Το έχεις σίγουρα στο ντουλάπι σου ως μπαχαρικό ή βρίσκεται φρέσκο στο ψυγείο σου και το χρησιμοποιείς ως καρύκευμα ή ως ξύσμα στα φαγητά σου. Όμως φαίνεται πως το τζίντζερ είναι κάτι παραπάνω από ένα συστατικό που δίνει έξτρα γεύση στα πιάτα σου. Μια σειρά επιστημονικών μελετών έχει διαπιστώσει ότι είναι εξίσου καλό για την υγεία σου, όμως τώρα έρχεται μια νέα έρευνα που το συνδέει με την υγιή γήρανση.

Η νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Biomolecules, ανέλυσε δεδομένα από υπάρχουσες έρευνες και διαπίστωσε ότι το ριζικό λαχανικό δρα σε 12 καθιερωμένα χαρακτηριστικά της γήρανσης σε κυτταρικό επίπεδο.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι ένας «ιδιαίτερα μεγάλος αριθμός» ερευνητικών μελετών σε ζώα έδειξε ότι το τζίντζερ μπορεί να επηρεάσει θετικά τα πάντα, από τα κύτταρά σου μέχρι τις φλεγμονές στο σώμα σου.

«Με πάνω από 400 βιοδραστικές ενώσεις, οι αντιγηραντικές ιδιότητες του τζίντζερ έχουν ιντριγκάρει τους προγόνους μας εδώ και αιώνες», δήλωσε στο Food and Wine η Kathleen Moore, RDN, διατροφολόγος στο Ohio State Wexner Medical Center.

«Ενώ η έρευνα συχνά αναλύει τα τρόφιμα σε συστατικά, το σύνολο είναι μεγαλύτερο από το άθροισμα των μερών του. Τα μυστήρια του τζίντζερ μπορεί να μην γίνουν ποτέ πλήρως κατανοητά».

Ποια είναι τα 12 χαρακτηριστικά γνωρίσματα της γήρανσης

Τα 12 χαρακτηριστικά γνωρίσματα της γήρανσης είναι δείκτες της γήρανσης σε κυτταρικό επίπεδο. Η γλώσσα γύρω από αυτά είναι λίγο τεχνική, αλλά περιλαμβάνουν:

• Ελαττώματα σε ορισμένες διαδικασίες που ελέγχουν τον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα διαιρούνται
• Σταδιακή μείωση των τελομερών, τα οποία είναι προστατευτικά καλύμματα στα άκρα των χρωμοσωμάτων
• Αλλαγές στο DNA που επηρεάζουν τον τρόπο συμπεριφοράς των γονιδίων
• Η απώλεια της πρωτεόστασης, μιας διαδικασίας που ρυθμίζει τις πρωτεΐνες σε ένα κύτταρο για τη διατήρηση της υγείας σου
• Κύτταρα που αγωνίζονται να διασπάσουν και να ανακυκλώσουν το ίδιο τους το περιεχόμενο
• Διαταραχή στην ανίχνευση θρεπτικών συστατικών, η οποία είναι η ικανότητα ενός κυττάρου να ανταποκρίνεται σε καύσιμα όπως η γλυκόζη
• Τα μιτοχόνδρια (οι ατμομηχανές του κυττάρου) δεν λειτουργούν όσο καλά θα έπρεπε λόγω άλλης ασθένειας ή πάθησης
• Τα κύτταρα σταματούν να διαιρούνται αλλά παραμένουν ζωντανά
• Μείωση του αριθμού και της λειτουργίας των βλαστικών κυττάρων, τα οποία είναι σημαντικά για την επιδιόρθωση και τη συντήρηση των ιστών.
• Αλλαγή του τρόπου με τον οποίο τα κύτταρα επικοινωνούν μεταξύ τους
• Χρόνια φλεγμονή, η οποία συνδέεται με πλήθος ασθενειών
• Διαταραχή του μικροβιώματος του εντέρου

Τι είναι το τζίντζερ και πόσο υγιεινό είναι στην πραγματικότητα

Το τζίντζερ είναι ένα φυτό με φυλλώδη βλαστό και κιτρινοπράσινα άνθη, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH).

Η ουσιαστική ρίζα του λαχανικού προέρχεται από το ρίζωμα – το υπόγειο στέλεχος του φυτού. Το τζίντζερ προέρχεται από την Κίνα, την Ιαπωνία και την Ινδία και χρησιμοποιείται για ιατρικούς σκοπούς στην Κίνα για περισσότερα από 2.500 χρόνια, σύμφωνα με το NIH.

Είναι σημαντικό να έχεις κατά νου ότι «μεγάλο μέρος της έρευνας σχετικά με τις επιδράσεις του τζίντζερ έχει διεξαχθεί σε μελέτες σε ζώα», λέει η Jennifer Tomesko DCN, RD, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Τμήμα Κλινικής και Προληπτικής Διατροφής στο Πανεπιστήμιο Rutgers.

«Απαιτούνται ακόμη κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους σχετικά με την αποτελεσματικότητα των ευεργετικών επιδράσεων του τζίντζερ», προσθέτει η ίδια.

Παρόλα αυτά, το τζίντζερ θεωρείται γενικά υγιεινό, λέει ο Scott Keatley, RD, συνιδιοκτήτης της Keatley Medical Nutrition Therapy. «Το τζίντζερ παρέχει σημαντικά οφέλη για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της φλεγμονής και του οξειδωτικού στρες, τα οποία συμβάλλουν σημαντικά στη γήρανση και τις χρόνιες ασθένειες», λέει.

«Σε πολλούς, βελτιώνει την υγεία του πεπτικού συστήματος, μειώνει τη ναυτία, υποστηρίζει τη μεταβολική υγεία βελτιώνοντας την ευαισθησία στην ινσουλίνη και βοηθά στην αντιμετώπιση του μεταβολικού συνδρόμου».

Διαβασε ακομα

Είναι τόσο ωφέλιμα όσο νομίζουμε τα μπαχαρικά για την υγεία;

Πώς μπορεί το τζίντζερ να επηρεάσει τη διαδικασία γήρανσης

Η ανασκόπηση υποδηλώνει ότι ορισμένα στοιχεία του τζίντζερ μπορεί να προάγουν την υγιή γήρανση.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν συγκεκριμένα ότι η επιστημονική βιβλιογραφία υποδεικνύει ότι το τζίντζερ μπορεί να εξουδετερώσει ζητήματα με τη χρήση των θρεπτικών συστατικών από τον οργανισμό, προβλήματα σε επίπεδο μιτοχονδρίων (εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας των κυττάρων), χρόνιες φλεγμονές στο σώμα και την ισορροπία των οργανισμών στο σώμα.

Βασικά, μπορεί να επηρεάσει τα 12 χαρακτηριστικά γνωρίσματα της γήρανσης που αναφέρονται παραπάνω.

Αλλά οι ερευνητές σημειώνουν επίσης ότι «η επικύρωση σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους είναι ακόμη ανεπαρκής ή απουσιάζει εντελώς», με λίγες εξαιρέσεις.

«Το υπάρχον σύνολο της βιβλιογραφίας υποστηρίζει σαφώς τη δυνατότητα του τζίντζερ να μελετηθεί περαιτέρω σε κλινικές δοκιμές ως συμπλήρωμα για την προώθηση τόσο της διάρκειας ζωής όσο και της διάρκειας της υγείας», γράφουν οι ερευνητές.

Αξίζει να σημειωθεί ότι μια μετα-ανάλυση του 2022 (μια μελέτη των υφιστάμενων ερευνών στο πέρασμα των χρόνων) σχετικά με την επίδραση του τζίντζερ στη γήρανση είχε παρόμοιο συμπέρασμα.

Διαβασε ακομα

Σήκω αμέσως από τον καναπέ! Θα γεράσεις πριν την ώρα σου

Άλλα οφέλη του τζίντζερ για την υγεία

Και πάλι, υπάρχουν μελέτες σε ζώα που δείχνουν ότι το τζίντζερ μπορεί να βοηθήσει σε μια σειρά από θέματα υγείας, αλλά τα δεδομένα για τους ανθρώπους δεν είναι τόσο ισχυρά.

«Ορισμένες μελέτες σε ανθρώπους έχουν διαπιστώσει ότι το τζίντζερ είναι ευεργετικό στα μονοπάτια μέσα στο σώμα μας που βοηθούν στη διαχείριση του μεταβολισμού και της παραγωγής ενέργειας, της χρόνιας φλεγμονής και της μεταβολής του μικροβιώματος του εντέρου», λέει η Tomesko.

«Χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να εξεταστεί η συμπληρωματική χορήγηση τζίντζερ για την προώθηση της μακροζωίας».

Σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες και έρευνες, το τζίντζερ μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση του σακχάρου στο αίμα, των επιπέδων χοληστερόλης και των φλεγμονωδών δεικτών σε άτομα με διαβήτη τύπου 2, λέει η Tomesko.

Πέρα από αυτό, το τζίντζερ μπορεί να βοηθήσει με μια σειρά από θέματα του εντέρου.

«Σε πολλούς, βελτιώνει την υγεία του πεπτικού συστήματος, μειώνει τη ναυτία, υποστηρίζει τη μεταβολική υγεία βελτιώνοντας την ευαισθησία στην ινσουλίνη και βοηθά στην αντιμετώπιση του μεταβολικού συνδρόμου», λέει ο Keatley.

Διαβασε ακομα

Αν ήξερες από τι ειναι φτιαγμένο αυτό το λαχταριστό μπέργκερ, θα το έτρωγες;

Πώς να βάλεις περισσότερο τζίντζερ στη διατροφή σου

Ενώ μπορείς να βρεις τζίντζερ σε προϊόντα όπως το τζίντζερ ale, η μπίρα τζίντζερ, το ρόφημα kombucha και τα μπισκότα, δεν είναι καλές πηγές του λαχανικού και μπορεί να έχουν μόνο πολύ μικρές ποσότητες, λέει η Moore. «Αν ψηθεί ή μαγειρευτεί με μεγάλες ποσότητες λίπους ή ζάχαρης, τα περισσότερα οφέλη αναιρούνται», λέει.

Αλλά αν μαγειρεύεις με ρίζα τζίντζερ ή μπαχαρικό τζίντζερ, «έχεις περισσότερες πιθανότητες να καταναλώσεις μια ποσότητα που δείχνει όφελος», λέει η Moore.

Το τσάι μπορεί να είναι ένας καλός τρόπος για να καταναλώσεις τζίντζερ, καθώς αυτά παρασκευάζονται από φρέσκια ρίζα, αποξηραμένη ρίζα ή υγρό εκχύλισμα, λέει η Tomesko. «Είναι σημαντικό να έχεις κατά νου ότι τα χημικά συστατικά του τζίντζερ διαφέρουν μεταξύ των φρέσκων, των ημίξηρων και των ξηρών μορφών τζίντζερ», λέει.

Ο Keatley προτείνει να χρησιμοποιείς φρέσκο τζίντζερ όταν μπορείς. «Το φρέσκο τζίντζερ είναι πλούσιο σε τζιντζερόλες, οι οποίες παρέχουν ισχυρά αντιφλεγμονώδη και αντιοξειδωτικά οφέλη», λέει.

«Σε αντίθεση με το τζίντζερ σε σκόνη, το φρέσκο τζίντζερ διατηρεί τα φυσικά του έλαια, συμβάλλοντας στη μοναδική του γεύση και ενισχύοντας την υγεία του πεπτικού συστήματος».

Το φρέσκο τζίντζερ είναι επίσης λιγότερο επεξεργασμένο, οπότε διατηρεί περισσότερα από τα αρχικά του θρεπτικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένων βιταμινών και μετάλλων όπως η βιταμίνη C, το μαγνήσιο και το ασβέστιο, που μπορεί να υποβαθμιστούν κατά τη διαδικασία αποξήρανσης», λέει ο Keatley.

«Μπορεί εύκολα να προστεθεί σε γεύματα, smoothies ή τσάι, καθιστώντας το μια ευέλικτη και ευεργετική επιλογή για καθημερινή κατανάλωση».

Αν βράζεις τζίντζερ για τσάι, ο Keatley λέει ότι το νερό πρέπει να φτάσει περίπου τους 71-85°C για να απελευθερωθούν αποτελεσματικά ευεργετικές ενώσεις όπως οι τζιντζερόλες και οι σογκαόλες χωρίς να υποβαθμιστούν υπερβολικά.

«Το να φέρεις το νερό σε πλήρη βρασμό (100°C) είναι μια χαρά αρχικά, αλλά στη συνέχεια μειώνοντας τη θερμότητα και αφήνοντας το τζίντζερ να μπει σε χαμηλότερη θερμοκρασία για πέντε έως 10 λεπτά βοηθά στη διατήρηση της ισχύος του», λέει.

«Αυτή η μέτρια θερμότητα βοηθά στην απελευθέρωση των βιοδραστικών ενώσεων, ενώ ελαχιστοποιεί την απώλεια των ευεργετικών ιδιοτήτων του τζίντζερ».

Πόσο τζίντζερ μπορείς να καταναλώνεις

Όσον αφορά το πόσο τζίντζερ πρέπει να καταναλώνεις, η Moore παραπέμπει στον Οδηγό Συμπληρωμάτων για Επαγγελματίες Υγείας της Ακαδημίας Διατροφής και Διαιτολογίας, ο οποίος λέει ότι μπορείς να παίρνεις τζίντζερ καθημερινά ως «τονωτικό» σε φρέσκια ή αποξηραμένη μορφή.

Αυτό σημαίνει 0,3 έως 1,5 γραμμάρια φρέσκου τζίντζερ ή 2 έως 4 γραμμάρια του αποξηραμένου μπαχαρικού (για παράδειγμα, ένα κουταλάκι του γλυκού είναι δύο γραμμάρια).

Ενώ υπάρχουν πολλά που πρέπει να μελετηθούν ακόμη για το τζίντζερ, οι διατροφολόγοι λένε ότι θεωρείται υγιεινό μπαχαρικό.