Η συμπεριφορά του να καβαλάει ένα ζώο ένα άλλο είναι γνωστή στη βιολογία. Ονομάζεται φόρεση (phoresy), και συμβαίνει κυρίως σε μικρότερα ζώα, ιδίως έντομα και άλλα ασπόνδυλα
Πηγή: Wednesday Davis / University of Auckland
Μεγέθυνση κειμένου
Κατσαρίδες που κάνουν βόλτα πάνω σε μυρμήγκια. Ακρίδες που σκαρφαλώνουν πάνω σε πρόβατα. Τα ζώα που κάνουν οτοστόπ είναι πιο συνηθισμένα απ' ό,τι νομίζεις
Αν αφιερώσεις αρκετό χρόνο στη φύση, θα δεις παράξενα πράγματα – από όρκες που κολυμπούν φορώντας καπέλα σαν σολομούς μέχρι wombats που κάνουν κακά σε κύβους.
Αλλά όταν η Rochelle Constantine είδε έναν καρχαρία mako μήκους σχεδόν τριών μέτρων να περνάει μπροστά από το ερευνητικό της σκάφος στον κόλπο Χαουράκι στα ανοικτά της Νέας Ζηλανδίας με ένα τεράστιο, πορτοκαλί χταπόδι κολλημένο στο κεφάλι του, ήξερε ότι είχε μόλις δει κάτι καινούργιο.
«Ήταν απλώς μια από εκείνες τις τυχερές ημέρες», λέει η Constantine, θαλάσσια οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Όκλαντ στη Νέα Ζηλανδία.
Ενώ οι καρχαρίες και τα χταπόδια μπορεί να φαίνονται σαν ζώα που ζουν στον ίδιο βιότοπο – τον ωκεανό – η Constantine λέει ότι το καθένα καταλαμβάνει πολύ διαφορετικές περιοχές. Οι καρχαρίες Mako, για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους στο μέσο του νερού, ενώ το χταπόδι της Νέας Ζηλανδίας είναι βενθικό είδος, ζώντας σχεδόν όλη του τη ζωή στον πυθμένα της θάλασσας.
«Έτσι, δεν έχει νόημα πώς αυτά τα δύο είδη βρήκαν το ένα το άλλο», λέει η Constantine.
Οι ερευνητές παρατήρησαν το δίδυμο για περίπου 10 λεπτά και τελικά αποφάσισαν να τους δώσουν το παρατσούκλι «sharktopus» (καρχαριοχτάποδο). Τελικά, το περίεργο ζευγάρι κολύμπησε μακριά. Η τύχη τους παραμένει άγνωστη.
«Απλώς τους αφήσαμε να συνεχίσουν το δρόμο τους», λέει η Constantine.
Το δίδυμο χταπόδι-καρχαρίας εξέπληξε τόσο τους επιστήμονες όσο και τους μη ειδικούς, αλλά η συμπεριφορά του να καβαλάει ένα ζώο ένα άλλο είναι γνωστή στη βιολογία. Ονομάζεται φόρεση (phoresy), και συμβαίνει κυρίως σε μικρότερα ζώα, ιδίως έντομα και άλλα ασπόνδυλα, που δεν μπορούν να διασκορπιστούν τόσο καλά από μόνα τους.
Τα χταπόδια δεν είναι γνωστό ότι εξασκούν φόρεση, αν και με όλες αυτές τις βεντούζες, φαίνονται ιδιαίτερα εξοπλισμένα για να το κάνουν.
«Υποθέτω ότι τα είδη στα οποία μπορεί να κάνουν οτοστόπ – φώκιες, θαλάσσια λιοντάρια, δελφίνια και καρχαρίες – όλα αυτά τα ζώα τρώνε χταπόδια», λέει η Constantine. Τα ζώα συνήθως δεν ασκούν φόρεση με τους φυσικούς θηρευτές τους, γεγονός που καθιστά τα καρχαριοχτάποδα ακόμη πιο μυστηριώδη.
Η φόρεση υπάρχει σε όλο το ζωικό βασίλειο
Ενώ τα ζώα έρχονται περιστασιακά σε επαφή μεταξύ τους λόγω τυχαίου γεγονότος ή ατυχήματος, η φόρεση εξυπηρετεί έναν σκοπό. Για παράδειγμα, πολλά πλάσματα βασίζονται στο οτοστόπ για να βρουν συντρόφους ή να ολοκληρώσουν μέρος του κύκλου ζωής τους.
«Η διασπορά είναι ένα βασικό χαρακτηριστικό και επηρεάζει πράγματα όπως η ροή γονιδίων και η δομή του πληθυσμού», λέει ο Andrew Bartlow, οικολόγος στο Εθνικό Εργαστήριο Los Alamos στο Νέο Μεξικό. Αυτό σημαίνει ότι η μετάβαση από το ένα μέρος στο άλλο έχει μεγάλα διακυβεύματα για το ζώο και το οικοσύστημά του.
Το 2020, ο Bartlow δημοσίευσε μια μελέτη ανασκόπησης της φόρεσης στο περιοδικό Biological Reviews. Αφού έψαξαν την επιστημονική βιβλιογραφία, ο ίδιος και ο συν-συγγραφέας του, Salvatore Agosta, βρήκαν παρατηρήσεις φόρεσης σε τουλάχιστον 13 φύλα, 25 τάξεις και 60 ομάδες ζώων. Όλα αυτά υποδηλώνουν ότι η συμπεριφορά οτοστόπ έχει εξελιχθεί πολλές διαφορετικές φορές στο δέντρο της ζωής.
Ορισμένα κλασικά παραδείγματα περιλαμβάνουν τα ψάρια που είναι γνωστά ως εχενίδες, τα οποία χρησιμοποιούν ένα πτερύγιο τροποποιημένο σε βεντούζα για να προσκολλώνται σε μεγαλύτερα ζώα, όπως οι φαλαινοκαρχαρίες, και τις αχιβάδες που μπορεί κανείς να βρει στερεωμένες με ασφάλεια στο δέρμα των φαλαινών ή στο κέλυφος των θαλάσσιων χελωνών.
Αλλά υπάρχουν επίσης κατσαρίδες που καβαλούν μυρμήγκια, κωπήποδα που καβαλούν μέδουσες, νεραϊδογαρίδες που καβαλούν πέστροφες, υδρόβιοι ψύλλοι που καβαλούν αγριογούρουνα, σαρανταποδαρούσες που καβαλούν πουλιά, θαλάσσιες ανεμώνες που καβαλούν καβούρια και ακρίδες που καβαλούν πρόβατα. Για να μην αναφέρουμε τα ακάρεα, τα οποία αποτελούν τη συντριπτική πλειονότητα των επιστημονικών γνώσεων για τη φόρεση.
«Υπάρχουν τόσα πολλά ακάρεα», λέει ο Bartlow.
Το οτοστόπ έχει τους κινδύνους του
Η μεταφορά πάνω σε ένα πολύ μεγαλύτερο ζώο έχει τα μειονεκτήματά της. Φαντάσου να είσαι ένας ψευδοσκορπιός – ένα μικροσκοπικό αραχνοειδές στο μέγεθος ενός κεφαλιού καρφίτσας.
Σε αντίθεση με τους ξαδέλφους τους σκορπιούς, οι ψευδοσκορπιοί δεν έχουν δηλητηριώδη ουρά, αλλά έχουν παρόμοια νύχια τα οποία μερικές φορές χρησιμοποιούν για να προσκολλώνται σε μεγαλύτερα έντομα, όπως το σκαθάρι αρλεκίνος.
Αρπάζοντας αυτά τα σκαθάρια, οι ψευδοσκορπιοί δεν κάνουν απλώς μια δωρεάν βόλτα σε μια νέα γειτονιά – λαμβάνουν στοχευμένη παράδοση, καθώς τα σκαθάρια με τα οποία συνδέονται είναι φρεσκομεταμορφωμένα ενήλικα, τα οποία αναζητούν τα ίδια τα πρόσφατα πεσμένα δέντρα φίκου, όπου γεννούν τα αυγά τους.
Επιπλέον, κάθε σκαθάρι μπορεί να μεταφέρει πολλούς ψευδοσκορπιούς κατά την διαδρομή, πράγμα που σημαίνει ότι η πρωινή μετακίνηση είναι επίσης ένα εξαιρετικό μέρος για να βρουν οι ψευδοσκορπιοί συντρόφους. Τα αρσενικά θα δώσουν ακόμη και μάχη μεταξύ τους στις πλάτες αυτών των σκαθαριών, χτυπώντας τους αντιπάλους τους όποτε τους δίνεται η ευκαιρία. Και μόλις ένα αρσενικό μονοπωλήσει τη βόλτα, μπορεί να προσελκύσει τυχόν θηλυκά που επιβαίνουν και να ξεκινήσει ακόμη και τη διαδικασία γονιμοποίησης των αβγών τους.
Αλλά για τους ψευτοσκορπιούς που γκρεμίζονται κατά την μεταφορά; Πιθανότατα θα εγκλωβιστούν ποιος ξέρει πού. Οι ζούγκλες όπου ζουν αυτά τα ζώα είναι αχανείς και γεμάτες πεινασμένα στόματα.
Διαβασε ακομα
Φάλαινες προστάτευσαν δύτη από επίθεση καρχαρία«Οι κίνδυνοι είναι αρκετά τεράστιοι», λέει ο Bartlow.
Και οι ίδιοι κίνδυνοι ισχύουν και για τα ακάρεα που ταξιδεύουν πάνω σε ένα αποδημητικό πουλί ή για τα καρκινοειδή που είναι γνωστά ως οστρακόδερμα και ταξιδεύουν πάνω σε έναν βάτραχο από φυτό βρομελίου σε φυτό βρομελίου – αν πέσεις τη λάθος στιγμή, μπορεί να βρεθείς σε έναν βιότοπο στον οποίο δεν μπορείς να επιβιώσεις.
«Η χρήση των βατράχων ως μέσο μεταφοράς είναι επωφελής, επειδή επιτρέπει στους μικροοργανισμούς να φτάσουν σε περιβάλλοντα όπου μπορούν να επιβιώσουν», λέει ο Alan Pedro de Araújo, εξελικτικός οικολόγος στο κρατικό υπουργείο Παιδείας στο Goiás της Βραζιλίας.
«Εναλλακτικά, μπορούν να μεταφερθούν με τον άνεμο ή το νερό της βροχής, αλλά αυτές οι μέθοδοι είναι εξαιρετικά τυχαίες και αναξιόπιστες», λέει. «Χωρίς τους βατράχους, η επιτυχία της μετανάστευσής τους θα μειωνόταν σημαντικά.
Η σκοτεινή πλευρά της φόρεσης
Ακόμα και με τόσα παραδείγματα που κατάφερε να βρει ο Bartlow, λέει ότι πιθανώς υπάρχουν άπειρα ακόμα που περιμένουν να ανακαλυφθούν. Για παράδειγμα, ο ωκεανός φαίνεται να υποεκπροσωπείται στις παρατηρήσεις της φόρεσης, πιθανότατα επειδή είναι πολύ πιο δύσκολο για τους επιστήμονες να μελετήσουν τι συμβαίνει κάτω από τα κύματα.
Οι επιστήμονες προσπαθούν επίσης ακόμη να κατανοήσουν πώς λειτουργεί η φόρεση. Για παράδειγμα, σε ορισμένα είδη, η σχέση μεταξύ του αναβάτη και του οικοδεσπότη του μπορεί να τείνει προς το μακάβριο.
«Ορισμένες αχιβάδες είναι πιο παρασιτικές από άλλες», λέει ο Bartlow.
Ομοίως, όταν οι προνύμφες μυδιών του γλυκού νερού προσκολλώνται στα βράγχια των ψαριών που θα τα μεταφέρουν στο ρεύμα, τα μικρά μύδια αρχίζουν επίσης να απομυζούν θρεπτικά συστατικά από τους οικοδεσπότες τους, σαν μικροσκοπικά βαμπίρ.
«Αυτά τα πράγματα βρίσκονται σε ένα φάσμα», εξηγεί ο Bartlow. Αλλά τελικά, οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι η φόρεση μπορεί να οδηγήσει σε μια εξελικτική πορεία προς τον παρασιτισμό.
Όσο για το λεγόμενο καρχαριοχτάποδο, η κριτική επιτροπή δεν έχει ακόμη καταλήξει στο πώς ακριβώς ή γιατί το κεφαλόποδο μπορεί να βρέθηκε στο κεφάλι του καρχαρία Mako και αν αυτό το παράδειγμα μετράει πραγματικά ως φόρεση ή ως τυχαία συνάντηση. Ακόμα και μετά από μερικές εβδομάδες προσοχής των μέσων ενημέρωσης και ανθρώπων που πρόσφεραν παρόμοιες ιστορίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η Constantine λέει ότι δεν έχουν έρθει πιο κοντά στην επίλυση του μυστηρίου.
«Υπήρξε ένας τεράστιος όγκος μέσων ενημέρωσης γύρω μας», λέει η Constantine. «Δεν υπάρχει ούτε μία εξήγηση για αυτό που έχουμε δει».
Με πληροφορίες από National Geographic
Ακολουθήστε το pride.gr στο Google News και ενημερωθείτε πρώτοι
Related
Νεοτερα
