Οι κουκουβάγιες κατέχουν εξέχουσα θέση τόσο στη μυθολογία όσο και τη λαογραφία. Ανέκαθεν προκαλούσαν την ανθρώπινη περιέργεια και φαντασία, θεωρούμενες άλλοτε ως σύμβολα σοφίας και άλλοτε ως οιωνοί θανάτου. Τα τελευταία χρόνια ωστόσο, αποτελούν και αντικείμενο μελέτης των επιστημόνων της Βιομιμητικής.

Η Βιομιμητική είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει, τα τεχνολογικά επιτεύγματα που μιμούνται τη φύση, ιδίως στους τομείς της ρομποτικής τεχνολογίας, της Τεχνητής Νοημοσύνης και της τεχνολογίας υλικών.

Σε λειτουργία αθόρυβης πτήσης

Οι κουκουβάγιες, γνωστές για το αθόρυβο πέταγμά τους σε ήσυχα περιβάλλοντα, οφείλουν αυτό το αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό στο φτέρωμά τους (Trailing Edge – TE). Χάρη στους κροσσούς στις άκρες των φτερών τους, τα πτηνά παράγουν ελάχιστο θόρυβο, που τους επιτρέπει να επιτίθενται με μεγαλύτερη ευκολία στη λεία τους.

Η βαθύτερη κατανόηση της λειτουργίας των κροσσών, σύμφωνα με τον καθηγητή Ενεργειακής Μηχανικής, Hao Liu, θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για την κατασκευή αθόρυβων μηχανών.

Εξαιρετικοί κυνηγοί

Οι κουκουβάγιες ξεχωρίζουν για τι κυνηγητικές τους ικανότητες. Ο εξειδικευμένος σχεδιασμός των φτερών τους, που αφήνει τον αέρα να διέρχεται χωρίς να δημιουργείται θόρυβος, τους δίνει το προβάδισμα όταν επιδιώκουν να κυνηγήσουν.

Η αθόρυβη πτήση, σε συνδυασμό με τα αιχμηρά νύχια και ράμφη τους, καθιστά τις κουκουβάγιες δεινούς θηρευτές.

Αετίσιο μάτι

Οι κουκουβάγιες διαθέτουν εξαιρετική νυχτερινή όραση, που τους επιτρέπει να βλέπουν τη λεία τους σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού. Τα μεγάλα, στραμμένα προς τα εμπρός μάτια τους παρέχουν ευρύ οπτικό πεδίο και αντίληψη του βάθους, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας για τον εντοπισμό του θηράματος από απόσταση.

Επιπλέον, τα νυχτόβια πουλιά έχουν ιδιαίτερα ανεπτυγμένη την αίσθηση της ακοής, λόγω των μη συμμετρικών αυτιών τους. Αυτή ακριβώς η ασυμμετρία τούς δίνει τη δυνατότητα να εντοπίζουν με ακρίβεια τους ήχους σε διαφορετικά επίπεδα, κάτι που διευκολύνει το κυνήγι στο σκοτάδι.

Η απόλυτη προσαρμοστικότητα

Υπάρχουν πάνω από 200 είδη κουκουβάγιας και το καθένα είναι τέλεια προσαρμοσμένο στο περιβάλλον του. Από τη μικροσκοπική κουκουβάγια των ξωτικών, που φωλιάζει σε κάκτους στην έρημο, μέχρι την επιβλητική χιονισμένη κουκουβάγια, που ευδοκιμεί στην αρκτική τούνδρα, αυτά τα πουλιά έχουν αναπτύξει μοναδικές πρακτικές προσαρμογής για να επιβιώνουν στα διάφορα οικοσυστήματα.

Επιπλέον, οι κουκουβάγιες μπορούν να καμουφλάρονται στον φλοιό των δέντρων ή ακόμα και στο χιόνι. Το γεγονός αυτό τις καθιστά σχεδόν αόρατες τόσο για τα θηράματα όσο και για τους θηρευτές.

Διαβασε ακομα

Γάτες: Στις καρδιές των ανθρώπων για πάνω από 2000 χρόνια

Εξισορροπιστές του οικοσυστήματος

Οι κουκουβάγιες διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της ισορροπίας των οικοσυστημάτων. Ως θηρευτές, ελέγχουν τον πληθυσμό των τρωκτικών και άλλων μικρών ζώων, αποτρέποντας τον υπερπληθυσμό τους και την εξάπλωση ασθενειών.

Με πληροφορίες από: earth.com