Πώς είναι τα social media σήμερα; Γεμάτα μισογυνισμό, παραπληροφόρηση, μίσος, κακοήθεια. Και κάπου εκεί βρίσκεσαι και εσύ που προσπαθείς να διαχωρίσεις τον εαυτό σου, να βρεις λίγη υγεία και να χαζέψεις αναζητώντας όμορφα πράγματα. Όπως έκανες όταν πρωτομπήκες στο κόσμο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Δεν είναι εύκολο, πόσω μάλλον όταν ακόμα και πλατφόρμες που είχαν αρκετά καλό επίπεδο, όπως το Twitter, μετατράπηκαν σε μπλε τσιμπούρια στην εποχή του X και του Έλον Μασκ.

Υπάρχουν εκεί έξω φιλικές κοινότητες; «Υπάρχουν» θα σου πουν κάποιοι και θα σου αναφέρουν για παράδειγμα το r/bald του Reddit όπου 143.000 ατόμα έχουν βρει καταφύγιο.

Οι περισσότεροι, όπως μάλλον αποκαλύπτει το όνομά της, είναι φαλακροί άνδρες. Κι ως κοινότητα, προσφέρει συμβουλές, υποστήριξη και ενθάρρυνση σε όσους έχουν κάνει ή σκέφτονται να κάνουν το «βήμα» ξυρίζοντας τα αραιά μαλλιά τους.

Με το σλόγκαν «χάστε τα μαλλιά σας, όχι το κεφάλι σας», είναι το αντίθετο της τοξικής αρρενωπότητας – ένα μέρος όπου οι άνδρες μοιράζονται τα τρωτά τους σημεία και είναι ενεργά καλοί μεταξύ τους.

Ιδρύθηκε το 2011 και πλέον συγκαταλέγεται στο 2% των πιο δημοφιλών φόρουμ (ή «subreddits») του Reddit και προσελκύει πάνω από δώδεκα αναρτήσεις την ημέρα.

Υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους αυτές συνήθως εκτυλίσσονται.

Στην πρώτη οι άνδρες ανεβάζουν φωτογραφίες των τριχών τους που σταδιακά… εξαφανίζονται και λαμβάνουν ένα φιλικό αλλά απαραίτητο reality check.

«Τελείωσε για μένα;» γράφει μια πρόσφατη καταχώρηση. «Ήρθε η ώρα, αδέρφια;» «Πρέπει να δαγκώσω τη σφαίρα;» «Ώρα να τα παρατήσω;» ρωτούν άλλοι.

Η απάντηση είναι, σχεδόν πάντα, ναι. Αλλά τα κακά νέα μεταφέρονται με ζεστασιά και ενσυναίσθηση από όλους όσοι βρίσκονται σε αυτή την κοινότητα.

Ο δεύτερος τύπος ανάρτησης βλέπει ανθρώπους να αποκαλύπτουν τη φρεσκοξυρισμένη φαλακρή τους κεφαλή, μερικές φορές προηγούνται φωτογραφίες της πρώην γραμμής των μαλλιών τους ή των εμφανών χτενισμάτων τους.

Αυτό που ακολουθεί είναι μια πλημμύρα από ό,τι είναι το αντίθετο του διαδικτυακού εκφοβισμού, κατά την οποία οι χρήστες λένε σε ποια όμορφη διασημότητα φέρνει το νέο look. Και επίσης, του δίνουν πολλούς λόγους για να είναι χαρούμενος με τα κοπλιμέντα του, γιατί αυτό που για σένα είναι «προβληματικό» για κάποιους άλλους είναι όμορφο.

Η πιο δημοφιλής ανάρτηση στην 13χρονη ιστορία του r/bald είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Με τίτλο «I gave in today,» συνοδεύεται από μια σειρά αντίστοιχα απελπισμένων «πριν» φωτογραφιών. Η τελευταία διαφάνεια, ωστόσο, αποκαλύπτει έναν άνθρωπο μεταμορφωμένο. «Αν υπήρχε ένα top 10 των φαλακρών που λάμπουν, εσύ θα ήσουν κάπου εκεί μέσα», γράφει μία από τις 13.000 απαντήσεις. «Αδερφέ φαίνεσαι εντελώς αναγεννημένος», έγραψε ένας άλλος χρήστης.

Η φαλάκρα μπορεί να είναι μια παράξενα απομονωτική διαδικασία. Είναι μια κραυγαλέα υπενθύμιση της θνητότητάς μας σε συνδυασμό με πιο πεζές ανησυχίες για το αν θα γίνουμε λιγότερο ελκυστικοί, αν θα έχουμε ένα κεφάλι με περίεργο σχήμα και αν θα μοιάζουμε με όλους τους άλλους άτριχους άντρες. Οι φίλοι και οι αγαπημένοι μας μπορεί να μας λένε πόσο υπέροχα θα δείχνουμε φαλακροί, αλλά, δυστυχώς, συχνά νοιαζόμαστε περισσότερο για το τι σκέφτονται για εμάς οι άγνωστοι και όχι οι άνθρωποι των οποίων η γνώμη έχει πραγματικά σημασία.

Και τι καλύτερο βάλσαμο για τις ανασφάλειές σας από το να σας αποκαλούν «κούκλους» χιλιάδες ανώνυμοι χρήστες του διαδικτύου;

Δεν είναι όμως το r/bald το μοναδικό μέρος που δεν θα συναντήσεις αρνητισμό και πικρόχολα σχόλια. Πολλά από τα άλλα φόρουμ του Reddit για το προσωπικό στυλ προσφέρουν ένα υγιές μείγμα θετικής επικύρωσης και εποικοδομητικής κριτικής.

Στο r/MensFashion με 271.000 μέλη, οι χρήστες επαινούν ή ασκούν ευγενική κριτική ο ένας στον άλλον για τους «ελέγχους εφαρμογής», ενώ το r/MakeupAddiction με 6,5 εκατομμύρια μέλη αξιολογεί τα προγράμματα ομορφιάς των χρηστών και διοργανώνει εβδομαδιαίους διαγωνισμούς μακιγιάζ.