Ίσως χρειαζόταν πράγματι ένα επιστημονικό μάτι (και μυαλό) για να παρατηρήσει το ογκώδες σώμα ενός ιπποπόταμου την ώρα που τρέχει, προκειμένου να διαπιστώσει ότι μπορεί να πετάξει.

Έτσι, οι ερευνητές του Βασιλικού Κτηνιατρικού Κολεγίου στο North Mymms του Hertfordshire ανακάλυψαν ότι, όταν τα εύσωμα αυτά φυτοφάγα ζώα πιάσουν τη μέγιστη δυνατή τους ταχύτητα, πράγματι απογειώνονται!

Τα βίντεο τα οποία εξέτασαν έδειξαν ότι οι ιπποπόταμοι σήκωναν και τα τέσσερα πόδια τους από το έδαφος ταυτόχρονα έως και το 15% του χρόνου που έτρεχαν.

Το εύρημα καλύπτει ένα κενό που υπήρχε στην επιστημονική γνώση και τοποθετεί τους ιπποπόταμους κάπου ανάμεσα στους ελέφαντες και τους ρινόκερους σε ό,τι αφορά την αθλητική ικανότητα που επιδεικνύουν μερικά από τα πιο βαριά ζώα της ξηράς όταν χρειαστεί να κινηθούν.

«Δυσκολευόμουν να κάνω οποιαδήποτε εργασία για τους ιπποπόταμους στο παρελθόν, επειδή είναι δύσκολο να τους προσεγγίσω» δήλωσε ο καθηγητής John Hutchinson, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας. «Είναι απίστευτα επικίνδυνοι. Τείνουν να είναι πιο δραστήριοι τη νύχτα, ενώ περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους στο νερό».

Ο John Hutchinson, έστειλε μία φοιτήτρια, την Emily Pringle, στο θέρετρο Flamingo Land στο Βόρειο Γιορκσάιρ, όπου οι ιπποπόταμοι έχουν χώρο να τρέξουν. Έτσι, βιντεοσκόπησε τα ζώα καθώς κινούνταν μεταξύ του στάβλου και της ποτίστρας τους, φέρνοντας πίσω το υλικό για ανάλυση.

Οι ερευνητές ανέλυσαν τα βίντεο καρέ-καρέ, όπως κι άλλο υλικό που συγκέντρωσαν από το YouTube, διαπιστώνοντας ότι οι ιπποπόταμοι κατάφερναν να σηκώνουν ταυτόχρονα και τα τέσσερα πόδια τους από το έδαφος.

Γράφοντας στην επιθεώρηση PeerJ, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι, σε αντίθεση με άλλα μεγάλα θηλαστικά, οι ιπποπόταμοι συνήθως χρησιμοποιούν ένα συγκεκριμένο μοτίβο κίνησης όταν τρέχουν, αλλά βρίσκονται στον αέρα όταν «βιάζονται πολύ».

Άλλα μεγάλα ζώα της ξηράς κινούνται διαφορετικά. Οι ελέφαντες έχουν ένα τυπικό βάδισμα -ακόμα και με μεγάλη ταχύτητα- και δεν αφήνουν ποτέ πλήρως το έδαφος. Οι ρινόκεροι, εν τω μεταξύ, μπορούν να περπατήσουν, να τρέξουν ή ακόμα και να καλπάσουν.

Διαβασε ακομα

Ο Πάμπλο Εσκομπάρ κατέστρεψε πολλούς ανθρώπους και μία ζούγκλα

Τα πλάνα από τους ιπποπόταμους έδειξαν ότι τα ζώα αυτά (που μπορεί να φτάσουν πάνω από 2.000 κιλά) συνήθως τρέχουν βάζοντας διαγώνια τα αντίθετα πόδια, τα οποία κινούνται συγχρονισμένα.

Η έρευνα πάντως για τους ιπποπόταμους έχει πολλά ακόμα να δείξει. Ο Hutchinson πληροφορήθηκε ότι οι πυγμαίοι ιπποπόταμοι, ένα διαφορετικό είδος από τα ζώα που μελέτησε, μπορούν να καλπάσουν.

Τίθεται επίσης το ερώτημα αν τα μωρά των ιπποπόταμων μπορούν να κάνουν το ίδιο. «Αναρωτιέμαι αν τα μωρά ιπποπόταμοι μπορούν να κάνουν κάτι που δεν μπορούν οι ενήλικοι ιπποπόταμοι» είπε. «Αυτό θα ήταν πολύ ωραίο να ερευνήσουμε».

Με πληροφορίες από Guardian