Στην εντυπωσιακή τελετή των 17ων Παραολυμπιακών Αγώνων στο Παρίσι, την Τετάρτη (28/08), τη σημαία στην Place de la Concorde μετέφερε ο John McFall, ένας Βρετανός σπρίντερ. Ο 43χρονος έγινε αστροναύτης το 2022 και πλέον ελπίζει πως σύντομα, μετά την εκπαίδευσή του, θα του δοθεί η ευκαιρία να ταξιδέψει στο διάστημα, ανοίγοντας έτσι τον δρόμο και για άλλα άτομα με σωματικές αναπηρίες που επιθυμούν να κάνουν το όνειρο αυτό πραγματικότητα.

Μετά από ένα ατύχημα με μοτοσικλέτα που οδήγησε στον ακρωτηριασμό του δεξιού του ποδιού σε ηλικία μόλις 19 ετών, ο McFall έμαθε να τρέχει ξανά και έγινε επαγγελματίας αθλητής στίβου. Ο Βρετανός κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο στα 100 μέτρα Τ42 στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2008 και αργότερα άρχισε να εργάζεται ως ορθοπεδικός χειρουργός.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη ottobock. (@ottobock)

Ο πρώτος αστροναύτης με σωματική αναπηρία

Ο McFall έγινε ο πρώτος αστροναύτης με σωματική αναπηρία στον κόσμο το 2022, όταν ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ανακοίνωσε μια νέα τάξη εκπαιδευόμενων αστροναυτών, και έχει λάβει μέρος στη μελέτη σκοπιμότητας “Fly!” του ESA, η οποία αξιολόγησε τις προκλήσεις που μπορεί να αντιμετωπίσει ένα άτομο με αναπηρία κατά τη διάρκεια μίας διαστημικής πτήσης.

Η μελέτη, όπως δήλωσε στο επιστημονικό περιοδικό Nature στα τέλη Αυγούστου, «έχει αποδείξει μέχρι στιγμής ότι είναι τεχνικά εφικτό για κάποιον με σωματική αναπηρία, όπως η δική μου, να πετάξει στο διάστημα και να εργαστεί ως πλήρως ενσωματωμένο μέλος του πληρώματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) για μια μακρά αποστολή».

Με ένα μέρος της μελέτης να ολοκληρώνεται στο τέλος του έτους, ο McFall ελπίζει ότι ο ESA θα του δώσει την ευκαιρία να ταξιδέψει στο διάστημα, στο μέλλον. «Αυτό θα ήταν τρομερό», ενώ παράλληλα ελπίζει να ανοίξει τον δρόμο για τα διαστημικά ταξίδια και για άλλα άτομα με διαφορετικές αναπηρίες από τη δική του.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη FLYER (@flyermag)

Επιβιώνοντας στη θάλασσα

Στο πλαίσιο της μελέτης, ο McFall ακολούθησε εκπαίδευση επιβίωσης σε θάλασσα και σε χειμερινό καιρό, καθώς επίσης και σε πτήσεις μηδενικής βαρύτητας, με τον ESA να αναφέρει σε δελτίο Τύπου πως «μέχρι σήμερα, το ‘Fly!’ δεν έχει εντοπίσει κανένα πρόβλημα που θα εμπόδιζε έναν αστροναύτη με αναπηρία, όπως αυτή του John, να συμμετάσχει σε μια μακράς διάρκειας αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η οποία συνήθως διαρκεί έξι μήνες».

Ο McFall υποστήριξε πως οι Παραολυμπιακοί Αγώνες αποτελούν παράδειγμα για το πώς ο αθλητισμός μπορεί να αλλάξει τις κοινωνικές αντιλήψεις για τα άτομα με αναπηρία. «Είναι εξαιρετικά σημαντικό να συνδεθούμε με ένα ευρύτερο κοινό και να κάνουμε την κοινωνία να συνειδητοποιήσει τι είναι ικανά να κάνουν τα άτομα με σωματικές αναπηρίες».

Διαβασε ακομα

Η ΑΙ αλλάζει τη ζωή και την καθημερινότητα ατόμων με αναπηρία

Τον περασμένο μήνα, ο McFall ανέφερε ότι η καριέρα του ως αθλητής των Παραολυμπιακών Αγώνων – μαζί με το γεγονός ότι είχε υποστεί ακρωτηριασμό και το υπόβαθρο του στην επιστήμη και την ιατρική – συνέβαλαν στον σημερινό του στόχο.

«Νομίζω ότι όλα αυτά με βοήθησαν να γεφυρώσω το χάσμα μεταξύ αυτής της φιλοδοξίας που έχει ο ESA και του ιστορικού μου», είπε, «να προσπαθήσω να επιτύχω αυτόν τον στόχο και να γίνω – ενδεχομένως – το πρώτο άτομο με σωματική αναπηρία» που θα ταξιδέψει στο διάστημα.

Με πληροφορίες από CNN