Μια νέα τεχνολογία που χρησιμοποιεί κύματα φωτός για τη μέτρηση της δραστηριότητας στον εγκέφαλο των βρεφών έχει δώσει την πιο ολοκληρωμένη μέχρι σήμερα εικόνα λειτουργιών, όπως η ακοή, η όραση και η γνωστική επεξεργασία – πέρα από έναν συμβατικό σαρωτή εγκεφάλου, σύμφωνα με νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές του UCL και του Birkbeck.

Η φορητή συσκευή κεφαλής απεικόνισης του εγκεφάλου διαπίστωσε απροσδόκητη δραστηριότητα στον προμετωπιαίο φλοιό – μια περιοχή του εγκεφάλου που χειρίζεται τα συναισθήματα, με αφορμή κοινωνικά ερεθίσματα – γεγονός που φαίνεται να επιβεβαιώνει ότι τα μωρά αρχίζουν να επεξεργάζονται αυτό που τους συμβαίνει σε κοινωνικές καταστάσεις ήδη από την ηλικία των πέντε μηνών.

Τυπική και άτυπη νευροανάπτυξη

Η νέα τεχνολογία μπορεί να μετρήσει τη νευρική δραστηριότητα σε ολόκληρη την εξωτερική επιφάνεια του εγκεφάλου ενός μωρού – μια προηγούμενη έκδοση που αναπτύχθηκε από την ίδια ομάδα μπορούσε να δει τη δραστηριότητα μόνο σε ένα ή δύο μέρη του εγκεφάλου κάθε φορά.

Οι ερευνητές αναφέρουν πως η συγκεκριμένη τεχνολογία θα μπορούσε να βοηθήσει στη χαρτογράφηση των συνδέσεων μεταξύ των διαφόρων περιοχών του εγκεφάλου και να καθορίσει τι διακρίνει την τυπική και την άτυπη νευροανάπτυξη στα κρίσιμα πρώτα στάδια της παιδικής ηλικίας και να ρίξει φως σε καταστάσεις νευροδιαφορετικότητας, όπως ο αυτισμός, η δυσλεξία και η ΔΕΠΥ (Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής/Υπερκινητικότητας).

Η ανάπτυξη της νέας συσκευής και τα αποτελέσματα των πρώτων δοκιμών καταγράφονται σε μια μελέτη, που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Imaging Neuroscience και θα παρουσιαστεί στο British Science Festival το Σάββατο 14 Σεπτεμβρίου.

Διαβασε ακομα

Δεν φταις εσύ, ο εγκέφαλός σου είναι που βαριέσαι να κουνηθείς

Οι αλληλεπιδράσεις στον εγκέφαλο

Ο Dr Liam Collins-Jones, πρώτος συγγραφέας της μελέτης από το UCL, που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Medical Physics & Biomedical Engineering και το Πανεπιστήμιο του Cambridge, δήλωσε ότι «προηγουμένως αναπτύξαμε μια φορητή προσέγγιση απεικόνισης που θα μπορούσε να χαρτογραφήσει τη δραστηριότητα σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου. Αυτό όμως καθιστούσε δύσκολο να αποκτήσουμε μια πλήρη εικόνα, καθώς μπορούσαμε να εστιάσουμε μεμονωμένα μόνο σε μία ή δύο περιοχές, ενώ στην πραγματικότητα διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου συνεργάζονται κατά την πλοήγηση σε σενάρια του πραγματικού κόσμου».

«Η νέα μέθοδος, όπως λέει ο ίδιος, μας επιτρέπει να παρατηρούμε τι συμβαίνει σε ολόκληρη την εξωτερική επιφάνεια του εγκεφάλου που βρίσκεται κάτω από το τριχωτό της κεφαλής, γεγονός που αποτελεί μεγάλο βήμα».

Για τον Dr Collins-Jones, οι επιστήμονες θα μπορούν πλέον να εξετάζουν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ διαφορετικών περιοχών και να ανιχνεύουν δραστηριότητα σε περιοχές που ίσως δεν γνώριζαν πώς να διερευνήσουν προηγουμένως.

«Αυτή η πληρέστερη εικόνα της εγκεφαλικής δραστηριότητας θα μπορούσε να βελτιώσει την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί ο εγκέφαλος του μωρού καθώς αλληλεπιδρά με τον περιβάλλοντα κόσμο, γεγονός που θα μπορούσε να μας βοηθήσει να βελτιστοποιήσουμε την υποστήριξη για τα παιδιά με νευροδιαφορετικές διαταραχές από νωρίς στη ζωή».

Διαβασε ακομα

Τι θα κάνουν νανορομπότς στο σώμα σου

Καλύτερη κατανόηση των εγκεφαλικών διεργασιών

Η καθηγήτρια Emily Jones, συγγραφέας της μελέτης από το Birkbeck εξηγεί από την πλευρά της ότι «είναι η πρώτη φορά που μετρήθηκαν διαφορές στη δραστηριότητα σε μια τόσο ευρεία περιοχή του εγκεφάλου σε μωρά με τη χρήση μιας φορητής συσκευής, συμπεριλαμβανομένων των τμημάτων του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην επεξεργασία του ήχου, της όρασης και των συναισθημάτων.

Η τεχνολογία που αναπτύχθηκε και δοκιμάστηκε σε αυτή τη μελέτη, αποτελεί ένα σκαλοπάτι προς την καλύτερη κατανόηση των εγκεφαλικών διεργασιών που διέπουν την κοινωνική ανάπτυξη, τις οποίες δεν είχαμε τη δυνατότητα να παρατηρήσουμε πριν, εκτός των πολύ περιοριστικών ορίων ενός μαγνητικού τομογράφου».

Έτσι, οι ειδικοί μπορούν να κατανοήσουν τι συμβαίνει στον εγκέφαλο των μωρών καθώς παίζουν, μαθαίνουν και αλληλεπιδρούν με άλλους ανθρώπους με έναν πολύ φυσικό τρόπο.

Με πληροφορίες από UCL