Μόρια νερού ανιχνεύθηκαν για πρώτη φορά στην επιφάνεια αστεροειδών, αποδεικνύοντας ότι δεν είναι απλώς ξεροί διαστημικοί βράχοι.

Οι αστρονόμοι υποθέτουν πως η πρόσκρουση αστεροειδών στη Γη, βοήθησε στη μεταφορά νερού και άλλων στοιχείων, στα πρώιμα χρόνια του πλανήτη μας. Η εύρεση στοιχείων νερού σε αυτά τα βραχώδη σώματα, έρχεται πλέον να ενισχύει τη συγκεκριμένη θεωρία.

Οι επιστήμονες συνέλλεξαν τις πληροφορίες για το νερό από ένα υπέρυθρο τηλεσκόπιο με την ονομασία SOFIA, το οποίο πετούσε πάνω σε ένα αεροσκάφος στο ύψος της στρατόσφαιρας. Το SOFIA κατέγραψε μόρια νερού στην επιφάνεια της Ίριδας και της Μασσαλίας. Πρόκειται για δύο αστεροειδείς, στην κύρια ζώνη των αστεροειδών που βρίσκεται μεταξύ της τροχιάς του Άρη και του Δία.

Αξίζει να σημειωθεί πως το 2020, το SOFIA είχε εντοπίσει μόρια νερού και σε έναν από τους μεγαλύτερους κρατήρες στο νότιο ημισφαίριο του φεγγαριού.

Ενδείξεις υγρασίας είχαν βρεθεί στους δύο αστεροειδείς και στο παρελθόν από την Δρα Maggie McAdam, ερευνήτρια της NASA. Ωστόσο, οι ερευνητές δεν ήταν σίγουροι αν επρόκειτο για νερό ή για κάποια άλλη μοριακή ένωση όπως το υδροξύλιο που προκάλεσε την υγρασία.

«Οι νέες παρατηρήσεις μας με το SOFIA ξεκαθάρισαν πως αυτό που είχαμε δει ήταν πράγματι νερό» δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Δρ Anicia Arredondo.

«Αλλά αυτά τα αντικείμενα ανήκουν στην κατηγορία S των αστεροειδών, που σημαίνει ότι αποτελούνται κυρίως από πυριτικά άλατα και μέχρι τα αποτελέσματα της Δρ. McAdam, θεωρούνταν εντελώς ξηροί».

Τι σημαίνει η ανακάλυψη νερού στους αστεροειδείς

Οι αστεροειδείς είναι τα απομεινάρια της εποχής που σχηματίστηκαν οι πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα. Η μελέτη της σύνθεσής τους μπορεί να πει στους αστρονόμους από πού προήλθαν οι αστεροειδείς.

«Όταν σχηματιζόταν το ηλιακό σύστημα, τα υλικά διαμορφώνονταν με βάση την απόστασή τους από τον Ήλιο. Τα υλικά που βρίσκονται πιο μακριά από τον Ήλιο ψύχονται γρηγορότερα από τα υλικά που βρίσκονται πιο κοντά» δήλωσε ο Arredondo.

Διαβασε ακομα

Πώς πεθαίνουν τα αστέρια; Η ιστορία ενός ουράνιου δράματος

«Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι εσωτερικοί πλανήτες όπως η Γη και ο Άρης είναι φτιαγμένοι από πετρώματα και οι εξωτερικοί πλανήτες όπως ο Ποσειδώνας και ο Ουρανός από πάγο και αέρια».

Η ανίχνευση νερού στην Ίριδα και τη Μασσαλία, μπορεί να βοηθήσει στην κατανόηση της ιστορίας αυτών των αστεροειδών, καθώς υποδηλώνει πως ο σχηματισμός τους έγινε αρκετά μακριά από τον Ήλιο, ώστε να αποφευχθεί η βράση του νερού από τη θερμότητα.

Αναζητώντας νερό στο ηλιακό μας σύστημα

Οι ερευνητές προσπάθησαν να αναζητήσουν νερό σε δύο άλλους αστεροειδείς χρησιμοποιώντας το SOFIA, αλλά δεν κατέστη δυνατό. Πλέον, η ομάδα χρησιμοποιεί το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, για να επικεντρωθεί στην αναζήτηση στοιχείων σε διαφορετικούς τύπους αστεροειδών.

«Το τηλεσκόπιο James Webb είναι πολύ μεγαλύτερο από το τηλεσκόπιο SOFIA, οπότε μπορεί να συλλέξει δεδομένα με υψηλότερη ποιότητα και για περισσότερους αστεροειδείς σε μικρότερο χρονικό διάστημα» δήλωσε ο Arredondo.

Επιπλέον, το Webb θα μπορούσε να βοηθήσει τους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα την κατανομή του νερού σε όλο το ηλιακό μας σύστημα, καθώς και τη σύνθεση των διαφόρων τύπων αστεροειδών.

Με πληροφορίες από CNN