Κατά τη διάρκεια μιας συνηθισμένης επίσκεψης σε ένα ιδιωτικό κτήμα στο Κάμντεν του Μέιν, η Kaja Veilleux έκανε μια απροσδόκητη ανακάλυψη στη σοφίτα του κτήματος: Ένας πίνακας του 17ου αιώνα με τη μορφή μιας νεαρής γυναίκας που φοράει καπέλο και φουσκωτό γιακά.

«Στις κατ’ οίκον επισκέψεις, πηγαίνουμε συχνά στα τυφλά, χωρίς να ξέρουμε τι θα βρούμε», δήλωσε η Veilleux, ιδρύτρια του Thomaston Place Auction Galleries, σε δελτίο τύπου. «Το σπίτι ήταν γεμάτο με υπέροχα κομμάτια, αλλά στη σοφίτα, ανάμεσα σε στοίβες έργων τέχνης, βρήκαμε αυτό το αξιοσημείωτο πορτρέτο».

Το έργο τέχνης φαινόταν να έχει ζωγραφιστεί στο ύφος του Ολλανδού δασκάλου Ρέμπραντ – και μια ετικέτα στην πίσω πλευρά της κορνίζας ισχυριζόταν ότι ήταν δικό του. Το χάρτινο δελτίο, το οποίο φαίνεται να έχει εκδοθεί από το Μουσείο Τέχνης της Φιλαδέλφειας, υποδηλώνει επίσης ότι ο πίνακας είχε δανειστεί στο μουσείο το 1970.

Ωστόσο, πολύ λίγα είναι γνωστά για το πορτρέτο και δεν αναγνωρίζεται ευρέως από τους μελετητές ως μέρος του έργου του Ρέμπραντ. Ενώ ο οίκος δημοπρασιών δήλωσε στο CNN ότι πιστεύει ότι η ετικέτα είναι γνήσια, το Μουσείο Τέχνης της Φιλαδέλφειας δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει αν είχε δανειστεί ποτέ το πορτρέτο. (Ένας εκπρόσωπος του μουσείου επισήμανε ότι «γενικά μια ετικέτα δεν επαληθεύει απαραίτητα ένα έργο τέχνης – σίγουρα θα απαιτούνταν περισσότερη δουλειά»).

Διαβασε ακομα

Ο κλέφτης που μετέτρεψε σε θρύλο τη Μόνα Λίζα κι έστειλε τον Πικάσο για ανάκριση

Το Thomaston Place δεν αποκάλυψε αν συμβουλεύτηκε κάποιον ειδικό του Ρέμπραντ, αλλά προχώρησε στην καταχώριση του πίνακα με εκτίμηση μόλις 10.000 έως 15.000 δολάρια. Το πορτραίτο περιγράφεται στα υλικά της πώλησης ως «After Rembrandt», ορολογία που δηλώνει ότι ένας πίνακας πιστεύεται ότι είναι αντίγραφο – ή ότι έχει ως πρότυπο – το ύφος ενός γνωστού καλλιτέχνη και δεν είναι αυτόγραφο έργο.

Αλλά δεν ήταν όλοι, όπως φαίνεται, τόσο σίγουροι.

Μετά από μια αρχική προσφορά ύψους 32.500 δολαρίων, υπερδιπλάσια της υψηλής εκτίμησης, οι προσφορές στη δημοπρασία εκτοξεύτηκαν σε εξαψήφιο αριθμό. Σχεδόν δώδεκα πιθανοί μνηστήρες, ορισμένοι από τους οποίους προσήλθαν μέσω τηλεφώνου από την Ευρώπη, συμμετείχαν στην πώληση, σύμφωνα με την Thomaston Place. Τρεις τηλεφωνικοί πλειοδότες παρέμειναν μέχρι τις 900.000 δολάρια, προτού οι δύο τελευταίοι ωθήσουν την τελική τιμή πώλησης στα 1,41 εκατομμύρια δολάρια.

Ο οίκος δημοπρασιών πιστεύει ότι πρόκειται για το υψηλότερο ποσό που έχει καταβληθεί ποτέ για έργο τέχνης σε δημοπρασία στο Μέιν. Και το ποσό υποδηλώνει ότι αρκετοί συλλέκτες (συμπεριλαμβανομένου του πλειοδότη, ο οποίος προσδιορίζεται μόνο ως «ιδιώτης ευρωπαίος συλλέκτης») πιστεύουν ότι υπάρχουν αρκετές πιθανότητες να πρόκειται για γνήσιο Ρέμπραντ ώστε να αξίζει το ρίσκο.

Χάθηκε από τα αρχεία

Ο μελετητής του Ρέμπραντ, Gary Schwartz, δήλωσε ότι ένας δυνητικός αγοραστής είχε ζητήσει νωρίτερα τη γνώμη του για το πορτρέτο του Μέιν. Συμβούλευσε τον άγνωστο συλλέκτη (ο οποίος δεν ήταν ο νικητής της δημοπρασίας) να «το κυνηγήσει», είπε. Ο ιστορικός τέχνης δήλωσε στο CNN ότι πιστεύει ότι υπάρχει μια «εξαιρετικά μεγάλη» πιθανότητα το πορτρέτο να έχει ζωγραφιστεί από τον Ολλανδό δάσκαλο.

Ενώ ο Schwartz τόνισε ότι είναι αδύνατο να κρίνει κανείς σωστά το έργο χωρίς να το δει από κοντά, επισήμανε ένα εντυπωσιακά παρόμοιο πορτρέτο του Ρέμπραντ, που επίσης απεικονίζει μια νεαρή γυναίκα με λευκό σκούφο, στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Βιέννης.

Διαβασε ακομα

Ήταν μυστήριο για εκατοντάδες χρόνια. Μέχρι που ένας ιστορικός τέχνης σκρόλαρε στο Χ

«Η ομοιότητα είναι τόσο ισχυρή που εκπλήσσομαι που οι άνθρωποι αποδέχονται το ένα και απλώς απορρίπτουν το άλλο», δήλωσε, προσθέτοντας ότι «δεν εκπλήσσεται που κάποιος πλήρωσε πάνω από ένα εκατομμύριο όταν βγήκε σε δημοπρασία».

Ο Schwartz επισημαίνει επίσης ότι το έργο τέχνης του Μέιν περιλαμβανόταν σε κατάλογο με έργα του Ρέμπραντ μόλις το 1969. Ο πίνακας καταγράφεται με τον τίτλο «Πορτρέτο ενός νεαρού κοριτσιού» και περιγράφεται ότι ανήκει σε έναν ιδιώτη συλλέκτη στη Φιλαδέλφεια της Πενσιλβάνια.

Αν και ο συντάκτης του καταλόγου σημειώνει ότι η απόδοση στον Ρέμπραντ είναι «αμφίβολη», ο Schwartz πιστεύει ότι η συμπερίληψή του είναι σημαντική – και ότι ο πίνακας απλώς δεν ερευνήθηκε ποτέ, καθώς βρισκόταν σε ιδιωτικά χέρια και ήταν απρόσιτος στους μελετητές.

Με πληροφορίες από CNN