Μεγέθυνση κειμένου
Κατέκτησε την κορυφή του NFL, όπου οδηγήθηκε όχι από αγάπη για το άθλημα, αλλά από ανάγκη να κρύψει ότι είναι gay. Εθίστηκε στα παυσίπονα, η ψυχική του υγεία βρέθηκε στο όριο, όμως πια ο Ράιαν Ο' Κάλαχαν ζει τη ζωή του ακριβώς όπως θέλει.
«Όταν φτάνεις να αγωνίζεσαι στο NFL και σου δίνουν ένα εκατομμύριο δολάρια γι’ αυτό, είναι δύσκολο να μην το ευχαριστιέσαι λίγο, αλλά ποτέ δεν αγάπησα το παιχνίδι». Με αυτά τα λόγια περιγράφει τη σχέση του με το αμερικάνικο ποδόσφαιρο ο Ράιαν Ο’ Κάλαχαν, ο οποίος αγωνίστηκε ως επιθετικός με τους New England Patriots και τους Kansas City Chiefs, απλά για να μην αποκαλυφθεί ότι είναι gay.
Με ύψος σχεδόν 2 μέτρα και βάρος σχεδόν 150 κιλά, ο Καλιφορνέζος αθλητής είχε κατακτήσει την κορυφή του αμερικανικού ποδοσφαίρου, «καλύπτοντας» μέσα στο γήπεδο τον θρυλικό quarterback Τομ Μπρέιντι και απολαμβάνοντας έξω από αυτό, τα πλεονεκτήματα της φήμης που τον συνόδευε.
Πώς μπορούσε λοιπόν να μην αγαπάει το άθλημα;
«Ο μόνος λόγος που ασχολήθηκα με το ποδόσφαιρο αρχικά, ήταν ότι συνειδητοποίησα πως ήταν μια καλή κάλυψη για να είμαι γκέι», εξηγεί και συνεχίζει: «Βασίστηκα στην άγνοια όλων, που θεωρούσαν πως οι γκέι δεν μπορούν να παίξουν αμερικάνικο ποδόσφαιρο και το εκμεταλλεύτηκα. Και ξέρεις κάτι; Αυτό δούλεψε για σχεδόν 30 χρόνια».
Το ποδόσφαιρο ως ασπίδα για την gay ταυτότητα
Το ποδοσφαιρικό ταξίδι του γεννημένου το 1983 Ο’ Κάλαχαν ξεκίνησε ενώ ήταν στο Λύκειο, όπου οι προπονητές του είδαν από νωρίς έναν παίκτη που θα ξεχώριζε, λόγω και του φυσικού μεγέθους και της δύναμής του.
Ο μόνος λόγος που ασχολήθηκα με το ποδόσφαιρο αρχικά, ήταν ότι συνειδητοποίησα πως ήταν μια καλή κάλυψη για να είμαι γκέι
Η καριέρα του άρχισε να χτίζεται βήμα βήμα, αρχικά με μια τετραετή θητεία στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, με τον Ο’ Κάλαχαν να αναδεικνύεται ως ένας από τους κορυφαίους παίκτες, ενώ το 2006, σε ηλικία 23 ετών, επελέγη στο draft του NFL από τους New England Patriots κι έτσι φόρεσε τη φανέλα ενός από τα πιο ιστορικά σωματεία του αθλητισμού.
Κι ενώ κανείς θα έλεγε ότι το ταξίδι του προς μια λαμπρή καριέρα ήταν προδιαγεγραμμένο, ο Ο’ Κάλαχαν γνώριζε καλά ότι ο μόνος λόγος που έπαιζε, ήταν για να κρύψει το γεγονός ότι ήταν ομοφυλόφιλος.
Ήδη από πολύ νεαρή ηλικία είχε αποφασίσει συνειδητά, ότι θα γινόταν ό,τι πιο straight θα μπορούσε να σκεφτεί (να γίνει αστέρας του NFL), προκειμένου να αποφεύγει ερωτήσεις ή συμπεράσματα τρίτων για την σεξουαλικότητά του.
Το άθλημα δεν του άρεσε, αλλά αυτό δεν είχε καμία σημασία, αφού για εκείνον το ποδόσφαιρο λειτουργούσε ως ασπίδα.
«Πήγαινα χρονιά-χρονιά, κρατιόμουν με νύχια και με δόντια, προσπαθώντας να κρατήσω το μυστικό μου, οπότε το ότι με επέλεξαν στο draft, ήταν μια τεράστια ανακούφιση», παραδέχεται.
Μόλις εντάχθηκε στο ρόστερ των Patriots, ο Ο’ Κάλαχαν ρίχτηκε στα βαθιά, καθώς -αν και rookie- του ζητήθηκε να παίξει μπροστά από τον Μπρέιντι – έναν από τους σπουδαιότερους που έχουν πατήσει το γήπεδο.
Κάθε βράδυ που ξάπλωνα για να κοιμηθώ, επικρατούσε χάος στο μυαλό μου
Αλλά καθώς η καριέρα του προχωρούσε, το άγχος να διατηρηθεί κρυφή η σεξουαλικότητά του, είχε σοβαρό αντίκτυπο στον ίδιο: «Ήμουν μια καταστροφή. Ήμουν μίζερος και διαρκώς ανησυχούσα μήπως με καταλάβουν. Δεν έκανα ποτέ τίποτα με κάποιον άνδρα όσο έπαιζα ποδόσφαιρο, οπότε δεν υπήρχε κανείς που θα μπορούσε να αποκαλύψει το μυστικό μου, αλλά είχα παρανοήσει σκεπτόμενος ότι με κάποιον τρόπο κάποιος θα το μάθαινε».
Σήμερα παραδέχεται: «Όλα όσα έκανα επικεντρώνονταν στο να κρατηθεί το μυστικό μου. Μπήκα στην ομάδα, όχι για να βγάλω χρήματα- αν και αυτό ήταν ωραίο και το χρειαζόμουν για να επιβιώσω-, αλλά για να νιώθω καλυμμένος με το μυστικό μου, αυτή ήταν η όλη μου νοοτροπία, αλλά δεν ήταν ζωή αυτή».
Ο εθισμός στα παυσίπονα
Καθώς αυξάνονταν οι αγωνιστικές υποχρεώσεις, αυξάνονταν και ο πόνος του. Μετά από απαιτητικές σεζόν, πρώτα στο κολέγιο και μετά στο NFL, ο Καλιφορνέζος υπέφερε από τραυματισμούς στον ώμο και τη βουβωνική χώρα, τους οποίους δεν μπορούσε να ξεπεράσει. Κι επιπλέον, σε κάθε του βήμα τον ακολουθούσε και ο φόβος ότι θα αποκαλυπτόταν.
«Κάθε βράδυ που ξάπλωνα για να κοιμηθώ, επικρατούσε χάος στο μυαλό μου. Ήμουν πάντα σε εγρήγορση για να μείνει κρυφό το μυστικό μου κι όλο αυτό το διάστημα δεν αφιέρωσα ούτε δέκα λεπτά να σκεφτώ το ενδεχόμενο να ήταν ΟΚ αν μιλούσα ανοιχτά για τη σεξουαλικότητά μου. Ήμουν τόσο απορροφημένος από τα αρνητικά, που δεν έδωσα ποτέ στον εαυτό μου την ευκαιρία να σκεφτεί αν η οικογένειά μου, οι φίλοι μου θα με αποδέχονταν», λέει.
Ο Ο’ Κάλαχαν, που πλέον είχε πάρει μεταγραφή στους Kansas City Chiefs, άρχισε να παίρνει παυσίπονα, ελπίζοντας να μουδιάσει τον αντίκτυπο των σωματικών τραυματισμών του, αλλά επιθυμώντας και κάτι περισσότερο.
«Σε εκείνο το σημείο της ζωής μου, δεν ήθελα τίποτα άλλο, από το να μην αισθάνομαι ο εαυτός μου. Έτσι, γρήγορα έγινα πλήρως εθισμένος, παίρνοντας όλα τα παυσίπονα που μπορούσα να πάρω. Ήμουν πολύ τυχερός που δεν πήρα υπερβολική δόση, αλλά τότε δεν με ένοιαζε. Αυτό θα ήταν η εύκολη διέξοδος», λέει.
«Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι που είναι εθισμένοι, πιστεύουν ότι το κρύβουν καλά, αλλά τελικά είναι πολύ εύκολο να το καταλάβει ένας επαγγελματίας και ο προπονητής μας παρατήρησε ότι συμπεριφερόμουν λίγο παράξενα», θυμάται ο Ο’ Κάλαχαν, προσθέτοντας πως εκείνος ο προπονητής τού συνέστησε να μιλήσει με μία ψυχολόγο.
Ψυχική υγεία σε οριακό σημείο
Ο Καλιφορνέζος ήταν βέβαιος πως τα χρόνια «εμπειρίας» που είχε στο να κρατά μυστική την σεξουαλική του ταυτότητα, θα τον βοηθούσαν να ξεγελάσει και την ψυχολόγο, αλλά καθώς η πίεση του μυστικού είχε φέρει την ψυχική του υγεία σε οριακό σημείο, συνειδητοποίησε πως θα έπρεπε να της αποκαλυφθεί.
«Τη δεδομένη χρονική στιγμή, ήταν ξεκάθαρο ότι έπαιζα για τελευταία σεζόν στο NFL, δεδομένων και των τραυματισμών μου και το σχέδιό μου ήταν να βάλω τέλος στη ζωή μου στο τέλος της καριέρας μου», λέει ο Ο’ Κάλαχαν και περιγράφει πώς-μετά από μήνες συνεδριών- αποφάσισε να μιλήσει ανοιχτά στην ψυχολόγο του.
«Χρειάστηκε πολύς χρόνος, ενώ ήμουν καθισμένος απέναντί της, για να βρω το κουράγιο να της πω ότι είμαι γκέι, αλλά το έκανα, κι εκείνη σηκώθηκε και με αγκάλιασε», περιγράφει και μιλά για την αντίδρασή της όταν της είπε το σχέδιό του να βάλει τέλος στη ζωή του.
«Αν είναι να αυτοκτονήσεις, γιατί δεν ανακαλύπτεις πρώτα αν θα σε δεχτούν οι άνθρωποι για τους οποίους ανησυχείς;», τού είπε, με τον Ο’ Κάλαχαν να εκφράζει την ευγνωμοσύνη του για τα λόγια της, τα οποία τον βοήθησαν να κατανοήσει την απλή λογική σε αυτά.
Η λύτρωση ήρθε με το coming out
Έτσι σιγά σιγά, άρχισε να μοιράζεται με τους κοντινούς του ανθρώπους την αλήθεια του. Μίλησε στην οικογένεια και τους στενούς του φίλους το 2012 και στη συνέχεια-αφού απεξαρτήθηκε από τα παυσίπονα κι έβαλε τη ζωή του σε τάξη-μοιράστηκε δημόσια την ιστορία του το 2017.
Η μετάβαση από το να μισείς τον εαυτό σου και να σχεδιάζεις να πεθάνεις στο να είσαι καλά, δεν γίνεται σε μια νύχτα, λέει ο Καλιφορνέζος, σημειώνοντας πως ένιωσε πως έπρεπε να ζήσει τη ζωή του ως γκέι.
Αν και η αρχική του πρόθεση ήταν να μην το αποκαλύψει δημόσια, στη συνέχεια συνειδητοποίησε πως «ο στόχος στη ζωή είναι να ξυπνάς και να είσαι αυτός που θέλεις να είσαι», οπότε προχώρησε σε δημόσιο coming out.
Πέρασαν χρόνια από τότε και ο Ο’ Κάλαχαν έχει πλέον το δικό του ίδρυμα που έχει στόχο να βοηθήσει τους ΛΟΑΤΚΙ+ αθλητές, συνεργάζεται με το NFL για την προώθηση της σημασίας της διαφορετικότητας και της συμπερίληψης και το κυριότερο, μοιράζεται το δικό του ταξίδι για να βοηθήσει όσους-όπως κι εκείνος κάποτε- πιστεύουν ότι δεν θα μπορέσουν ποτέ να είναι ο εαυτός τους.
«Υπάρχουν ακόμα άνθρωποι εκεί έξω που νιώθουν ότι δεν θα γίνουν ποτέ αποδεκτοί», λέει και προσθέτει: «Προφανώς, κάθε περίπτωση είναι διαφορετική, αλλά λέω την ιστορία μου επειδή υπάρχουν πολλοί άνθρωποι εκεί έξω που αισθάνονται ότι δεν μπορούν να είναι ο εαυτός τους, ενώ πιστεύω ακράδαντα ότι πρέπει απλώς να δώσουν μια ευκαιρία. Ο στόχος στη ζωή είναι να ξυπνάς και να είσαι αυτός που θέλεις να είσαι και να κάνεις αυτό που θέλεις να κάνεις, και εγώ μπορώ να το κάνω αυτό. Μπορώ να ελέγξω το μέλλον μου».
Με πληροφορίες από: BBC
Ακολουθήστε το pride.gr στο Google News και ενημερωθείτε πρώτοι
