Οι προτάσεις για ένα τούνελ που θα συνδέει το Ηνωμένο Βασίλειο με τις ΗΠΑ κάτω από τον Ατλαντικό Ωκεανό έχουν επανέλθει στην επιφάνεια, αλλά με μια τιμή σχεδόν 20 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, το έργο παραμένει ένα μεγάλο ερωτηματικό.

Η ιδέα μιας «διατλαντικής σήραγγας» υπάρχει εδώ και αρκετό καιρό, αν και ζητήματα κλίμακας, κόστους και χρησιμότητας έχουν καταπνίξει εδώ και καιρό κάθε ρεαλιστική εξέλιξη. Ενώ μια πτήση μεταξύ Λονδίνου και Νέας Υόρκης διαρκεί περίπου οκτώ ώρες, δεν ήταν προηγουμένως σαφές αν τα τρένα που κινούνται κάτω από τον ωκεανό θα έκαναν το ταξίδι αρκετά γρήγορο, ώστε να δικαιολογηθεί το κόστος κατασκευής.

Με τις δύο παγκόσμιες πόλεις να απέχουν μεταξύ τους πάνω από 3.000 μίλια, η κατασκευή θα έπαιρνε αρκετά χρόνια -η σήραγγα της Μάγχης μήκους 23,5 μιλίων που συνδέει την Αγγλία με τη Γαλλία χρειάστηκε έξι χρόνια για να κατασκευαστεί- και θα απαιτούσε σημαντικές επενδύσεις. Οι εκτιμήσεις σχετικά με το κόστος έχουν φθάσει μέχρι και τα 15,5 τρισεκατομμύρια λίρες, που αντιστοιχούν σε 19,8 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Ωστόσο, οι εξελίξεις στην τεχνολογία σωλήνων κενού αέρος έχουν καταστήσει την ιδέα πιο βιώσιμη. Με τη δημιουργία κενού αέρος στο εσωτερικό της σήραγγας και τη χρήση οχημάτων υπό πίεση, τα τρένα που ταξιδεύουν κατά μήκος της δομής θα μπορούσαν θεωρητικά να επιτύχουν ταχύτητες άνω των 3.000 μιλίων/ώρα, καθιστώντας το ταξίδι μεταξύ Λονδίνου και Νέας Υόρκης εφικτό σε μόλις μία ώρα.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα τρένα δεν θα αντιμετωπίζουν καμία αντίσταση του αέρα μέσα στη σήραγγα, επιτρέποντάς τους να αναπτύσσουν υψηλότερες ταχύτητες από τα μη συμβατικά τρένα. Αυτός ο σχεδιασμός, που έχει δει νέα ανάπτυξη στις ινδικές μεταφορές, ονομάζεται μερικές φορές «hyperloop».

Η μείωση του διηπειρωτικού ταξιδιού σε λίγα λεπτά σημαίνει ότι για πρώτη φορά η διατλαντική σήραγγα δικαιολογεί το βαρύ τίμημα που συνεπάγεται η υποθαλάσσια κατασκευή, καθώς θα γίνει σημαντικά πιο αποτελεσματική και φιλική προς το περιβάλλον από την πτήση.

Ωστόσο, δεν υπάρχει ακόμη καθορισμένος σχεδιασμός για τη σήραγγα. Διάφορες προτάσεις έχουν προτείνει ένα τούνελ κάτω από τον πυθμένα του ωκεανού, ενώ άλλες έχουν προτείνει την κατασκευή του σε πασσάλους. Ένα σχέδιο πρότεινε ακόμη και να γίνει η σήραγγα πλωτή, συγκρατούμενη από καλώδια συνδεδεμένα στον πυθμένα του ωκεανού.

Η σήραγγα της Μάγχης που συνδέει τη Γαλλία με το Ηνωμένο Βασίλειο κατασκευάστηκε σε διάστημα έξι ετών. Αν η διατλαντική σήραγγα κατασκευαζόταν με την ίδια ταχύτητα, θα χρειαζόταν 782 χρόνια για να διασχίσει το χάσμα των 3.000 μιλίων μεταξύ των ΗΠΑ και της Βρετανίας.

Διαβασε ακομα

Η χώρα δίπλα μας που ξαναβρίσκει τον εαυτό της μετατρέποντας καταφύγια και φυλακές σε εστιατόρια και ξενοδοχεία

Τα τρένα που ταξιδεύουν στο κενό αέρος έγιναν γνωστά από τον Elon Musk, ο οποίος έγραψε μια εργασία το 2013 που πρότεινε την αποστολή καψουλών μέσα σε περιβάλλον κενού αέρος για να μειωθεί η αντίσταση του αέρα. Δοκιμές της τεχνολογίας βρίσκονται σε εξέλιξη στην Ινδία και την Κίνα, με σχέδια για την ενσωμάτωσή της στα σιδηροδρομικά τους συστήματα υψηλής ταχύτητας σε εθνικό επίπεδο.

Με πληροφορίες από Newsweek