Κατά τη διάρκεια του Ισπανικού Εμφυλίου, στις 26 Απριλίου του 1937, γερμανικά και ιταλικά στρατεύματα σε ένδειξη υποστήριξης του Φράνκο βομβαρδίζουν την Γκερνίκα με τον Πάμπλο Πικάσο να δημιουργεί τον διασημότερο πίνακά του. 

Η βασκική πόλη φοράει τα γιορτινά της και 5.000 έμποροι και επισκέπτες συγκεντρώνονται για το καθιερωμένο ετήσιο πανηγύρι. Δύο καταδιωκτικά Χάινκελ 51 πετούν πάνω από τον κόσμο, για την αναγνωριστική πτήση.

Στις 16:30 το απόγευμα ξεκινά ο βομβαρδισμός. Τα αεροπλάνα πιλοτάρουν Γερμανοί και Ιταλοί εθελοντές που συμμετείχαν στον ισπανικό Εμφύλιο στο πλευρό των εθνικιστών. Σε διάρκεια τριών ωρών η πόλη έχει καταστραφεί σχεδόν ολοκληρωτικά. 

Η «Επιχείρηση Επίπληξη» (Operation Rügen), όπως ονομάστηκε, αφήνει πίσω της εκατοντάδες νεκρούς και τραυματίες. 

Ο βομβαρδισμός γίνεται η αφορμή για την έμπνευση του Πάμπλο Πικάσο να ζωγραφίσει τον ομώνυμο ασπρόμαυρο πίνακα.

Το διασημότερό του, ίσως, έργο αποτυπώνει τη φρίκη του πολέμου, την κτηνωδία και την απανθρωπιά σε έναν καμβά 3,54 x 7,82 μέτρων. Ο Πικάσο δημιουργεί τον πίνακα για τη Διεθνή Έκθεση του Παρισιού την ίδια χρονιά. 

Οι δύο κυρίαρχες μορφές του έργου είναι ένας ταύρος και ένα πληγωμένο άλογο με διαμελισμένα κορμιά και τέσσερις γυναίκες που ουρλιάζουν κρατώντας νεκρά μωρά. 

Η απουσία του χρώματος αναπαριστά τη διακοπή της σχέσης του ανθρώπου με τον κόσμο. 

Η Γκερνίκα παραμένει μέχρι σήμερα σύμβολο της βίας του πολέμου.