Καθώς ο χρόνος μετράει αντίστροφα για τις αμερικανικές προεδρικές εκλογές κι ενώ οι νομοθέτες ψήφιζαν για μια συμφωνία για τον προϋπολογισμό στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ, ένα διαφορετικό είδος ψηφοφορίας λάμβανε χώρα δώδεκα μίλια μακριά, σε μια γεμάτη ήλιο τάξη προσχολικής εκπαίδευσης στη Βιρτζίνια.

Το διακύβευμα ήταν ποιος σκύλος κινουμένων σχεδίων ήταν ο καλύτερος χαρακτήρας στο καρτούν «PAW Patrol».

Σε μια ένθερμη προεκλογική αναμέτρηση, οι μαθητές ηλικίας 3 και 4 ετών στην αίθουσα 14 του Κέντρου Ανάπτυξης Παιδιών ACCA είχαν καταλήξει σε δύο φιναλίστ: Ο Chase, ένας γερμανικός ποιμενικός που φοράει αστυνομική στολή, και η Skye, η οποία φοράει ροζ στολή και είναι η αγαπημένη των κοριτσιών της τάξης.

Τα παιδιά έδωσαν τις ψήφους τους γράφοντας τα ονόματά τους με ξυλομπογιές κάτω από τις εικόνες των δύο χαρακτήρων. Μέχρι το μεσημέρι, το αποτέλεσμα ήταν ισοπαλία, 5-5.

Ο 4χρονος Benejas Abeselome έγραψε το όνομά του για τον Chase. «Η αστυνομία παίρνει τους κακούς», είπε ο Benejas. «Ήθελα την αστυνομία γιατί μου αρέσει η αστυνόμευση», εξήγησε.

Θα περάσουν χρόνια προτού αυτά τα παιδιά ψηφίσουν σε πραγματικές εκλογές, αλλά το ACCA είναι ένα από τα πολλά προνήπια στις ΗΠΑ που ξεκινούν από νωρίς την εκπαίδευση των μαθητών στην πολιτική αγωγή. Ο στόχος δεν είναι άλλος από το να μεγαλώσουν καλούς πολίτες και να ενισχύσουν τη Δημοκρατία.

Σε αυτή την ηλικία, τα παιδιά δεν μαθαίνουν για τους τρεις κυβερνητικούς τομείς ή για το πώς ένα νομοσχέδιο γίνεται νόμος. Οι δάσκαλοι εργάζονται μαζί τους για το πώς να λύνουν προβλήματα με τους συμμαθητές τους, πώς να αντιμετωπίζουν το θυμό ή την απογοήτευση χωρίς να πληγώνουν και πώς να σκέφτονται τις ανάγκες των άλλων. Αυτά είναι μαθήματα, λένε οι εκπαιδευτικοί, που μπορεί να είναι δύσκολο να αντληθούν από ενήλικες πολιτικούς – ειδικά κατά τη διάρκεια μιας βιτριολικής προεκλογικής περιόδου.

«Είμαστε όλοι εδώ για να βοηθήσουμε αυτά τα παιδιά να γίνουν καλύτεροι πολίτες … να είναι καλύτεροι στην επίλυση προβλημάτων και να είναι καλύτερα εξοπλισμένοι κοινωνικά, συναισθηματικά», δήλωσε η Mary Folks, δασκάλα στο σχολείο. «Γιατί μόλις τα καταφέρουν αυτά, νιώθω ότι τα πράγματα που καταφέρνουν και τα πράγματα που κάνουν θα έχουν καλύτερο αντίκτυπο σε αυτόν τον κόσμο».

Το πιο σημαντικό μάθημα πολιτικής αγωγής που μπορούν να μεταδώσουν τα νηπιαγωγεία είναι η «κοινωνική δημοκρατία», δήλωσε ο Dan Gartrell, ειδικός στην προσχολική εκπαίδευση. Το βιβλίο του για τη διδασκαλία της Δημοκρατίας στα παιδιά προσχολικής ηλικίας, «Εκπαίδευση για μια κοινωνία των πολιτών», χρησιμοποιείται από το ACCA και άλλα νηπιαγωγεία.

Διαβασε ακομα

Μπορεί η Τέιλορ Σουίφτ να κρίνει τις αμερικανικές εκλογές;

«Ξεκινάει με την εκτίμηση κάθε μέλους της ομάδας ως άξιο μέλος και άξιο να εκφράζει σκέψεις και ιδέες», δήλωσε ο Gartrell. Από εκεί και πέρα, είπε, τα παιδιά μπορούν να μάθουν να αντιμετωπίζουν τους συνομηλίκους τους με ευγένεια, να επιλύουν διαφορές και να διαπραγματεύονται δύσκολες καταστάσεις χωρίς να χρησιμοποιούν λόγια που πληγώνουν.

Η ενασχόληση με τα νήπια με τρόπους που τα κάνουν να αισθάνονται ότι η φωνή τους μετράει είναι σημαντική προεργασία, δήλωσε η Rachel Robertson, επικεφαλής ακαδημαϊκή υπεύθυνη της Bright Horizons, η οποία διαχειρίζεται περισσότερα από 1.000 κέντρα προσχολικής αγωγής παγκοσμίως και υιοθετεί τα δημοκρατικά ιδεώδη στην προσέγγιση της πρώιμης εκπαίδευσης.

Γύρω στις ηλικίες 3 ή 4 ετών, ένα παιδί «αρχίζει να γίνεται πραγματικό μέλος της κοινωνίας και να συμβάλλει στην κοινότητα της τάξης και να σκέφτεται λίγο ευρύτερα για τον κόσμο», δήλωσε η Robertson.

Στο ACCA, όπως και σε πολλά νηπιαγωγεία, τα παιδιά έχουν μεγάλη αυτονομία. Υπάρχουν ώρες αφιερωμένες στο ελεύθερο παιχνίδι. Τα παιδιά ψηφίζουν για το τι μελετούν και τι τρώνε: Μια τάξη μόλις είχε τελειώσει τη μελέτη της άμμου, επειδή τα παιδιά ήταν περίεργα γι’ αυτήν μετά τις καλοκαιρινές εκδρομές στην παραλία. Και οι μαθητές δοκιμάζουν μήλα και ψηφίζουν για το ποια ποικιλία θα παραγγείλει το σχολείο.

Όλα αυτά αποσκοπούν στο να επιβεβαιώσουν στα παιδιά ότι οι σκέψεις τους είναι πολύτιμες – μαζί με εκείνες των συμμαθητών τους. Αυτήν την ημέρα, όλοι σκέφτονταν το «PAW Patrol».

Διαβασε ακομα

Το TikTok έχει εμμονή με τον minion Ιησού. Αλλά τι κρύβεται πίσω από αυτή;

Στην αίθουσα 11, η 3χρονη Jade, η οποία φόρεσε ροζ αθλητικά παπούτσια που άναβαν όταν πατούσε, εξήγησε γιατί υποστήριζε τη Skye. «Μου αρέσει το ελικόπτερό της», είπε η Jade. «Μου αρέσει που σώζει τους πάντες».

Στην αίθουσα 13, οι δάσκαλοι δημιούργησαν ψηφοδέλτια στα αγγλικά και στα ισπανικά. Όταν ρώτησαν την τάξη ποιος κέρδισε τις εκλογές, ένα αγόρι απάντησε με αυτοπεποίθηση: «Εγώ!»

Πολλοί από τους μαθητές του προνηπίου αντιπροσωπεύουν την πρώτη γενιά των οικογενειών τους που γεννήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η María-Isabel Ballivian, διευθύντρια του προνήπιου, δήλωσε ότι αναζητά τρόπους να τους θυμίζει ότι είναι Αμερικανοί, ακόμη και αν οι οικογένειές τους δεν μιλούν αγγλικά και έφτασαν πρόσφατα από άλλες χώρες. Για παράδειγμα, διοργανώνει μια μεγάλη συγκέντρωση για την 4η Ιουλίου.

«Αν τους δώσουμε τώρα αυτή την αίσθηση του ανήκειν, αυτό θα είναι ένα εργαλείο που θα τους βοηθήσει να γίνουν ανθεκτικοί όταν αντιμετωπίσουν διακρίσεις», δήλωσε η Ballivian.

Η Ballivian δήλωσε ότι πολλοί πολιτικοί θα μπορούσαν να μάθουν κάτι από την επιστροφή τους στο προνήπιο – πράγματα όπως το πώς να αντέχουν την απογοήτευση και πώς να σκέφτονται για την ευημερία των ανθρώπων που δεν τους μοιάζουν.

«Δεν βλέπω πώς μπορούμε να αλλάξουμε τους ενήλικες», δήλωσε η Ballivian. «Ξέρω όμως ότι, αν δουλέψουμε σκληρά, μπορούμε να προετοιμάσουμε τα παιδιά μας για ένα καλύτερο μέλλον».

Πίσω στην αίθουσα 14, υπήρξε μια σημαντική εξέλιξη. Μια άλλη μαθήτρια, η Janet, είχε ρίξει το ψηφοδέλτιό της, γράφοντας το όνομά της κάτω από τη φωτογραφία της Skye με ένα ανάποδο «J.» Οι μαθητές μέτρησαν δυνατά τις ψήφους. Η Skye αναδείχθηκε νικήτρια.

Με πληροφορίες από Associated Press