Δύο ενήλικα λιοντάρια, ο Jacob και ο Tibu, αδέρφια μεταξύ τους, εκ των οποίων το ένα, μάλιστα, έχει χάσει μέρος του ποδιού του, φαίνεται πως έσπασαν ένα αξιοθαύμαστο ρεκόρ, διασχίζοντας ένα ολόκληρο ποτάμι στο Εθνικό Πάρκο Queen Elizabeth της Ουγκάντα για να βρουν το ταίρι τους και να ζευγαρώσουν.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η διάβαση σχεδόν μιλίων (1,6 χιλιομέτρων) του γεμάτου από κροκόδειλους καναλιού Kazinga, είναι η μεγαλύτερη καταγεγραμμένη περίπτωση ταξιδιού λιονταριών για αναπαραγωγικούς λόγους.

Αποτελεί, δε, ένα ακόμα κεφάλαιο στην πολυτάραχη ζωή του Jacob, ενός ανθεκτικού λιονταριού που έχει επιβιώσει από πολλές απειλητικές για τη ζωή του καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας μέρους του ποδιού του σε μια παγίδα λαθροθηρίας, τα 10 χρόνια που ζει στο πάρκο.

Τα ευρήματα των επιστημόνων δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη (11/7) στο περιοδικό Ecology and Evolution.

Αντίδραση σε χυλόπιτα

«Ο ανταγωνισμός για τις λέαινες στο πάρκο είναι άγριος και τα δύο λιοντάρια έχασαν έναν αγώνα για τη γυναικεία αποδοχή τις ώρες πριν από το υδρόβιο ταξίδι, οπότε είναι πιθανό το δίδυμο να έκανε το επικίνδυνο ταξίδι για να φτάσει στα θηλυκά στην άλλη πλευρά του καναλιού», είπε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης Δρ. Alex Braczkowski, ερευνητής στο Κέντρο Πλανητικής Υγείας και Ασφάλειας Τροφίμων του Πανεπιστημίου Griffith στην Αυστραλία.

Τα αδέρφια μπήκαν επανειλημμένα στο κανάλι Kazinga μέσα στο σκοτάδι, σύμφωνα με όσα έγραψαν ο Braczkowski και οι συνεργάτες του, αλλά υποχώρησαν τρεις φορές εξαιτίας της συνάντησής τους με κροκόδειλους και ιπποπόταμους. Στην τέταρτη προσπάθειά τους, τα αδέρφια κολύμπησαν με επιτυχία 1,5 χιλιόμετρο για να φτάσουν στην άλλη πλευρά.

Λιοντάρια έχουν πραγματοποιήσει αυτή τη διέλευση και στο παρελθόν, πιθανότατα «λόγω σεξουαλικών λόγων», αλλά και εξαιτίας της «ισχυρής» παρουσίας ανθρώπων, στη μόνη διαθέσιμη χερσαία σύνδεση, όπως σημειώνουν οι ερευνητές. Ωστόσο, αυτή ήταν η πρώτη φορά που κάποιος απαθανάτισε μια τέτοια προσπάθεια σε κάμερα.

Ο Braczkowski ηγήθηκε της αποστολής στο Εθνικό Πάρκο Queen Elizabeth της Ουγκάντα, με χρηματοδότηση από το Queensland, το Πανεπιστήμιο Griffith της Αυστραλίας και το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αριζόνα. «Ήταν αρκετά δραματικό», είπε ο Braczkowski μιλώντας στους New York Times.

Οι ερευνητές κινηματογράφησαν το ταξίδι λίγο μετά τις 22:00 τοπική ώρα, με μια θερμική κάμερα H20T και ένα drone DJI Matrice 300, διατηρώντας παράλληλα μια απόσταση 50-70 μέτρων ή περίπου 200 πόδια.

Εκτιμήσεις και επιτεύγματα

Τα μέλη του ευάλωτου αυτού αιλουροειδούς δεν είναι πάντως γνωστά για την ικανότητά τους στο κολύμπι. Τα τζάγκουαρ, από την άλλη πλευρά, είναι «γνωστά για την κολυμβητική τους δυνότητα σε υγροτόπους», σημείωσαν οι ερευνητές.

Ο Braczkowski πιστεύει ότι η ανάγκη ενέπνευσε τις διελεύσεις των καναλιών από τα λιοντάρια, εξαιτίας αφενός της λαθροθηρίας και αφετέρου των αγροτών που τα δηλητηριάζουν για να προστατεύσουν τα οικόσιτα ζώα τους.

Πέρα από τις αναζητήσεις των δύο λιονταριών για σεξ και έδαφος, η κολύμβηση αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο η «πιο απειλούμενη άγρια ​​ζωή του πλανήτη αντιμετωπίζει δύσκολες αποφάσεις υπό την αυξανόμενη ανθρώπινη πίεση», έγραψαν οι ερευνητές. «Το κολύμπι σε ποτάμια γεμάτα με πλήθος αρπακτικών είναι ένα τέτοιο παράδειγμα».

Με πληροφορίες από CNN