Πριν από εκατομμύρια χρόνια, οι δεινόσαυροι κυριαρχούσαν στη Γη και τεράστια πτηνά κατακτούσαν τους ουρανούς. Στα βάθη των παγωμένων ωκεανών όμως, βασίλευε ένας γιγαντιαίος καρχαρίας, γνωστός ως μεγαλόδοντας.

Οι επιστήμονες υπέθεταν πως ο μεγαλόδοντας, ο οποίος εξαφανίστηκε πριν από 3,6 εκατομμύρια χρόνια, είχε μήκος από 15 μέχρι και 20 μέτρα. Ωστόσο, μία νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Palaeontologia Electronica», αλλάζει τα δεδομένα για τον γιγαντιαίο καρχαρία.

Ο ανταγωνισμός για την τροφή μπορεί να ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για την εξαφάνισή του.

Σύμφωνα με τα νέα στοιχεία που συνέλεξαν οι επιστήμονες, ο μεγαλόδοντας δείχνει να ήταν πιο λεπτός και πιθανόν πιο μακρύς απ’ότι πιστεύαμε, ενώ δεν μοιάζει τόσο γιγαντιαίος, όσο τον φανταζόμασταν.

Ένα τέτοιο εύρημα αλλάζει σημαντικά την κατανόηση των επιστημόνων για τη συμπεριφορά του μεγαλόδοντα και την αρχαία ζωή στους ωκεανούς. Παράλληλα, αλλάζει και η επεξήγηση για τους λόγους που αυτοί οι γιγάντιοι θηρευτές εξαφανίστηκαν από τους ωκεανούς.

Η κυρίαρχη θεωρία για την εξαφάνιση του μεγαλόδοντα, έκανε λόγο για μείωση της λείας του.

Παρόλα αυτά, σύμφωνα με τα νέα δεδομένα, οι επιστήμονες πιστεύουν πως ο βασικός λόγος για την εξαφάνισή του μεγαλόδοντα, ήταν ο λευκός καρχαρίας.

New study proposes an updated reconstruction of #Megalodon as even longer (but slimmer) than previously thought. This longer body may have also enabled a more efficient digestive system to power this massive icon of #paleontology.

Full #OpenAccess Paper: https://t.co/ADeXMrxTBR pic.twitter.com/VRPegqB2gu

— Palaeontologia Electronica (@PalaeoE) January 22, 2024

Μία ομάδα 26 επιστημόνων από όλο τον κόσμο, με επικεφαλής τον βιολόγο στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ριβερσάιντ, Φίλιπ Στερνς και τον καθηγητή Παλαιοβιολογίας του Πανεπιστημίου DePaul, Κενσού Σιμάντα, διαπίστωσε ασυμφωνία μεταξύ δύο προηγούμενων δημοσιευμάτων για το μήκος του μεγαλόδοντα αν και μελετήθηκε το ίδιο δείγμα.

«Θα εξακολουθούσε να είναι ένας τρομερός θηρευτής στην κορυφή της αρχαίας θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας, αλλά θα συμπεριφερόταν διαφορετικά με βάση αυτή τη νέα κατανόηση του σώματός του», ανέφερε ο κ. Στερνς.

Παράλληλα, όπως συμπλήρωσε ο επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας, «υπήρξε ένας συνδυασμός παραγόντων που οδήγησε στην εξαφάνιση και ένας από αυτούς μπορεί να ήταν η εμφάνιση του μεγάλου λευκού καρχαρία, ο οποίος ήταν ενδεχομένως πιο ευκίνητης και αυτό τον καθιστούσε ακόμη καλύτερο θηρευτή από τον μεγαλόδοντα. Αυτός ο ανταγωνισμός για την τροφή μπορεί να ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για την εξαφάνισή του».

Η βασική δυσκολία, την οποία συναντούν οι επιστήμονες στη μελέτη καρχαρχιών, όπως είναι ο μεγαλόδοντας, είναι η απουσία στοιχείων. Τα σώματα των καρχαριών στηρίζονται από χόνδρινο σκελετό, ο οποίος διατηρείται με δυσκολία μέσα στο χρόνο. Ως συνέπεια αυτής της σκελετικής διάταξης, τα απολιθώματα ολόκληρων σωμάτων προϊστορικών καρχαριών είναι εξαιρετικά σπάνια. Πολλά είδη είναι γνωστά μόνο από σωματικά στοιχεία που διατηρούνται, κυρίως δόντια και ο Μεγαλοδόντης είναι ένα τέτοιο είδος.

Διαβασε ακομα

Γιατί οι φάλαινες δεν παθαίνουν καρκίνο

Ο μεγαλόδοντας απεικονίζεται συνήθως ως ένα υπερμεγέθες τέρας σε ταινίες επιστημονικής φαντασίας. Προηγούμενες μελέτες υπέθεταν πως πιθανότατα έφτανε σε μήκος τουλάχιστον τα 15 μέτρα και πιθανώς έως και τα 20 μέτρα και τον σύγκριναν με τον σύγχρονο μεγάλο λευκό καρχαρία. Ωστόσο, είναι σε μεγάλο βαθμό γνωστός μόνο από τα δόντια και τους σπονδύλους του, ένα μάλλον ελλιπές σύνολο δεδομένων.

Με πληροφορίες από: ΑΠΕ-ΜΠΕ / Palaeontologia Electronica