Από τους 8.300 εκατομμύρια τόνους παρθένου πλαστικού που παρήχθησαν μέχρι το τέλος του 2015, οι 6.300 εκατομμύρια τόνοι απορρίφθηκαν. Τα περισσότερα από αυτά τα πλαστικά απόβλητα βρίσκονται ακόμα μαζί μας, ενταφιασμένα σε χωματερές ή μολύνοντας το περιβάλλον. Μικροπλαστικά έχουν βρεθεί στους θαλάσσιους πάγους της Ανταρκτικής, στα εντόσθια ζώων που ζουν στα βαθύτερα σημεία των ωκεάνιων τάφρων και στο πόσιμο νερό σε όλο τον κόσμο. Στην πραγματικότητα, τα πλαστικά απόβλητα είναι πλέον τόσο διαδεδομένα που οι ερευνητές έχουν προτείνει ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως γεωλογικός δείκτης της Ανθρωπόκαινου.

Τι θα γινόταν όμως αν μπορούσαμε να κουνήσουμε ένα μαγικό ραβδί και να αφαιρέσουμε όλα τα πλαστικά από τη ζωή μας; Για το καλό του πλανήτη, θα ήταν μια δελεαστική προοπτική – αλλά γρήγορα θα διαπιστώναμε πόσο πολύ το πλαστικό έχει εισχωρήσει σε κάθε πτυχή της ύπαρξής μας. Είναι η ζωή όπως την ξέρουμε εφικτή χωρίς το πλαστικό;

Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν εδώ και χιλιάδες χρόνια υλικά που μοιάζουν με πλαστικά, όπως το shellac, το οποίο παρασκευάζεται από μια ρητίνη που εκκρίνεται από έντομα lac – εδώ και χιλιάδες χρόνια. Αλλά τα πλαστικά όπως τα γνωρίζουμε σήμερα είναι μια εφεύρεση του 20ου αιώνα: Ο βακελίτης, το πρώτο πλαστικό που κατασκευάστηκε από ορυκτά καύσιμα, εφευρέθηκε το 1907. Μόνο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ξεκίνησε η παραγωγή συνθετικών πλαστικών για χρήση εκτός του στρατού. Έκτοτε, η παραγωγή πλαστικών αυξάνεται σχεδόν κάθε χρόνο, από δύο εκατομμύρια τόνους το 1950 σε 380 εκατομμύρια τόνους το 2015. Αν συνεχιστεί με αυτόν τον ρυθμό, το πλαστικό θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει το 20% της παραγωγής πετρελαίου μέχρι το 2050.

Σήμερα, η βιομηχανία συσκευασίας είναι μακράν ο μεγαλύτερος χρήστης παρθένου πλαστικού. Αλλά χρησιμοποιούμε επίσης το πλαστικό με πολλούς και πιο μακράς διαρκείας τρόπους: Βρίσκεται στα κτήρια, τις μεταφορές και άλλες ζωτικές υποδομές μας, για να μην αναφέρουμε τα έπιπλα, τις συσκευές, τις τηλεοράσεις, τα χαλιά, τα τηλέφωνα, τα ρούχα και αμέτρητα άλλα καθημερινά αντικείμενα.

Όλα αυτά σημαίνουν ότι ένας κόσμος χωρίς καθόλου πλαστικό δεν είναι ρεαλιστικός. Αλλά αν φανταστούμε πώς θα άλλαζε η ζωή μας αν ξαφνικά χάναμε την πρόσβαση στο πλαστικό, μπορεί να μας βοηθήσει να βρούμε πώς να διαμορφώσουμε μια νέα, πιο βιώσιμη σχέση με αυτό.

Στα νοσοκομεία, η απώλεια του πλαστικού θα ήταν καταστροφική. « Φαντάσου να προσπαθείς να λειτουργήσεις μια μονάδα αιμοκάθαρσης χωρίς πλαστικό», λέει η Sharon George, ανώτερη λέκτορας περιβαλλοντικής βιωσιμότητας και πράσινης τεχνολογίας στο Πανεπιστήμιο Keele στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Το πλαστικό χρησιμοποιείται σε γάντια, σωληνάκια, σύριγγες, φιάλες αίματος, δοκιμαστικούς σωλήνες και πολλά άλλα. Μετά την ανακάλυψη της παραλλαγής της νόσου Creutzfeldt-Jakob (vCJD) το 1996 – που προκαλείται από κακοσχηματισμένες πρωτεΐνες που ονομάζονται πρίον και μπορούν να επιβιώσουν από τις συνήθεις διαδικασίες αποστείρωσης των νοσοκομείων – τα συνήθη χειρουργικά εργαλεία πολλαπλών χρήσεων έχουν αντικατασταθεί ακόμη και από εκδόσεις μιας χρήσης για ορισμένες επεμβάσεις. Σύμφωνα με μια μελέτη, μια μόνο επέμβαση αμυγδαλεκτομής σε νοσοκομείο του Ηνωμένου Βασιλείου μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερα από 100 ξεχωριστά κομμάτια πλαστικών αποβλήτων. Ενώ ορισμένοι χειρουργοί έχουν υποστηρίξει ότι το πλαστικό μιας χρήσης χρησιμοποιείται υπερβολικά στα νοσοκομεία, αυτή τη στιγμή πολλά πλαστικά ιατρικά αντικείμενα είναι απαραίτητα και χωρίς αυτά θα χάνονταν ζωές.

Ορισμένα καθημερινά πλαστικά αντικείμενα είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την προστασία της υγείας. Τα προφυλακτικά και τα διαφράγματα περιλαμβάνονται στον κατάλογο των βασικών φαρμάκων του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας και οι μάσκες προσώπου – συμπεριλαμβανομένων των χειρουργικών μασκών και των αναπνευστήρων με βάση το πλαστικό, καθώς και των επαναχρησιμοποιούμενων υφασμάτινων μασκών – έχουν βοηθήσει στην επιβράδυνση της εξάπλωσης του ιού Covid-19. «Μια μάσκα που έχεις για τον Covid σχετίζεται με την ασφάλειά μας και την ασφάλεια των άλλων», λέει η George. «Ο αντίκτυπος της αφαίρεσης αυτής της μάσκας θα μπορούσε να είναι η απώλεια ζωής, αν την αφαιρούσαμε σε μεγάλη κλίμακα».

Το διατροφικό μας σύστημα θα διαλυόταν επίσης γρήγορα. Χρησιμοποιούμε τη συσκευασία για να προστατεύσουμε τα τρόφιμα από φθορές κατά τη μεταφορά και να τα διατηρήσουμε αρκετά ώστε να φτάσουν στα ράφια των σούπερ μάρκετ, αλλά και για την επικοινωνία και το μάρκετινγκ. «Δεν μπορώ να φανταστώ πώς [το πλαστικό] θα μπορούσε να αντικατασταθεί πλήρως στο σύστημά μας», λέει η Ελένη Ιακωβίδου, λέκτορας περιβαλλοντικής διαχείρισης στο Πανεπιστήμιο Brunel του Λονδίνου.

Πηγή: unsplash

Δεν είναι μόνο οι καταναλωτές που θα πρέπει να αλλάξουν τις συνήθειές τους – οι αλυσίδες εφοδιασμού των σούπερ μάρκετ είναι βελτιστοποιημένες για την πώληση συσκευασμένων προϊόντων και θα πρέπει να αναθεωρηθούν. Εν τω μεταξύ, τα εξαιρετικά ευπαθή προϊόντα με μεγάλες διαδρομές μεταξύ αγροκτήματος και σούπερ μάρκετ, όπως τα σπαράγγια, τα φασολάκια και τα μούρα, θα μπορούσαν να μείνουν στα χωράφια, χωρίς να τα μαζέψει κανείς.

Αν μπορούσαμε να λύσουμε αυτά τα προβλήματα της αλυσίδας εφοδιασμού, τα φρούτα και τα λαχανικά θα μπορούσαν να πωλούνται χύμα, αλλά ίσως χρειαστεί να ψωνίζουμε πιο συχνά. Έρευνα της βρετανικής φιλανθρωπικής οργάνωσης για τη μείωση των αποβλήτων WRAP διαπίστωσε ότι η πλαστική συσκευασία παρατείνει τη διάρκεια ζωής του μπρόκολου κατά μία εβδομάδα όταν διατηρείται στο ψυγείο και των μπανανών κατά 1,8 ημέρες σε θερμοκρασία δωματίου – αν και για τα μήλα, τα αγγούρια και τις πατάτες, το πλαστικό δεν έκανε καμία διαφορά. Στην πραγματικότητα, η έρευνα διαπίστωσε ότι η σπατάλη τροφίμων θα μπορούσε να μειωθεί ακόμη και με την πώληση φρούτων και λαχανικών χύμα, καθώς επιτρέπει στους ανθρώπους να αγοράζουν μόνο ό,τι χρειάζονται.

Ακόμα και οι κονσέρβες ντομάτας και φασολιών θα ήταν εκτός – έχουν εσωτερική πλαστική επίστρωση για την προστασία των τροφίμων – οπότε θα έπρεπε να αγοράζουμε μόνο αποξηραμένα όσπρια σε χάρτινες σακούλες και να τα μαγειρεύουμε στο σπίτι. «Οι άνθρωποι έχουν βασιστεί πάρα πολύ στο να παίρνουν αυτό που χρειάζονται με τον πιο βολικό και εύκολο τρόπο», λέει η Ιακωβίδου. «Νομίζω ότι πρέπει να ξεβολευτούμε λίγο».

vrethikan-mikroplastika-se-anthropinous-orcheis-pos-epireazoun-ta-spermatozoaria

Η αντικατάσταση των πλαστικών συσκευασιών θα είχε αντίκτυπο στο περιβάλλον. Παρόλο που το γυαλί έχει κάποια πλεονεκτήματα έναντι του πλαστικού, όπως το γεγονός ότι μπορεί να ανακυκλώνεται απεριόριστα, ένα γυάλινο μπουκάλι του ενός λίτρου μπορεί να ζυγίζει 800 γραμμάρια σε σύγκριση με ένα πλαστικό των 40 γραμμαρίων. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα γυάλινα μπουκάλια να έχουν μεγαλύτερο συνολικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο σε σύγκριση με τα πλαστικά δοχεία για το γάλα, τους χυμούς φρούτων και τα ανθρακούχα ποτά, για παράδειγμα. Όταν αυτά τα βαρύτερα μπουκάλια και βάζα πρέπει να μεταφέρονται σε μεγάλες αποστάσεις, οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα αυξάνονται ακόμη περισσότερο. Και αν τα οχήματα με τα οποία μεταφέρονται δεν περιέχουν πλαστικό, τα ίδια θα είναι βαρύτερα, πράγμα που σημαίνει ακόμη περισσότερες εκπομπές.

Κατά κάποιο τρόπο, όμως, η αλλαγή της συσκευασίας των τροφίμων θα ήταν το εύκολο μέρος. Μπορεί να αγοράζετε γάλα σε γυάλινο μπουκάλι, αλλά στη γαλακτοβιομηχανία χρησιμοποιούνται πλαστικοί σωλήνες για να μεταφερθεί το γάλα από την αγελάδα στο μπουκάλι. Ακόμα και αν αγοράζετε λαχανικά χύμα, φύλλα πλαστικού χώματος μπορεί να έχουν βοηθήσει τον αγρότη που τα καλλιεργούσε να εξοικονομήσει νερό και να κρατήσει μακριά τα ζιζάνια. Χωρίς το πλαστικό, η βιομηχανική γεωργία όπως την ξέρουμε θα ήταν αδύνατη.

Αντ’ αυτού, θα χρειαζόμασταν μικρότερες αλυσίδες τροφίμων – σκεφτείτε τα καταστήματα αγροτικών προϊόντων και τη γεωργία που υποστηρίζεται από την κοινότητα. Αλλά με πάνω από τον μισό παγκόσμιο πληθυσμό να ζει πλέον σε πόλεις, αυτό θα απαιτούσε τεράστιες αλλαγές στο πού και πώς καλλιεργούμε τρόφιμα. Δεν θα ήταν ακατόρθωτο εγχείρημα, λέει η Ιακωβίδου, αλλά «πρέπει να αφιερώσουμε χρόνο για να το κάνουμε και πρέπει επίσης να μειώσουμε την ποσότητα των πραγμάτων που τρώμε».

Η ζωή χωρίς πλαστικό θα απαιτούσε επίσης μια αλλαγή στον τρόπο που ντυνόμαστε. Το 2018, το 62% των κλωστοϋφαντουργικών ινών που παράγονται παγκοσμίως ήταν συνθετικές, κατασκευασμένες από πετροχημικά. Ενώ το βαμβάκι και άλλες φυσικές ίνες, όπως η κάνναβη, θα ήταν καλά υποκατάστατα για ορισμένα από τα ρούχα μας, η κλιμάκωση της παραγωγής για να ανταποκριθεί στην τρέχουσα ζήτηση θα είχε κόστος. Το βαμβάκι καλλιεργείται ήδη στο 2,5% της καλλιεργήσιμης γης παγκοσμίως, αλλά η καλλιέργεια αντιπροσωπεύει το 16% της χρήσης εντομοκτόνων, θέτοντας σε κίνδυνο την υγεία των αγροτών και μολύνοντας τα αποθέματα νερού. Χωρίς πλαστικό, θα πρέπει να εγκαταλείψουμε τη fast fashion και να προτιμήσουμε πιο ανθεκτικά αντικείμενα που μπορούμε να φορέσουμε ξανά και ξανά.

Επίσης, γρήγορα θα ξεμέναμε από παπούτσια. Πριν από την ευρεία διάδοση των συνθετικών πλαστικών, τα παπούτσια κατασκευάζονταν συχνά από δέρμα. Αλλά σήμερα υπάρχουν πολύ περισσότεροι άνθρωποι στη Γη, και ο καθένας μας χρησιμοποιεί πολύ περισσότερα ζευγάρια: Το 2020 κατασκευάστηκαν 20,5 δισεκατομμύρια ζευγάρια υποδημάτων. «Δεν θα μπορούσαμε να πάμε σε δερμάτινα παπούτσια για κάθε άτομο στον πλανήτη… αυτό δεν είναι απλά εφικτό», λέει η George.

Θα υπήρχαν όμως και θετικά σε έναν κόσμο χωρίς πλαστικό: θα ξεφεύγαμε από τις βλαβερές συνέπειες που έχει στην υγεία μας.

Η μετατροπή του πετρελαίου και του φυσικού αερίου σε πλαστικό απελευθερώνει τοξικά αέρια που μολύνουν τον αέρα και επηρεάζουν τις τοπικές κοινότητες. Επιπλέον, οι χημικές ουσίες που προστίθενται κατά την παραγωγή των πλαστικών μπορούν να διαταράξουν το ενδοκρινικό σύστημα, το οποίο παράγει ορμόνες που ρυθμίζουν την ανάπτυξη και την εξέλιξή μας. Δύο από τις πιο καλά μελετημένες από αυτές τις χημικές ουσίες που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα (EDCs) είναι οι φθαλικές ενώσεις, που χρησιμοποιούνται για να μαλακώνουν το πλαστικό αλλά βρίσκονται επίσης σε πολλά καλλυντικά, και η δισφαινόλη Α (BPA), που χρησιμοποιείται για να σκληραίνει το πλαστικό και χρησιμοποιείται συνήθως στην επένδυση των κονσερβών.

«Ενώ οι φθαλικές ενώσεις ή η BPA είναι σημαντικές για τη δομή του πλαστικού, δεν είναι χημικά συνδεδεμένες με αυτό», λέει η Shanna Swan, καθηγήτρια περιβαλλοντικής ιατρικής και δημόσιας υγείας στην Ιατρική Σχολή Icahn στο Mount Sinai της Νέας Υόρκης. Αυτό σημαίνει ότι όταν αυτές οι χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται στις συσκευασίες τροφίμων, μπορούν να διαρρεύσουν στο ίδιο το τρόφιμο – και να καταλήξουν στον οργανισμό μας.

Ορισμένες φθαλικές ενώσεις μπορούν να μειώσουν την παραγωγή τεστοστερόνης, μειώνοντας τον αριθμό των σπερματοζωαρίων και αυξάνοντας τα προβλήματα γονιμότητας στους άνδρες. Η BPA, από την άλλη πλευρά, μιμείται τα οιστρογόνα και έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο αναπαραγωγικών προβλημάτων στις γυναίκες. Αλλά οι επιπτώσεις επεκτείνονται πέρα από τη γονιμότητα. «Το εύρος των δυνητικά διασπαστικών επιδράσεων των EDCs είναι εντυπωσιακό», γράφει η Swan στο βιβλίο της, Count Down. «Έχουν συνδεθεί με πολυάριθμες δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία σε όλα σχεδόν τα βιολογικά συστήματα, όχι μόνο στο αναπαραγωγικό σύστημα, αλλά και στο ανοσολογικό, νευρολογικό, μεταβολικό και καρδιαγγειακό σύστημα».

Η έκθεση σε EDCs κατά τη διάρκεια κρίσιμων περιόδων ανάπτυξης του εμβρύου μπορεί να έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις. «Εάν η μητέρα είναι έγκυος και εκτίθεται σε πλαστικά ή άλλα χημικά που μεταβάλλουν την ανάπτυξη του εμβρύου, οι αλλαγές αυτές είναι δια βίου, μη αναστρέψιμες», λέει η Swan. Αυτό σημαίνει ότι, αν και η διακοπή της χρήσης των πλαστικών θα μείωνε την έκθεσή μας, οι επιπτώσεις τους θα εξακολουθούσαν να είναι αισθητές για τουλάχιστον τις επόμενες δύο γενιές. «Η έκθεση της γιαγιάς σας έχει σχέση με την αναπαραγωγική σας υγεία και την υγεία σας γενικότερα», λέει η Swan.

Κάποια στιγμή, θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε το πλαστικό που βρίσκεται ήδη στις θάλασσες. Θα μπορούσαμε ποτέ να τα καθαρίσουμε όλα; «Έχουμε κάποια υλικά που βρίσκονται στον πυθμένα της θάλασσας και δεν πρόκειται να πάνε πουθενά, είναι απλώς μέρος του οικοσυστήματος», λέει η Chelsea Rochman, επίκουρη καθηγήτρια στο τμήμα οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας του Πανεπιστημίου του Τορόντο. Αλλά με τα πλωτά πλαστικά, λέει, έχουμε μια ευκαιρία να τα πολεμήσουμε.

Οι ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι τα περισσότερα πλαστικά που επιπλέουν στη θάλασσα τελικά θα ξεβραστούν ή θα θαφτούν κατά μήκος των ακτών μας. Προς το παρόν κάποια από αυτά τα πλαστικά στις ακτές απομακρύνονται με παγίδες σκουπιδιών και με τον παραδοσιακό καθαρισμό των ακτών. Η συνέχιση αυτής της απομάκρυνσης θα έκανε τη διαφορά για τη θαλάσσια άγρια ζωή. «Θα είχαμε λιγότερα ζώα που θα ξεβράζονταν στην παραλία με πλαστικά στην κοιλιά τους, και λιγότερες εμπλοκές», λέει η Rochman. «Πολλά από αυτά που καταπίνουν τα ζώα δεν είναι αυτά που βρίσκονται στα βάθη της θάλασσας, αλλά τα παράκτια».

Η απομάκρυνση μεγαλύτερων κομματιών πλαστικών απορριμμάτων θα σταματούσε επίσης τη διάσπασή τους σε μικροπλαστικά.Τα περισσότερα μικροπλαστικά που βρέθηκαν μακριά από ακτές είναι από τη δεκαετία του 1990 ή νωρίτερα, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα μεγαλύτερα κομμάτια χρειάζονται δεκαετίες για να διασπαστούν. Αυτό σημαίνει ότι αν απλά σταματούσαμε αύριο να προσθέτουμε νέα πλαστική ρύπανση στους ωκεανούς, τα μικροπλαστικά θα συνέχιζαν να αυξάνονται τις επόμενες δεκαετίες – αλλά αφαιρώντας και τα υπάρχοντα απορρίμματα, θα μπορούσαμε να σταματήσουμε αυτή τη διάσπαση. «Ίσως φτάσουμε σε μια εποχή όπου κάθε ζώο που θα βγάζουμε από το νερό δεν θα έχει μικροπλαστικά μέσα του», λέει η Rochman.

Σε έναν κόσμο χωρίς πλαστικό, η παραγωγή νέων ειδών πλαστικού από φυτά μπορεί να αρχίσει να φαίνεται δελεαστική.

Τα πλαστικά βιολογικής προέλευσης που έχουν πολλές από τις ίδιες ιδιότητες με τα πετροχημικά πλαστικά χρησιμοποιούνται ήδη. Το πολυγαλακτικό οξύ (PLA) με βάση το άμυλο καλαμποκιού, για παράδειγμα, χρησιμοποιείται για την κατασκευή καλαμακιών που δύσκολα τα ξεχωρίζεις από τα αντίστοιχα πλαστικά από ορυκτά καύσιμα – σε αντίθεση με τα χάρτινα καλαμάκια που μπορεί να γίνουν μούσκεμα πριν τελειώσεις το ποτό σου. Τα πλαστικά βιολογικής προέλευσης μπορούν να κατασκευαστούν από τα βρώσιμα μέρη των φυτών, όπως η ζάχαρη ή το καλαμπόκι, ή από φυτικό υλικό που δεν είναι κατάλληλο για κατανάλωση, όπως το bagasse, ο πολτός που απομένει μετά τη σύνθλιψη του ζαχαροκάλαμου. Ορισμένα, αλλά όχι όλα, τα πλαστικά βιολογικής βάσης είναι βιοδιασπώμενα ή κομποστοποιήσιμα. Αλλά τα περισσότερα από αυτά τα πλαστικά εξακολουθούν να χρειάζονται προσεκτική επεξεργασία, συχνά σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις κομποστοποίησης, για να διασφαλιστεί ότι δεν θα παραμείνουν στο περιβάλλον – δεν μπορούμε απλώς να τα πετάξουμε στη θάλασσα και να ελπίζουμε για το καλύτερο.

Ακόμη και αν δημιουργήσουμε την υποδομή για την κομποστοποίησή τους, τα πλαστικά βιολογικής προέλευσης μπορεί να μην είναι καλύτερα για το περιβάλλον – τουλάχιστον όχι αμέσως. «Νομίζω ότι αρχικά θα βλέπαμε όλες τις επιπτώσεις να αυξάνονται», λέει ο Stuart Walker, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Exeter και συγγραφέας μιας πρόσφατης ανασκόπησης που εξετάζει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των πλαστικών με βιολογική βάση και των πλαστικών με ορυκτά καύσιμα.

Η εκχέρσωση της γης για καλλιέργειες θα έχει επιπτώσεις στα οικοσυστήματα και τη βιοποικιλότητα. Τα λιπάσματα και τα φυτοφάρμακα συνοδεύονται από εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και μπορούν να μολύνουν τα τοπικά ποτάμια και λίμνες. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι η αντικατάσταση των πλαστικών από ορυκτά καύσιμα με εναλλακτικά βιολογικής προέλευσης θα μπορούσε να απαιτήσει μεταξύ 300 και 1650 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων νερού (300-1650 τρισεκατομμύρια λίτρα) κάθε χρόνο, δηλαδή μεταξύ 3 και 18% του παγκόσμιου μέσου αποτυπώματος νερού. Οι καλλιέργειες τροφίμων θα μπορούσαν να καταλήξουν να χρησιμοποιούνται για την παραγωγή πλαστικού, θέτοντας σε κίνδυνο την επισιτιστική ασφάλεια. Αφού αναπτυχθούν, οι καλλιέργειες χρειάζονται περισσότερη επεξεργασία για να φτάσουν στο βιολογικό ισοδύναμο του αργού πετρελαίου, το οποίο απαιτεί ενέργεια, με αποτέλεσμα την εκπομπή διοξειδίου του άνθρακα.

Όμως η προσπάθεια σύγκρισης των περιβαλλοντικών επιπτώσεων των βιοπλαστικών με τα συμβατικά πλαστικά είναι δύσκολη, όχι μόνο επειδή τα πλαστικά που βασίζονται στα ορυκτά καύσιμα έχουν ένα προβάδισμα. «Φτιάχνουμε αυτά τα πράγματα για τόσο πολύ καιρό σε τέτοια κλίμακα που είμαστε πραγματικά καλοί σε αυτό», λέει ο Walker. «Με τον καιρό θα αλλάξει και θα δούμε ότι με τα βιοπλαστικά, οι εκπομπές θα μειωθούν». Καθώς οι χώρες σε όλο τον κόσμο αποσυμφορούν τον εφοδιασμό τους με ηλεκτρική ενέργεια, οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από την παραγωγή πλαστικών βιολογικής προέλευσης θα μειώνονταν περαιτέρω.

Ωστόσο, η παραγωγή πλαστικού από φυτά δεν θα έλυνε απαραίτητα τα προβλήματα υγείας που απορρέουν από το υλικό. Αν και η έρευνα για το θέμα είναι λιγοστή, είναι πιθανό ότι παρόμοια πρόσθετα με εκείνα που χρησιμοποιούνται στα συμβατικά πλαστικά θα χρησιμοποιούνταν και στα εναλλακτικά υλικά με βιολογική βάση, λέει η Ιακωβίδου. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ιδιότητες που χρειάζονται τα υλικά είναι οι ίδιες. «Η τύχη των προσθέτων είναι αυτό που με ανησυχεί περισσότερο», λέει η ίδια. Εάν τα πλαστικά βιολογικής βάσης αναμειχθούν με απόβλητα τροφίμων και κομποστοποιηθούν, ό,τι υπάρχει στο πλαστικό εισέρχεται στο διατροφικό μας σύστημα.

Υπάρχει ήδη μια προσπάθεια να καταλάβουμε ποια πλαστικά είναι περιττά, αποφευκτέα και προβληματικά, με αρκετές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας και της περιοχής των νησιών του Ειρηνικού, να στοχεύουν στη σταδιακή εξάλειψή τους. Για να πάμε ακόμη πιο μακριά από αυτό, θα μπορούσαμε να αποφασίσουμε να χρησιμοποιούμε μόνο τα πλαστικά που πραγματικά, πραγματικά χρειαζόμαστε. Σε ένα πρόσφατο κεφάλαιο του βιβλίου της, η George περιγράφει ένα πλαίσιο που θα μας βοηθήσει να καταλάβουμε ποια πλαστικά είναι ζωτικής σημασίας. Εξετάζοντας αν το αντικείμενο εκπληρώνει μια βασική ανάγκη -όπως η τροφή, η στέγη ή το φάρμακο- και επίσης αν η μείωση της ποσότητας του υλικού ή η αντικατάσταση του πλαστικού με κάτι άλλο θα επηρέαζε τη χρήση του, μπορούμε να αρχίσουμε να βλέπουμε ποια πλαστικά μπορούμε και δεν μπορούμε να ζήσουμε χωρίς αυτά.

Αλλά αυτά τα βασικά πλαστικά είναι εξειδικευμένα για το συγκεκριμένο πλαίσιο και δεν σημαίνει ότι είναι αμετάβλητα. Σε ορισμένα μέρη, για παράδειγμα, το μόνο ασφαλές πόσιμο νερό έρχεται σε πλαστικό. «Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αναπτύξουμε εκεί υποδομές πόσιμου νερού, ώστε να μη χρειάζεται να βασιζόμαστε στο συσκευασμένο νερό, αλλά αυτή τη στιγμή αυτό [το πλαστικό] είναι απαραίτητο», λέει η Jenna Jambeck, καθηγήτρια περιβαλλοντικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Georgia.

Θα ήταν σημαντικό να σκεφτούμε ολόκληρο τον κύκλο ζωής οποιουδήποτε νέου υλικού, συμπεριλαμβανομένου του τι κάνουμε με αυτά όταν δεν εξυπηρετούν πλέον τον σκοπό τους. «Έχουμε ξεχάσει κατά κάποιον τρόπο ότι η ανακύκλωση δεν είναι το χρυσό πρότυπο για το τι μπορούμε να κάνουμε με τα πράγματα όταν τελειώσουμε με αυτά», λέει ο Walker.

Μαζί με συναδέλφους του στο Πανεπιστήμιο του Sheffield, διερεύνησε τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των δοχείων μιας χρήσης και των επαναχρησιμοποιούμενων δοχείων για φαγητό. Διαπίστωσαν ότι ένα ανθεκτικό πλαστικό δοχείο θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί μόνο δύο με τρεις φορές για να είναι καλύτερο, όσον αφορά τον αντίκτυπο στο κλίμα, από ένα δοχείο πολυπροπυλενίου μιας χρήσης, ακόμη και αν ληφθεί υπόψη το πλύσιμο. Τα δοχεία από ανοξείδωτο ατσάλι έφτασαν στο ίδιο σημείο εξισορρόπησης μετά από 13 χρήσεις – τα φαγητά σε πακέτο, ευτυχώς, δεν θα χρειαστεί να αποτελέσουν παρελθόν σε έναν κόσμο χωρίς πλαστικό.

Η μεγαλύτερη αλλαγή που θα αντιμετωπίζαμε, λοιπόν, θα ήταν η επαναξιολόγηση της κουλτούρας μας της απόρριψης. Θα πρέπει να αλλάξουμε όχι μόνο τον τρόπο με τον οποίο καταναλώνουμε αντικείμενα – από ρούχα και τρόφιμα μέχρι πλυντήρια και τηλέφωνα – αλλά και τον τρόπο με τον οποίο τα παράγουμε. «Βιαζόμαστε πολύ να αγοράσουμε κάτι φτηνό και αναλώσιμο, ενώ θα έπρεπε να κατασκευάζουμε τα πράγματα έτσι ώστε να είναι συμβατά και να υπάρχει μεγαλύτερη τυποποίηση, ώστε τα πράγματα να μπορούν να αντικατασταθούν και να επιδιορθωθούν», λέει η George.

Χωρίς πλαστικό, ίσως χρειαστεί να αλλάξουμε ακόμη και τον τρόπο με τον οποίο μιλάμε για τον εαυτό μας. «Ο καταναλωτής είναι εγγενώς ένας όρος μιας χρήσης», λέει ο Walker. Σε έναν κόσμο όπου οι συσκευασίες επαναχρησιμοποιούνται και επαναχρησιμοποιούνται, αντί να πετιούνται, μπορεί να γίνουμε πολίτες.

Ίσως ανακαλύψουμε επίσης ότι, παρ’ όλο το γνήσιο καλό που έχει κάνει το πλαστικό, δεν είναι θετικές όλες οι αλλαγές στον τρόπο ζωής που επέτρεψε. Αν είναι οι πλαστικές συσκευασίες που μας επιτρέπουν να παίρνουμε το μεσημεριανό γεύμα για να φάμε εν κινήσει, και οι βαριές σε πλαστικό συσκευές που σημαίνουν ότι είμαστε συνεχώς διαθέσιμοι, χωρίς αυτές το πρόγραμμά μας ίσως θα έπρεπε να είναι λίγο λιγότερο φρενήρες. «Αν όλα αυτά αφαιρούνταν, η ζωή θα επιβραδυνόταν», λέει η Jambeck. «Θα ήταν αυτό τόσο κακό πράγμα;»

Με πληροφορίες από BBC

Tags