Μεγέθυνση κειμένου
Αρχικά, οι προσδοκίες δεν ήταν υψηλές αφού οι επιστήμονες πίστευαν ότι η ζωή κάτω από ένα τόσο παχύ στρώμα πάγου δεν θα μπορούσε να ευδοκιμήσει
Καρκινοειδή, σαλιγκάρια, σκουλήκια και ψάρια είναι μόνο μερικά από τα εκατοντάδες πλάσματα που ανακάλυψαν εξερευνητές του βυθού κάτω από έναν γιγαντιαίο παγετώνα στην Ανταρκτική. Οι επιστήμονες εργαζόντουσαν ανοιχτά της νοτιότερης ηπείρου όταν συνέβη το απίστευτο: ένα τεράστιο παγόβουνο αποκολλήθηκε από την παγοκρηπίδα στα μέσα Ιανουαρίου, αποκαλύπτοντας μια περιοχή του ωκεανού που δεν είχε δει ποτέ το φως της ημέρας εδώ και δεκαετίες.
Η ομάδα πάνω στο ερευνητικό πλοίο Falkor – του Schmidt Ocean Institute – αποφάσισε να εξερευνήσει τον πυθμένα του ωκεανού κάτω από το φρέσκο τμήμα θάλασσας που μόλις είχε αποκαλυφθεί, κάτι που δεν είχε κάνει ποτέ κανένας άνθρωπος μέχρι εκείνη τη στιγμή.
«Αυτού του είδους τα γεγονότα είναι τέτοια που όταν συμβαίνουν, σταματάς ό,τι κάνεις», λέει η Patricia Esquete, επικεφαλής της αποστολής.
Δεκάδες νέα είδη
Αρχικά, οι προσδοκίες δεν ήταν υψηλές. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι η ζωή κάτω από ένα τόσο παχύ στρώμα πάγου δεν θα μπορούσε να ευδοκιμήσει.
Ωστόσο, αυτό που ανακάλυψαν κάτω από το παγόβουνο τους εξέπληξε: γιγαντιαία θαλάσσια αραχνοειδή, χταπόδια, ψάρια πάγου, κοράλλια και σφουγγάρια, ανάμεσα στα οποία υπήρχε και ένα σε σχήμα βάζου που ίσως να είναι εκατοντάδων ετών. Συνολικά, οι ερευνητές εκτιμούν ότι θα μπορέσουν να εντοπίσουν δεκάδες νέα είδη από την αποστολή αυτή.
«Ήμασταν πραγματικά έκπληκτοι και εντυπωσιασμένοι από το ποικιλόμορφο και πλούσιο οικοσύστημα που βρήκαμε εκεί κάτω», αναφέρει η Esquete.
Η ανακάλυψη, η οποία ανακοινώθηκε τον Μάρτιο, δεν δείχνει μόνο πώς η ζωή μπορεί να βρει τρόπο να ευδοκιμήσει σχεδόν σε κάθε γωνιά του κόσμου, αλλά παρέχει επίσης ένα κρίσιμο σημείο αναφοράς για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η θαλάσσια ζωή μπορεί να αλλάξει σε έναν πλανήτη που θερμαίνεται.
«Ήταν πραγματικά μια τυχαία ανακάλυψη, στο κατάλληλο μέρος και την κατάλληλη στιγμή για να βρεθεί το οικοσύστημα», λέει η Jyotika Virmani, επικεφαλής του Schmidt Ocean Institute, του Μη Κερδοσκοπικού Οργανισμού (ΜΚΟ) που διευκόλυνε την έρευνα.
Μυστήριο κάτω από τους πάγους
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα τηλεκατευθυνόμενο όχημα για να τραβήξουν φωτογραφίες και βίντεο, καθώς και να συλλέξουν δείγματα από τις πιο βαθιές περιοχές του ωκεανού.
Η ομάδα εξερεύνησε επίσης περιοχές της απομακρυσμένης θάλασσας Bellingshausen. Ανάμεσα στα είδη που ενδέχεται να είναι νέα περιλαμβάνονται καρκινοειδή, θαλάσσια σαλιγκάρια, σκουλήκια και ψάρια.
Θα χρειαστούν, μάλιστα, μήνες εργαστηριακών αναλύσεων για να επιβεβαιωθεί η ανακάλυψη νέων ειδών. «Η μεγαλύτερη δουλειά ξεκινά τώρα», λέει η Esquete.
Μετά από μια αποστολή του Schmidt Ocean Institute ανοιχτά της Χιλής το 2024, οι επιστήμονες εντόπισαν περισσότερα από 70 νέα είδη, συμπεριλαμβανομένων αστακών και θαλάσσιων σαλιγκαριών.
Στην Ανταρκτική, το μεγαλύτερο μυστήριο δεν εντοπίζεται σε κάποιο συγκεκριμένο πλάσμα, αλλά στο σύνολο του οικοσυστήματος: Πώς είναι δυνατόν να ευδοκιμούν τόσα πολλά πλάσματα κάτω από τόσο πολύ πάγο;
Σε άλλες περιοχές του ωκεανού, οι οργανισμοί που φωτοσυνθέτουν «ρίχνουν» θρεπτικά συστατικά για να συντηρήσουν τα πλάσματα του πυθμένα. Όμως, κάτω από τον σκοτεινό πάγο της Ανταρκτικής δεν συμβαίνει κάτι τέτοιο.
Ενδεχομένως, τα θαλάσσια ρεύματα, το λιωμένο νερό των παγετώνων ή κάτι άλλο έχει βοηθήσει στην τροφοδοσία των πλασμάτων του βυθού.
Η Esquete ελπίζει να επιστρέψει σύντομα στην περιοχή για να παρατηρήσει τον τρόπο με τον οποίο η ζωή σε περιοχές που αποκαλύφθηκαν κάτω από το πάγο αλλάζει, δίνοντας έτσι μια εικόνα για το πώς μπορεί να εξελιχθεί η θαλάσσια ζωή στις πολικές περιοχές καθώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν και τα παγόβουνα αποκολλούνται στην Ανταρκτική και σε άλλες περιοχές του κόσμου.
Ακολουθήστε το pride.gr στο Google News και ενημερωθείτε πρώτοι
