Η Οσάκα, η «εμπορική» πρωτεύουσα της Ιαπωνίας, στο δέλτα του ποταμού Γιόντο, μπορεί να μην έχει την εκπληκτική αστική εξάπλωση του Τόκιο, ούτε τους ιστορικούς ναούς και τους δεντροφυτεμένους λόφους του Κιότο – έχει όμως αυτό που χρειάζεται ακόμα και ο πιο yolo τουρίστας: Tο καλύτερο φαγητό σε όλη τη χώρα.

Το φαγητό στην Οσάκα είναι σχεδόν θρησκεία. Για τους ντόπιους, η πόλη είναι γνωστή ως «η κουζίνα της Ιαπωνίας», ενώ οι καλοφαγάδες ξεκινούν πάντα την περιήγηση στις γαστρονομικές απολαύσεις από το Dotonbori. Οι δρόμοι εκατέρωθεν του καναλιού, μεταξύ της γέφυρας Dōtonboribashi και της γέφυρας Nipponbashi, στη συνοικία Namba της πόλης, είναι το κατάλληλο μέρος για να περάσετε το απόγευμά σας.

Παντού υπάρχουν εστιατόρια που κοσμούνται με τεράστια, κινούμενα μηχανικά καβούρια και χταπόδια, σχεδόν απαιτώντας από εσάς να μπείτε μέσα και να δοκιμάσετε πρωτότυπους μεζέδες με θαλασσινά.

Προσοχή με τα takoyaki! Καίνε!

Το χταπόδι είναι, αναμφισβήτητα, το κύριο συστατικό στο takoyaki. Πρόκειται για τηγανιτές κροκέτες γεμιστές με κομμάτια χταποδιού, το τέλειο street food για την περιήγησή σας στην περιοχή. Σερβίρονται καυτές κατευθείαν από το τηγάνι και θέλει ιδιαίτερη προσοχή, καθώς πολλοί, λόγω του μεγέθους τους, παρασύρονται και τις καταβροχθίζουν μονομιάς.

Το takoyaki είναι, ωστόσο, μόνο η αρχή. Όπως εξηγεί η Junko Ogura, παραγωγός του CNN με έδρα το Τόκιο, οι ντόπιοι έχουν μία λέξη για την εμμονή τους με το φαγητό: “Kuidaore”, που βασικά σημαίνει «Φάτε στην Οσάκα σαν να πρόκειται να χρεοκοπήσετε».

Τις περισσότερες φορές οι σεφ κάνουν τα μαγικά τους και σερβίρουν τις λιχουδιές με τέτοιο τρόπο ώστε οι τουρίστες να μπορούν να τις φάνε στο πόδι.

Επιπλέον, στο Sennichimae Doguyasuji – ή αλλιώς τον δρόμο όπου όλοι ψωνίζουν «για την κουζίνα», μπορείτε να αγοράσετε τα καλύτερα ιαπωνικά μαχαίρια και εξοπλισμό μαγειρικής, ώστε να συνεχίσετε να φτιάχνετε τα δικά σας πιάτα στο σπίτι.

«Φαίνεσαι υγιές, σε αγαπώ»

Υπάρχει, ωστόσο, ένα πιάτο για το οποίο θα πρέπει να έχετε κάνει αποταμίευση: Το πασίγνωστο, πεντανόστιμο και ζουμερό μοσχάρι Kobe διατίθεται στο Dotonbori και σε όλη την Οσάκα. Πρόκειται για κρέας που εκτρέφεται σύμφωνα με τα πιο απαιτητικά πρότυπα, ανεβάζοντας αναλόγως και την τιμή του. Ένα κιλό φιλέτο Kobe, για παράδειγμα, μπορεί να κοστίζει 300 δολάρια ή και περισσότερο.

Αν επιβιβαστείτε στο τρένο Shinkansen από την καρδιά της Οσάκα, μπορείτε να φτάσετε στην πόλη Κόμπε σε μόλις μισή ώρα. Οι αγελάδες εκεί εκτρέφονται λίγο έξω από την πόλη υπό αυστηρές συνθήκες.

Όσοι βρίσκονται στην Ιαπωνία για λιγότερο από επτά ημέρες δεν μπορούν να έρθουν σε επαφή μαζί τους. Στην πραγματικότητα, ακόμη και η Junko του CNN μπόρεσε να μιλήσει με έναν από τους κτηνοτρόφους που ασχολείται με τη φροντίδα τους, αλλά μέσω Zoom.

Όταν ο αγρότης ερωτήθηκε γιατί τα βοοειδή του είναι τόσο δημοφιλή σε σύγκριση με τις άλλες αγελάδες, εκείνος απάντησε ότι τα φροντίζει, τα χαϊδεύει και τους μιλάει λέγοντάς τους πως είναι χαριτωμένα, υγιή και ότι τα αγαπάει.

Η Junko δεν ξεχνά να προσθέσει πως δεν αποτελεί μύθο ότι οι αγρότες κάνουν μασάζ στις αγελάδες τους. Μάλιστα, ο ίδιος αγρότης αναφέρει πως μπορεί, μετά από τόση φροντίδα – η οποία διαρκεί συνήθως τρία χρόνια – να λυπάται που τα αγαπημένα του ζώα πάνε για σφαγή αλλά χαίρεται με το γεγονός ότι προσφέρουν ευτυχία σε όσους τα τρώνε.

Go Hanshin Tigers!

Όπως σε πολλά μέρη της Ιαπωνίας, έτσι και στην Οσάκα υπάρχει μία εμμονή με το μπέιζμπολ. Το άθλημα έχει γίνει εξαιρετικά δημοφιλές από τότε που πρωτοεμφανίστηκε το 1872. Στις μέρες μας, πλέον, το μπέιζμπολ παίζεται τόσο από παιδιά – σε μικρές κατηγορίες – μέχρι ογδοντάχρονους που απολαμβάνουν το παιχνίδι ένα καλοκαιρινό απόγευμα.

Ωστόσο, είναι τόσο σημαντικό να παρακολουθείς όσο και να παίζεις. Η τοπική ομάδα είναι οι Hanshin Tigers, μία από τις πιο ιστορικές ομάδες μπέιζμπολ στην Ιαπωνία. Ο σύλλογος ξεκίνησε το 1936 και έπαιξε για λίγο ως Osaka Tigers, πριν επιστρέψει στην Hanshin, όπου παίζει στο στάδιο Koshien.

Παρόλο που οι Tigers θεωρούνταν για χρόνια αουτσάιντερ, κέρδισαν το Ιαπωνικό Πρωτάθλημα το 2023, σπάζοντας την 38 χρόνων «Κατάρα του Συνταγματάρχη», της οποίας το όνομα προέκυψε όταν υπερβολικά ενθουσιασμένοι οπαδοί της ομάδας πέταξαν ένα άγαλμα του θρυλικού Συνταγματάρχη Σάντερς (Colonel Sanders) από τα KFC, στο κανάλι Dotonbori, μετά τη νίκη της ομάδας τους το 1985.

Μούλιασμα στις ιαματικές πηγές

Στα ταξίδια, εκτός από το φαγητό, τις περιηγήσεις και την περιπέτεια, η ανάπαυλα είναι εξίσου σημαντική, κάτι που ευτυχώς είναι ανά πάσα ώρα και στιγμή διαθέσιμο σε μία από τις πολλές ιαματικές πηγές (onsens) της πόλης.

Τα onsens αποτελούν μέρος της παράδοσης στην Ιαπωνία και ακολουθούν συγκεκριμένη εθιμοτυπία: Τα τατουάζ στο σώμα πρέπει να καλύπτονται, καθώς η δερματοστιξία θεωρείται ιστορικά στην Ιαπωνία ως κάτι αφορούσε μόνο τους γκάνγκστερ της γιακούζα (yakuza).

Τα λουτρά χωρίζονται σε ανδρικά και γυναικεία και όσοι απολαμβάνουν τη «μυσταγωγία» πρέπει να είναι γυμνοί, τιμώντας, με αυτόν τον τρόπο τη «γυμνή φιλία», σε ένα μέρος όπου όλοι είναι ίσοι.

Με πληροφορίες από CNN