Από τα βάθη του Ειρηνικού Ωκεανού μέχρι τα βουνά του Βιετνάμ, χιλιάδες παράξενα και υπέροχα νέα φυτά, ζώα και μύκητες ανακαλύφθηκαν φέτος σε όλο τον κόσμο. Είτε πρόκειται για πλάσματα που «ξεθάφτηκαν» από μια ελάχιστα εξερευνημένη γωνιά του πλανήτη, είτε για ένα δείγμα που βρίσκεται κρυμμένο στο συρτάρι κάποιου μουσείου, όλα μας δίνουν μια συναρπαστική ματιά στην πολύτιμη βιοποικιλότητα του πλανήτη μας.

Οι ανακαλύψεις αυτές έγιναν εν μέσω αυξανόμενης απογοήτευσης για την έλλειψη προόδου που σημειώνεται στη διεθνή σκηνή προκειμένου να σταματήσουν οι πρωτοφανείς ρυθμοί καταστροφής του φυσικού κόσμου, καθώς οι ανθρώπινες δραστηριότητες φέρεται να οδηγούν στην εξαφάνιση τα διάφορα είδη από 100 έως 1.000 φορές ταχύτερα από ό,τι θα περίμεναν οι επιστήμονες.

Παρά τις απειλές που αντιμετωπίζει η βιοποικιλότητα σε όλο τον κόσμο, οι βιολόγοι κατάφεραν να προσθέσουν μια εκθαμβωτική σειρά ειδών χλωρίδας και πανίδας στα 2,2 εκατομμύρια είδη που είναι ήδη γνωστά στην επιστήμη.

Ερευνητές της Ακαδημίας Επιστημών της Καλιφόρνιας, για παράδειγμα, περιέγραψαν 138 νέα ζώα, φυτά και μύκητες, μεταξύ των οποίων μια απειλούμενη με εξαφάνιση βρώσιμη ντάλια στο Μεξικό, ένα πυγμαίο αλογάκι στις ακτές της Νότιας Αφρικής, οκτώ είδη θαλάσσιων γυμνοσάλιαγκων και δύο καρχαρίες φαντάσματα.

Οι επιστήμονες του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο πρόσθεσαν 190 νέα είδη, μεταξύ των οποίων ένα νέο είδος πιράνχα, τρεις δεινόσαυρους και έναν πτερόσαυρο που βρέθηκε στη Σκωτία.

Διαβασε ακομα

Μανιτάρια με δόντια και φοίνικες φαντάσματα: Τα συναρπαστικά νέα είδη φυτών της χρονιάς

Γενετιστές της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας Αλιείας ανακάλυψαν ότι δύο διαφορετικοί πληθυσμοί φαλαινών-δολοφόνων στον Βόρειο Ειρηνικό Ωκεανό αποτελούν ξεχωριστά είδη.

Εν τω μεταξύ, ερευνητές από το Ινστιτούτο Ωκεανών Σμιντ στην Καλιφόρνια ανακάλυψαν τέσσερα νέα είδη χταποδιών βαθέων υδάτων στα ανοικτά των ακτών της Κόστα Ρίκα και περισσότερα από 100 νέα είδη θαλάσσιας ζωής σε μια οροσειρά βαθιών ωκεανών, γνωστή ως ράχη Νάζκα, 900 μίλια από τις ακτές της Χιλής.

Αλλά μέσα σε αυτές τις ανακαλύψεις, όπως αναφέρει το BBC, κρύβονται μερικά πραγματικά ασυνήθιστα «διαμάντια»: είδη που αξίζουν ειδική αναφορά. Ακολουθούν επτά είδη από τον κατάλογο του βρετανικού μέσου με τις πιο παράξενες φυσικές ανακαλύψεις του 2024:

Μύκητες ψαριών

Τον τελευταίο χρόνο, οι επιστήμονες των Βασιλικών Βοτανικών Κήπων Kew στο Λονδίνο, και οι συνεργάτες τους έχουν ταξινομήσει περίπου 149 φυτά και 23 μύκητες από όλες τις γωνιές του πλανήτη, συμπεριλαμβανομένων τριών παράξενων νέων μυκήτων, που διακρίνονται για τη χαρακτηριστική μυρωδιά ψαριού.

Υπάρχουν 800 είδη του γένους Russula – μικροσκοπικά «μανιτάρια» που έχουν εύθραυστα βράγχια και μίσχους που μοιάζουν με σάρκα μήλου, τα οποία βρίσκονται συχνά σε αμοιβαίες σχέσεις με τα δέντρα.

The newly described Russula neopascua from the Rocky Mountain alpine made the news! @kewgardens https://t.co/ai2Y4EaeOj

— Chance Noffsinger (@Chance_est) December 28, 2024

Ένα από τα νέα είδη – Russula lapponica – βρέθηκε ανάμεσα στα μικτά δάση σημύδας, ερυθρελάτης, πεύκου, φουντουκιού, φτελιάς και λεύκης της Λαπωνίας στη Σουηδία, τη Νορβηγία και την Εσθονία.

Ένα άλλο που ονομάζεται Russula Neopascua βρέθηκε να ζει δίπλα στην αλπική ιτιά στα Βραχώδη Όρη στο Κολοράντο και τη Μοντάνα, ενώ η Russula Olympiana κατοικεί κυρίως σε δάση κωνοφόρων του βορειοδυτικού Ειρηνικού και της Κολομβίας.

Ένας σκαντζόχοιρος βαμπίρ

Με μαλακό τρίχωμα που καλύπτει το σώμα του αντί για αγκάθια, αυτό το νέο είδος σκαντζόχοιρου ανακαλύφθηκε στο Βιετνάμ. Το αρσενικό αυτού του είδους έχει μακριά δόντια που μοιάζουν με κυνόδοντες, γεγονός που ενέπνευσε τη νέα επιστημονική του ονομασία, Hylomys macarong, καθώς Ma cà rồng σημαίνει “βαμπίρ” στα βιετναμέζικα.

Μοιάζοντας λίγο με διασταύρωση ποντικού και νυφίτσας και με μήκος 14 εκατοστά, αυτό το τριχωτό νυκτόβιο πλάσμα φωτογραφήθηκε στην πραγματικότητα για πρώτη φορά στη φύση από το Ρωσικό Κέντρο Ερευνών του Βιετνάμ το 2009 – αν και ένα δείγμα του ζώου φυλάσσεται σε συρτάρι αρχείων στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian στην Ουάσινγκτον από το 1961.

Μόνο όταν οι ερευνητές άρχισαν να εξετάζουν λεπτομερώς τα λείψανα πολλών μαλακότριχων σκαντζόχοιρων σε διάφορα μουσεία σε όλο τον κόσμο με τη βοήθεια γενετικής ανάλυσης, συνειδητοποίησαν ότι το συγκεκριμένο είδος ήταν μέχρι πρότινος μη αναγνωρισμένο.

Η «γούρνα» Bounty

Τυπικά δεν πρόκειται για μοναδική ανακάλυψη, αλλά μια έκταση του βυθού στα ανοικτά των ακτών του Νότιου Νησιού της Νέας Ζηλανδίας, η οποία έχει χαρακτηρισθεί από τους επιστήμονες ως «θησαυρός», αφού φιλοξενεί πάνω από 100 νέα είδη.

Στο πλαίσιο της αποστολής Ocean Census, οι επιστήμονες συνέλεξαν δείγματα από βάθος έως και 4.800 μέτρα. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τριών εβδομάδων, βρέθηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό ένα «φορτίο» νέων θαλάσσιων ειδών, συμπεριλαμβανομένων δεκάδων μαλακίων, τριών ψαριών, μιας γαρίδας, ενός κεφαλόποδου και ενός νέου γένους κοραλλιών.

Ένα πλάσμα, ωστόσο, προκάλεσε αίσθηση: παρόλο που αρχικά θεωρήθηκε ότι είναι θαλάσσιος αστερίας ή ανεμώνη, τελικά είναι πιθανότατα ένα νέο είδος χταποδιού.

Cao Bang Κροκόδειλος

Παρά το τρομακτικό του όνομα, αυτό το μικρό αμφίβιο είναι ένα ντροπαλό πλάσμα. Ανακαλύφθηκε ενώ κρυβόταν κάτω από πέτρες σε ένα ρυάκι με αργή ροή σε ένα ορεινό πέρασμα με πολλά δέντρα στο βορειοανατολικό Βιετνάμ.

Το αμφίβιο έχει μια σειρά από οστέινες κορυφογραμμές και εξογκώματα που τρέχουν κατά μήκος της πλάτης του, όπως ένας κροκόδειλος. Αλλά εκεί τελειώνουν οι ομοιότητες – αυτά τα μικροσκοπικά αμφίβια φτάνουν μόλις τα 7,3 εκατοστά στα μεγαλύτερα θηλυκά.

Έχουν σχεδόν εξ ολοκλήρου μαύρο χρώμα, εκτός από τις άκρες των δακτύλων και των ποδιών τους, οι οποίες είναι έντονα πορτοκαλί. Έχουν επίσης μικρές πορτοκαλί κηλίδες στις παλάμες τους και μια πορτοκαλί λωρίδα στην κάτω πλευρά της ουράς τους.

Αράχνες πειρατές

Ναυαγοί σε ένα απομακρυσμένο τροπικό νησί στον Ατλαντικό Ωκεανό, δύο νέα είδη αράχνης με προτίμηση στην πειρατεία ανακαλύφθηκαν από ερευνητές. Οι αράχνες παραμονεύουν στο απειλούμενο δάσος της Αγίας Ελένης, βόπου συνηθίζουν να καταλαμβάνουν βίαια τους ιστούς άλλων αραχνών και να σκοτώνουν τους νόμιμους κατοίκους.

Οι αράχνες με τις ονομασίες Ero lizae και Ero natashae ταυτοποιήθηκαν αφού οι επιστήμονες πραγματοποίησαν γενετική ανάλυση σε δείγματα που φυλάσσονται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο και στο Βασιλικό Μουσείο Κεντρικής Αφρικής στο Βέλγιο.

Κέρμιτ η οστέινη σαλαμάνδρα

Ο Kermitops gratus, δυστυχώς δεν είναι πλέον υπαρκτό είδος, αλλά έχει διατηρηθεί ως απολίθωμα. Τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, αυτό το μυστηριώδες απολιθωμένο κρανίο βρισκόταν στις συλλογές του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Smithsonian της Ουάσινγκτον, μέχρι που φέτος επιτέλους ξεσκονίστηκε και του δόθηκε ένα όνομα.

Η εμφάνιση με τα έντομα μάτια, μαζί με το ελαφρώς στραβό χαμόγελο που έχει το απολίθωμα από τη σύνθλιψη που υπέστη κατά την απολίθωση, ενέπνευσε τους ερευνητές να του δώσουν το όνομα του διάσημου βατράχου.

Όμως, παρά το όνομά του, το νέο είδος αμφίβιου μοιάζει περισσότερο με μια εύσωμη, οστέινη σαλαμάνδρα παρά με βάτραχο, καθιστώντας το όνομα ίσως κάπως άστοχο. Το πλάσμα έζησε πριν από περίπου 270 εκατομμύρια χρόνια στο σημερινό Τέξας και πιθανότατα τρέφονταν με έντομα που έμοιαζαν με κάμπιες.

Ψάρι με κεφάλι σταγόνας και ημι-υδρόβιο ποντίκι

Κατά τη διάρκεια μιας αποστολής 38 ημερών στην περιοχή Alto Mayo του βορειοδυτικού Περού, οι ερευνητές βρήκαν 27 είδη που είναι νέα για την επιστήμη, μεταξύ των οποίων ένα σπάνιο αμφίβιο ποντίκι και ένα ψάρι με ασυνήθιστη εμφάνιση.

Το παράξενο ψάρι με το κεφάλι σταγόνας περιγράφηκε από τους επιστήμονες που το βρήκαν ως «μια συγκλονιστική ανακάλυψη» κυρίως λόγω του ασυνήθιστου σχήματος του κεφαλιού του, το οποίο παραμένει μυστήριο.

Το ημιυδρόβιο ποντίκι που βρέθηκε σε ένα μικρό κομμάτι ενός βαλτώδους δάσους έχει δάχτυλα με ιστούς, γεγονός που το καθιστά απόλυτα προσαρμοσμένο στη ζωή στο υδάτινο περιβάλλον.