Η αρχαία πόλη των Μάγια, Τσιτσέν Ιτζά, στη χερσόνησο Γιουκατάν στο Μεξικό, είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τις ανθρωποθυσίες του παρελθόντος, καθώς αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει αναρίθμητα ανθρώπινα οστά σε ναούς και σπήλαια.

Μια νέα ανάλυση DNA ρίχνει φως στο προφίλ των θυμάτων. Επί δεκαετίες, ήταν ευρέως διαδεδομένο πως θυσιάζονταν συχνά νεαρά κορίτσια, αλλά η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature παρουσιάζει μια πιο σύνθετη εικόνα.

Το γενετικό υλικό από λείψανα 64 ανθρώπων, για τους οποίους οι αρχαιολόγοι είναι σχεδόν βέβαιοι πως θυσιάστηκαν τελετουργικά και στη συνέχεια ενταφιάστηκαν σε υπόγειο θάλαμο, αποκαλύπτει πως τα συγκεκριμένα θύματα ήταν όλα τους νεαρά αγόρια, πολλά από τα οποία μοιράζονταν στενούς συγγενικούς δεσμούς.

Who were the victims of Maya sacrifice? Ancient DNA reveals an unexpected finding https://t.co/nMjEI6wfDf

— CTV News (@CTVNews) June 13, 2024

«Εκπλαγήκαμε δύο φορές», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Ροντρίγκο Μπαρκέρα, ερευνητής στο τμήμα αρχαιογενετικής του Ινστιτούτου Μαξ Πλανκ για την Εξελικτική Ανθρωπολογία στη Λειψία της Γερμανίας.

«Επηρεασμένοι από την “παραδοσιακή” αρχαιολογία», οι ειδικοί περίμεναν πως είτε θα έβρισκαν έναν τάφο με «μοιρασμένα» τα θύματα ως προς το φύλο, ή κυρίως κορίτσια. Όμως βρήκαν μόνο νεκρά αγόρια. Το δεύτερο στοιχείο που τους έκανε εντύπωση, ήταν πως ανακάλυψαν παραπάνω από ένα ζευγάρι διδύμων.

Η αντίληψη ότι οι Μάγια θυσίαζαν μόνο νεαρές γυναίκες ή κορίτσια οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε πρώιμες αναφορές για την «ιερή καταβόθρα» της Τσιτσέν Ιτζά, λέει ο Ρούμπεν Μεντόζα, αρχαιολόγος και καθηγητής στο τμήμα κοινωνικών επιστημών και παγκόσμιων σπουδών στο πολιτειακό πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Μοντερέι, συγγραφέας ενός νέου βιβλίου για τις τελετουργικές θυσίες στην Αμερική.

Ωστόσο, το μυστήριο για το ποιους ακριβώς θυσίαζαν οι Μάγια ήταν δύσκολο να φωτιστεί, επειδή ήταν αδύνατο να προσδιοριστεί το φύλο ενός παιδικού σκελετού μόνο με την ανάλυση των οστών. Ενώ η λεκάνη και μερικά άλλα οστά μπορούν να αποκαλύψουν αν ο σκελετός ανήκε σε ενήλικο άνδρα ή γυναίκα, οι προφανείς διαφορές εμφανίζονται μόνο κατά τη διάρκεια της εφηβείας.

Αυτή η δυσκολία καθιστά τη γενετική ανάλυση ιδιαίτερα πολύτιμη για τους αρχαιολόγους, δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Κριστίνα Γουόρινερ, αναπληρώτρια καθηγήτρια Κοινωνικών Επιστημών και Ανθρωπολογίας John L. Loeb στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και επικεφαλής της ομάδας στο Ινστιτούτο Μαξ Πλανκ για την Εξελικτική Ανθρωπολογία.

Ωστόσο, για χρόνια, η ανάλυση αρχαίου DNA, που έχει φέρει επανάσταση στην αρχαιολογία στην Ευρώπη και σε περιοχές σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη, δεν είχε το ίδιο σημαντικά αποτελέσματα στις τροπικές περιοχές, επειδή το DNA αλλοιωνόταν πιο εύκολα υπό θερμές συνθήκες.

Όμως οι πρόσφατες πρόοδοι στην τεχνολογία διεύρυναν τις δυνατότητες ανάλυσης, βοηθώντας στην επίλυση δισεπίλυτων αρχαιολογικών γρίφων.

Με πληροφορίες από CNN