Ύστερα από μήνες σιωπής, το Voyager 1, το πρώτο αεροσκάφος που εγκατέλειψε το ηλιακό μας σύστημα, έστειλε ξανά ένα σήμα, αναπτερώνοντας τις ελπίδες των επιστημόνων για αποκατάσταση της επικοινωνίας.

Το Voyager 1 και το δίδυμό του, το Voyager 2, εκτοξεύτηκαν το 1977, επιχειρώντας να διασχίσουν τον αχαρτογράφητο κόσμο στα άκρα του ηλιακού μας συστήματος. Το 2012, το Voyager 1 έγινε το πρώτο ανθρώπινο αντικείμενο που εγκατέλειψε το ηλιακό μας σύστημα και εισήλθε στο διαστρικό Διάστημα.

Για 11 χρόνια, το διαστημόπλοιο έστελνε δεδομένα πίσω στη Γη, τα οποία κατέγραφαν λεπτομερώς πώς λειτουργεί το Διάστημα πέρα από τα όρια του Ήλιου. Ωστόσο τον Νοέμβριο του 2023, το αεροσκάφος σταμάτησε να στέλνει δεδομένα στην ομάδα ελέγχου της Γης, μεταδίδοντας ένα μονότονο σήμα, το οποίο δεν έβγαζε νόημα. Κάτι τέτοιο υποδείκνυε πρόβλημα με τους τρεις ενσωματωμένους υπολογιστές του διαστημικού σκάφους.

Την ίδια ώρα, το άλλο γερασμένο σκάφος, το Voyager 2, το οποίο ακολούθησε το αδελφό του διαστημόπλοιο έξω από το ηλιακό σύστημα το 2018, συνεχίζει να λειτουργεί και να επικοινωνεί με τη Γη.

Πρόσφατα όμως, ένα νέο σήμα από το Voyager 1, αναπτέρωσε τις ελπίδες στην ομάδα αποστολής της NASA, η οποία προσπαθεί να κατανοήσει τι συμβαίνει με το αεροσκάφος. Αξίζει να σημειωθεί πως το γερασμένο σκάφος βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε απόσταση 24 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη.

Το πρόβλημα επικοινωνίας

Η ομάδα της NASA παρατήρησε για πρώτη φορά το πρόβλημα επικοινωνίας με το Voyager 1 στις 14 Νοεμβρίου 2023. Το σύστημα δεδομένων πτήσης του Voyager 1 συλλέγει πληροφορίες από τα όργανα του διαστημικού σκάφους, ενώ η Γη λαμβάνει αυτά τα δεδομένα σε δυαδικό κώδικα, δηλαδή μια σειρά από μονάδες και μηδενικά.

Το διαστημόπλοιο μπορούσε ακόμα να λαμβάνει και να εκτελεί εντολές που μεταδίδονται από την ομάδα αποστολής, ωστόσο δεν έστελνε πίσω δεδομένα.

Από τότε που ανακαλύφθηκε το πρόβλημα, η ομάδα προσπάθησε να στείλει εντολές για να επανεκκινήσει το σύστημα υπολογιστών και να μάθει περισσότερα για την αιτία του προβλήματος.

Έτσι, την 1η Μαρτίου, έστειλε μία νέα εντολή που ονομάζεται «poke». Δύο μέρες μετά, έλαβε πίσω ένα σήμα από το Voyager 1, το οποίο παρόλο που δεν είναι όπως τα προηγούμενα, ίσως βοηθήσει να επιλυθεί το πρόβλημα που αντιμετωπίζει το σκάφος.

Το Voyager 1 είναι τόσο μακριά που χρειάζονται 22,5 ώρες για να φτάσουν οι εντολές που στέλνονται από τη Γη στο διαστημόπλοιο.

Επιπλέον, η ομάδα πρέπει να περιμένει 45 ώρες για να λάβει απάντηση. Επί του παρόντος αναλύει και προσπαθεί να αποκωδικοποιήσει το μήνυμα που έστειλε το Voyager 1, το οποίο πιθανόν να δώσει εξηγήσεις για την κατάστασή του.

Η τελευταία φορά που το Voyager 1 αντιμετώπισε παρόμοιο πρόβλημα με το σύστημα δεδομένων του ήταν το 1981. Με τη πάροδο του χρόνου, τα δύο δίδυμα αεροσκάφη έχουν αντιμετωπίσει αρκετά προβλήματα στην επικοινωνία τους με τη Γη.

Ωστόσο, η αξία μακροβιότερων διαστημοπλοίων στην ιστορία, κρίνεται εξαιρετικά σημαντική, καθώς μας παρέχουν με σημαντικά δεδομένα για την κοσμική περιοχή έξω από το ηλιακό μας σύστημα.

Με πληροφορίες από CNN