Κοπάδι από φάλαινες – δολοφόνους (όρκες) βύθισε ένα γιοτ, αφού το εμβόλισε στο στενό του Γιβραλτάρ, με το περιστατικό να προστίθεται στις άλλες επιθέσεις που έχουν συμβεί στην περιοχή και έχουν γίνει αντικείμενο μελέτης από τους επιστήμονες.

Το σκάφος Alboran Cognac, το οποίο είχε μήκος 15 μέτρα και μετέφερε δύο άτομα, συνάντησε κοπάδι με άγνωστο αριθμό μελών το πρωί της περασμένης Κυριακής σε χωρικά ύδατα του Μαρόκου.

Οι επιβαίνοντες ανέφεραν ότι αισθάνθηκαν ξαφνικά χτυπήματα στην καρίνα και το πηδάλιο πριν αρχίσει να παίρνει νερά το σκάφος. Ειδοποίησαν αμέσως τις υπηρεσίες διάσωσης και ένα κοντινό πετρελαιοφόρο τούς περισυνέλεξε και τούς μετέφερε στο Γιβραλτάρ.

Το γιοτ έμεινε ακυβέρνητο και τελικά βυθίστηκε.

Τι ώθησε ωστόσο τις όρκες να εξαπολύουν επιθέσεις στα σκάφη;

Σύμφωνα με ερευνητική ομάδα, η οποία παρακολουθεί τους πληθυσμούς του υποείδους της ιβηρικής όρκας, έχουν σημειωθεί σχεδόν 700 επαφές από τότε που αναφέρθηκαν για πρώτη φορά στην περιοχή επιθέσεις όρκας σε πλοία τον Μάιο του 2020.

Οι όρκες είναι κοινώς γνωστές ως φάλαινες δολοφόνοι, αλλά στην πραγματικότητα ανήκουν στην οικογένεια των δελφινιών και ποτέ δεν ήταν γνωστό ότι είναι επιθετικές προς τους ανθρώπους στη φύση. Από το 2020, ωστόσο, η περίεργη συμπεριφορά μιας ομάδας τους που ζει στα νερά γύρω από την Ιβηρική Χερσόνησο, στη νοτιοδυτική Ευρώπη, μπερδεύει τους ναυτικούς και τους επιστήμονες.

Τα κήτη φαίνεται να έχουν βρει ένα νέο ριψοκίνδυνο παιχνίδι: κυνηγούν ιστιοφόρα και τα εμβολίζουν.

Είναι ένα άνευ προηγουμένου φαινόμενο, λέει ο Alfredo López Fernández, ερευνητής όρκας στην Ομάδα Εργασίας Atlantic Orca (GTOA), η οποία παρακολουθεί τις όρκες της Ιβηρικής. Ιστορικά, υπήρξαν κάποιες αναφορές για όρκες που βούτηξαν κάτω από βάρκες ή χτύπησαν πάνω τους και προκάλεσαν τη βύθισή τους. Αλλά ο López λέει ότι αυτές οι περιπτώσεις έτειναν να είναι μεμονωμένες και να συνδέονται με μια συγκεκριμένη κατάσταση: «Καμία από αυτές δεν μοιάζει με αυτό που συμβαίνει τώρα».

Έτσι, οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι για τα αίτια της συμπεριφοράς. Πιθανόν οι φάλαινες είναι περίεργες ή ακολουθούν κάποια μόδα. Δεν αποκλείεται να εκφράζουν την επιθετικότητά τους στον άνθρωποι διότι κυνηγούν και τα δύο είδη τον ερυθρό τόνο που ζει στα νερά, όπως δεν αποκλείεται και ο μιμητισμός.

Οδεύουμε πάντως στο πέμπτο καλοκαίρι από τότε που ξεκίνησε το φαινόμενο και το μυστήριο παραμένει.

Ακόμα και πριν από το 2020, οι κοινότητες όρκας μέσα και γύρω από το Στενό του Γιβραλτάρ είχαν αναπτύξει μια στρατηγική διατροφής που περιελάμβανε το κολύμπι σε σκάφη αλιείας τόνου για να αρπάξουν τα αγκιστρωμένα ψάρια από τις πετονιές.

Το 2020, εννέα όρκες άρχισαν να πλησιάζουν ιστιοφόρα, να τα σπρώχνουν ή να τα εμβολίζουν, ενώ μερικές φορές, έσπασαν το πηδάλιο. Με τα χρόνια, περισσότερες όρκες έχουν ενταχθεί στην «ομάδα». «Έχουν επικεντρωθεί σταθερά στα ιστιοφόρα και όχι σε όλους τους τύπους σκαφών» λέει ο López.

Η Lori Marino, νευροεπιστήμονας, ειδικός στα κήτη και πρόεδρος του Whale Sanctuary Project, λέει ότι η θεωρία της «διασκέδασης» τής φαίνεται πιο λογική. «Είναι εξαιρετικά έξυπνα και περίεργα ζώα και φαίνεται να έλκονται από το κάτω μέρος των σκαφών και τα μέρη που προεξέχουν. Οι όρκες συχνά ξεκινούν μια μόδα και αυτή η μόδα εξαπλώνεται στην ομάδα».

Mε πληροφορίες από BBC