Το τσίλι, ο κουρκουμάς και άλλα μπαχαρικά συχνά λέγεται ότι προσφέρουν οφέλη για την υγεία ή ακόμα και την ικανότητα να «ενισχύουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα». Μπορούν, όμως, τα μπαχαρικά πραγματικά να ενισχύσουν με οφέλη στα φαγητά μας ή να μας βοηθήσουν να αποφύγουμε τις ασθένειες;

Τα μπαχαρικά είναι μέρος της διατροφής μας εδώ και χιλιάδες χρόνια – είναι φυσικό για εμάς να ρίχνουμε πιπέρι στις πατάτες μας, να πίνουμε τσάι με τζίντζερ και να προσθέτουμε τσίλι στα γεύματά μας. Ωστόσο, τελευταία, κάποια μπαχαρικά έχουν «αναβαθμιστεί» ανεπίσημα από καθημερινά υλικά μαγειρικής σε υπερτροφές με θεραπευτικές ιδιότητες.

Λέγεται ότι η Χίλαρι Κλίντον έτρωγε μία πιπεριά τσίλι την ημέρα κατά τη διάρκεια της προεκλογικής της εκστρατείας το 2016, σε μια προσπάθεια να αποφύγει τις ασθένειες. Ο κουρκουμάς, που χρησιμοποιείται στην Ασία εδώ και χιλιάδες χρόνια, έχει βρει τη θέση του σε καφέ σε όλο τον κόσμο με τη μορφή «χρυσών latte» – και, κατά τη διάρκεια της πανδημίας, σε ιούς μηνυμάτων που ισχυρίζονταν ότι μπορεί να «ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα» και να μας προστατεύσει από τις ασθένειες. Πλέον, σύμφωνα με έναν διάσημο σεφ, είναι «παντού».

Τα οφέλη του τσίλι για την υγεία

Ένα από τα πιο γνωστά και διαδεδομένα μπαχαρικά είναι το τσίλι. Πολλές μελέτες έχουν εξετάσει τις πιθανές επιδράσεις του στην υγεία μας – αλλά τα αποτελέσματα ήταν τόσο θετικά όσο και αρνητικά. Η καψαϊκίνη είναι το κύριο ενεργό συστατικό στις πιπεριές τσίλι.

Όταν τρώμε τσίλι, τα μόρια καψαϊκίνης αλληλεπιδρούν με τους υποδοχείς θερμοκρασίας στο σώμα μας, στέλνοντας σήματα στον εγκέφαλο και δημιουργώντας την αίσθηση θερμότητας.

Μια ιταλική μελέτη του 2019 διαπίστωσε ότι άτομα που κατανάλωναν φαγητό με τσίλι τέσσερις φορές την εβδομάδα είχαν χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου σε σύγκριση με εκείνους που δεν έτρωγαν ποτέ τσίλι. Οι ερευνητές έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως το κάπνισμα, την άσκηση και τη συνολική ποιότητα της διατροφής.

Τα οφέλη του κουρκουμά για την υγεία

Ένα άλλο δημοφιλές μπαχαρικό που θεωρείται ότι έχει οφέλη για την υγεία είναι ο κουρκουμάς, κυρίως λόγω της κουρκουμίνης, μιας μικρής χημικής ουσίας που χρησιμοποιείται στην εναλλακτική ιατρική για τη θεραπεία της φλεγμονής, του στρες και άλλων παθήσεων. Ωστόσο, η αξιόπιστη επιστημονική τεκμηρίωση που επιβεβαιώνει τα οφέλη του κουρκουμά παραμένει περιορισμένη.

Αν και πολλές έρευνες έχουν βρει ότι η κουρκουμίνη έχει αντικαρκινικές ιδιότητες σε εργαστηριακές συνθήκες, το περιβάλλον του εργαστηρίου είναι πολύ διαφορετικό από το ανθρώπινο σώμα. Επιπλέον, η βιοδιαθεσιμότητά της είναι χαμηλή, κάτι που σημαίνει ότι το ανθρώπινο σώμα δεν μπορεί να την απορροφήσει και να την αξιοποιήσει επαρκώς όταν καταναλώνεται μέσω τροφίμων.