚΟΜΑ

Με ποια φαγητά τρως το περισσότερο πλαστικό; Η απάντηση θα σε εκπλήξει

Μικροπλαστικά ίσως βρίσκονται ήδη στον εγκέφαλό σου. Τι μπορείς να κάνεις

1.500 πολιτικές για το κλίμα σε 41 χώρες. Ποιες δούλεψαν καλύτερα;

Μπορεί η ηλιακή ενέργεια – από μόνη της – να σώσει τον κόσμο;

Οι μοναχοί μπορούν να ανακυκλώνουν το πολυστρωματικό πλαστικό, το οποίο θεωρείται δύσκολο να ανακυκλωθεί, χάρη σε ένα νέο μηχάνημα που χρησιμοποιεί μια χημική μέθοδο ανακύκλωσης γνωστή ως πυρόλυση για να διασπάσει το πλαστικό σε πετρέλαιο. Τυχόν οργανικά απόβλητα μετατρέπονται σε λίπασμα χρησιμοποιώντας δύο βιομηχανικούς κομποστοποιητές.

Το Hippo δημιούργησε τον τελευταίο κρίκο στην κυκλική οικονομία του Wat Chak Daeng. Τώρα ο στόχος της ομάδας είναι να κατασκευάσει περισσότερους «ιπποπόταμους» για την αντιμετώπιση κι άλλων μολυσμένων ποταμών αλλού στην Ταϊλάνδη και τη νοτιοανατολική Ασία.

Η Peacock-Nazil λέει ότι η αντιμετώπιση των ποταμών από μόνη της δεν είναι η λύση. «Πρέπει να εργαστούμε στην ξηρά και στις παραποτάμιες κοινότητες για να βεβαιωθούμε ότι διαθέτουν τις υποδομές που απαιτούνται για να σταματήσουν εξαρχής τη διαρροή πλαστικού στο περιβάλλον», λέει.

Το Seven Clean Seas, εκτός από την επέκταση της εμβέλειάς του στην Μπανγκόκ, σχεδιάζει να δημιουργήσει εκπαιδευτικά προγράμματα σε τοπικό επίπεδο και θα ήθελε να προσφέρει το Hippo ως πλωτό εργαστήριο για τα πανεπιστήμια στο μέλλον.

Με πληροφορίες από BBC