Μία από τις πρώτες περιγραφές ανθρώπου με καρκίνο προέρχεται από τον τέταρτο αιώνα π.Χ. Ο Σάτυρος, τύραννος της πόλης Ηράκλεια στη Μαύρη Θάλασσα, εμφάνισε καρκίνο μεταξύ της βουβωνικής χώρας και του όσχεου. Καθώς ο καρκίνος εξαπλωνόταν, ο Σάτυρος είχε όλο και μεγαλύτερους πόνους. Δεν μπορούσε να κοιμηθεί και είχε σπασμούς.

Οι προχωρημένοι καρκίνοι σε αυτό το σημείο του σώματος θεωρούνταν ανεγχείρητοι και δεν υπήρχαν φάρμακα αρκετά ισχυρά για να ανακουφίσουν την οδύνη. Έτσι οι γιατροί δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα. Τελικά, ο καρκίνος πήρε τη ζωή του Σάτυρου σε ηλικία 65 ετών.

Ο καρκίνος ήταν ήδη πολύ γνωστός εκείνη την περίοδο. Ένα κείμενο που γράφτηκε στα τέλη του πέμπτου ή στις αρχές του τέταρτου αιώνα π.Χ., με τίτλο «Ασθένειες των γυναικών», περιέγραφε πώς αναπτύσσεται ο καρκίνος του μαστού: «από αυτές αναπτύσσονται κρυμμένοι καρκίνοι […] οι πόνοι εκτοξεύονται από το στήθος των ασθενών προς το λαιμό τους και γύρω από την ωμοπλάτη […] οι ασθενείς αυτές αδυνατίζουν σε όλο τους το σώμα […] η αναπνοή μειώνεται, η αίσθηση της όσφρησης χάνεται […]».

Άλλα ιατρικά έργα αυτής της περιόδου, περιγράφουν διάφορα είδη καρκίνου. Μια γυναίκα από την ελληνική πόλη των Αβδήρων πέθανε από καρκίνο του θώρακα- ένας άνδρας με καρκίνο του λαιμού επέζησε αφού ο γιατρός του έκαψε τον όγκο.

Διαβασε ακομα

«Καθαρός» από καρκίνο του εγκεφάλου γιατρός με θεραπεία που στηρίχθηκε σε δική του έρευνα

Από πού προέρχεται η λέξη «καρκίνος»

Η λέξη καρκίνος προέρχεται από την ίδια εποχή. Στα τέλη του πέμπτου και στις αρχές του τέταρτου αιώνα π.Χ., οι γιατροί χρησιμοποιούσαν τη λέξη καρκίνος – την αρχαία ελληνική λέξη για τον κάβουρα – για να περιγράψουν τους κακοήθεις όγκους. Αργότερα, όταν οι λατινόφωνοι γιατροί περιέγραφαν την ίδια ασθένεια, χρησιμοποιούσαν τη λατινική λέξη για τον κάβουρα. Έτσι, η ονομασία έμεινε.

Ακόμη και στην αρχαιότητα, οι άνθρωποι αναρωτιόντουσαν γιατί οι γιατροί ονόμασαν την ασθένεια από ένα ζώο. Μια εξήγηση ήταν ότι ο κάβουρας είναι ένα επιθετικό ζώο, όπως ακριβώς και ο καρκίνος μπορεί να είναι μια επιθετική ασθένεια- μια άλλη εξήγηση ήταν ότι ο κάβουρας μπορεί να πιάσει ένα μέρος του σώματος ενός ατόμου με τα νύχια του και να είναι δύσκολο να αφαιρεθεί, όπως ακριβώς και ο καρκίνος μπορεί να είναι δύσκολο να αφαιρεθεί όταν έχει αναπτυχθεί. Άλλοι πίστευαν ότι οφειλόταν στην εμφάνιση του όγκου.

Ο ιατρός Γαληνός (129-216 μ.Χ.) περιέγραψε τον καρκίνο του μαστού στο έργο του Μια μέθοδος ιατρικής προς τον Γλαύκωνα και συνέκρινε τη μορφή του όγκου με τη μορφή καβουριού: «Συχνά έχουμε δει στους μαστούς έναν όγκο που μοιάζει ακριβώς με καβούρι. Ακριβώς όπως το ζώο αυτό έχει πόδια σε κάθε πλευρά του σώματός του, έτσι και σε αυτή την ασθένεια οι φλέβες της αφύσικης διόγκωσης τεντώνονται σε κάθε πλευρά, δημιουργώντας μια μορφή παρόμοια με καβούρι».

Διαβασε ακομα

Πόσο συχνά πρέπει να εκσπερματώνεις και πώς συνδέεται με τον καρκίνο του προστάτη

Δεν συμφωνούσαν όλοι τι προκαλεί τον καρκίνο

Κατά την ελληνορωμαϊκή περίοδο, υπήρχαν διαφορετικές απόψεις σχετικά με την αιτία του καρκίνου.

Σύμφωνα με μια ευρέως διαδεδομένη αρχαία ιατρική θεωρία, το σώμα έχει τέσσερα υγρά: αίμα, κίτρινη χολή, φλέγμα και μαύρη χολή. Αυτά τα τέσσερα υγρά πρέπει να διατηρούνται σε ισορροπία, διαφορετικά το άτομο αρρωσταίνει. Αν κάποιος υπέφερε από υπερβολική ποσότητα μαύρης χολής, πίστευαν ότι αυτό θα οδηγούσε τελικά σε καρκίνο.

Ο γιατρός Ερασίστρατος, που έζησε από το 315 έως το 240 π.Χ. περίπου, διαφωνούσε. Ωστόσο, απ’ όσα είναι γνωστά, δεν προσέφερε κάποια εναλλακτική εξήγηση.

Πώς αντιμετωπίζονταν ο καρκίνος

Ο καρκίνος αντιμετωπιζόταν με διάφορους τρόπους. Θεωρήθηκε ότι οι καρκίνοι στα αρχικά τους στάδια μπορούσαν να θεραπευτούν με τη χρήση φαρμάκων.

Σε αυτά περιλαμβάνονταν φάρμακα που προέρχονταν από φυτά (όπως αγγούρι, βολβός νάρκισσου, ρίκινος {το φυτό από το οποίο βγαίνει το καστορέλαιο}, πικρός βίκος, λάχανο), ζώα (όπως η στάχτη ενός καβουριού) και μέταλλα (όπως αρσενικό).

Ο Γαληνός ισχυρίστηκε ότι με τη χρήση αυτού του είδους της φαρμακευτικής αγωγής και την επανειλημμένη κάθαρση των ασθενών του με εμετούς ή κλύσματα, κατάφερνε μερικές φορές να εξαφανίζει τους αναδυόμενους καρκίνους.

Έλεγε ότι η ίδια θεραπεία εμπόδιζε μερικές φορές τους πιο προχωρημένους καρκίνους να συνεχίσουν να αναπτύσσονται. Ωστόσο, ανέφερε επίσης ότι η χειρουργική επέμβαση είναι απαραίτητη εάν αυτά τα φάρμακα δεν αποδώσουν.

Η χειρουργική επέμβαση συνήθως αποφεύγονταν, καθώς οι ασθενείς συνήθως πέθαιναν από την απώλεια αίματος. Οι πιο επιτυχημένες επεμβάσεις αφορούσαν καρκίνους στο άκρο του μαστού.

Διαβασε ακομα

Καρκίνος του δέρματος: Εμβόλιο δίνει «πραγματική ελπίδα» για οριστική θεραπεία

Ο Λεωνίδας, ένας γιατρός που έζησε τον δεύτερο και τρίτο αιώνα μ.Χ., περιέγραψε τη μέθοδό του, η οποία περιελάμβανε καυτηριασμό: «Όταν η ασθενής έχει τοποθετηθεί ανάσκελα, κόβω την υγιή περιοχή του μαστού πάνω από τον όγκο και στη συνέχεια καυτηριάζω την τομή μέχρι να σταματήσει η αιμορραγία. Στη συνέχεια, κάνω ξανά τομή, χαράσσοντας την περιοχή, καθώς κόβω βαθιά στο στήθος, και πάλι καυτηριάζω. Αυτό [την τομή και τον καυτηριασμό] το κάνω αρκετά συχνά […] Με αυτόν τον τρόπο η αιμορραγία δεν είναι επικίνδυνη. Αφού ολοκληρωθεί η αφαίρεση, καυτηριάζω και πάλι ολόκληρη την περιοχή».

Ο καρκίνος θεωρούνταν γενικά ανίατη ασθένεια και γι’ αυτό τον φοβόντουσαν. Μερικοί άνθρωποι με καρκίνο, όπως ο ποιητής Silius Italicus (26-102 μ.Χ.), αυτοκτόνησαν για να τερματίσουν το μαρτύριο.

Οι ασθενείς προσεύχονταν επίσης στους θεούς ελπίζοντας σε θεραπεία.

Ένα παράδειγμα είναι η Innocentia, μια αριστοκράτισσα που έζησε στην Καρχηδόνα (στη σημερινή Τυνησία) τον πέμπτο αιώνα μ.Χ. Είπε στον γιατρό της ότι η θεϊκή παρέμβαση είχε θεραπεύσει τον καρκίνο του μαστού της, αν και ο γιατρός της δεν την πίστεψε.

Διαβασε ακομα

Θερίζει ο καρκίνος παχέος εντέρου σε παιδιά, 500% αύξηση σε 20 χρόνια

Από το παρελθόν στο μέλλον

Ξεκινήσαμε με τον Σάτυρο, έναν τύραννο του τέταρτου αιώνα π.Χ. Στα περίπου 2.400 χρόνια που μεσολάβησαν από τότε, έχουν αλλάξει πολλά στις γνώσεις μας για το τι προκαλεί τον καρκίνο, πώς να τον προλάβουμε και πώς να τον θεραπεύσουμε. Γνωρίζουμε επίσης ότι υπάρχουν περισσότεροι από 200 διαφορετικοί τύποι καρκίνου. Ο καρκίνος ορισμένων ανθρώπων αντιμετωπίζεται με τόση επιτυχία, ώστε να συνεχίσουν να ζουν μακροχρόνια.

Αλλά δεν υπάρχει ακόμη γενική «θεραπεία για τον καρκίνο», μια ασθένεια που αναπτύσσει περίπου ένας στους πέντε ανθρώπους κατά τη διάρκεια της ζωής του.

Μόνο το 2022, υπήρχαν περίπου 20 εκατομμύρια νέες περιπτώσεις καρκίνου και 9,7 εκατομμύρια θάνατοι από καρκίνο παγκοσμίως. Είναι σαφές ότι έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας.

Με πληροφορίες από The Conversation