Το σκάφος Blue Ghost που πρόκειται να προσπαθήσει να προσσεληνωθεί σε λίγες ημέρες, στέλνει εικόνες του διαστημικού γείτονά μας από τότε που μπήκε με επιτυχία στην τροχιά της Σελήνης στις 13 Φεβρουαρίου.

Το νέο βίντεο προσφέρει μια κοντινή λήψη της μακρινής πλευράς του φεγγαριού, μια περιοχή που δεν είναι ορατή από τη Γη, ενώ τραβήχτηκε μετά τη μετάβαση του Blue Ghost από μια υψηλή ελλειπτική τροχιά σε μια χαμηλότερη – περίπου 120 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια – όπως ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα η εταιρεία Firefly Aerospace με έδρα το Τέξας.

Μαζί με τα πλάνα από την πτήση που δείχνει τη βραχώδη επιφάνεια του φεγγαριού, το διαστημόπλοιο κατέγραψε επίσης εκπληκτικές εικόνες μιας περιοχής του σεληνιακού νότιου πόλου.

«Τα πιο πρόσφατα πλάνα από τη Σελήνη που καταγράφηκαν από το Blue Ghost είναι εντελώς σουρεαλιστικά», δήλωσε ο Joseph Marlin, αναπληρωτής επικεφαλής μηχανικός του Blue Ghost, σε ένα email.

«Φυσικά, είχαμε μια ιδέα για το πώς θα έμοιαζαν οι εικόνες, αλλά το να δούμε τα πραγματικά πλάνα από τους κρατήρες και τους ογκόλιθους της Σελήνης από το δικό μας διαστημόπλοιο, αποτελεί τέτοια έμπνευση και πραγματικά φαίνεται πόσο κοντά είμαστε στον τελικό μας στόχο, μετά από όλη τη σκληρή δουλειά που έχουμε κάνει σε αυτήν την αποστολή».

Blue Ghost has "merged" onto the highway to the Moon! After a successful Trans Lunar Injection burn, our lander has left Earth's orbit and begun its 4 day transit to the Moon's orbit. We'll then spend approximately 16 days in lunar orbit before we begin Blue Ghost's descent. This… pic.twitter.com/lhhEMurIPT

— Firefly Aerospace (@Firefly_Space) February 9, 2025

Το ιδιωτικό αμερικανικό διαστημόπλοιο έφυγε από την τροχιά της Γης στις 8 Φεβρουαρίου πριν πραγματοποιήσει ένα ημερήσιο ταξίδι για να φτάσει στο φεγγάρι (Η απόσταση της Γης από το φεγγάρι είναι κατά μέσο όρο περίπου 384.400 χιλιόμετρα, σύμφωνα με τη NASA). Τώρα, το Blue Ghost βρίσκεται περίπου στα μισά της 16ήμερης τροχιάς του στη Σελήνη και θα επιχειρήσει μια προσεδάφιση στη σεληνιακή επιφάνεια στις 2 Μαρτίου.

Το σκάφος μεταφέρει 10 επιστημονικά και τεχνολογικά όργανα της NASA ως μέρος του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services ή CLPS της διαστημικής υπηρεσίας. Το CLPS αποτελεί μέρος του ευρύτερου προγράμματος Artemis της NASA, το οποίο στοχεύει να στείλει αστροναύτες στο έδαφος της Σελήνης για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια. Αφού το Blue Ghost προσγειωθεί στο φεγγάρι, τα όργανα θα λειτουργήσουν για περισσότερες από δύο εβδομάδες, συλλέγοντας δεδομένα κυρίως στο υπέδαφος του φεγγαριού, όπως η σεληνιακή σκόνη και ο ρεγόλιθος, οι βράχοι και τα θραύσματα ορυκτών που καλύπτουν τη σεληνιακή επιφάνεια.

«Ρομποτικές παραδόσεις όπως η αποστολή Blue Ghost εκτελούν επιστημονικά πειράματα, δοκιμάζουν τεχνολογίες και εξερευνούν δυνατότητες πάνω και γύρω από τη Σελήνη στο πλαίσιο της προετοιμασίας για αποστολές αστροναυτών στη σεληνιακή επιφάνεια και τελικά αποστολές πληρώματος στον Άρη», όπως αναφέρεται σε ανάρτηση της NASA για το πρόγραμμα Artemis.

View this post on Instagram

A post shared by NASA Artemis (@nasaartemis)

Το Blue Ghost αναμένεται να προσσεληνωθεί στο ανατολικό άκρο της κοντινής πλευράς του φεγγαριού δίπλα στο Mons Latreille, ένα αρχαίο ηφαίστειο, σε μια λεκάνη πλάτους περίπου 483 χιλιομέτρων που ονομάζεται Mare Crisium ή «Θάλασσα των Κρίσεων». Στη συνέχεια, το σκάφος θα εκτελέσει επιφανειακές αποστολές για μια σεληνιακή ημέρα (περίπου 14 γήινες ημέρες) πριν έρθει αντιμέτωπος με τη σεληνιακή νύχτα, κατά την οποία το σκοτάδι και οι χαμηλές θερμοκρασίες αναμένεται να αναγκάσουν το διαστημικό σκάφος να διακόψει τη λειτουργία του.

Οι μηχανικοί πίσω από το Blue Ghost είναι ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι για τα δεδομένα που συλλέχθηκαν και τις εικόνες που ελπίζουν να αποκτήσουν στη συνέχεια.

«Εκτός από τον πλούτο της επιστημονικής γνώσης που σκοπεύουμε να μεταλαμπαδεύσουμε στη Γη από τα πειράματα (CLPS), αναμένουμε να καταγράψουμε μια ηλιακή έκλειψη στις 14 Μαρτίου όπου η Γη θα μπλοκάρει τον ήλιο από την επιφάνεια της Σελήνης και θα ρίξει σκιά στο Blue Ghost για περίπου πέντε ώρες», είπε ο Marlin, εξηγώντας ότι το γεγονός της 14ης Μαρτίου θα είναι μια ηλιακή έκλειψη από την προοπτική της Σελήνης, ενώ η έκλειψη θα είναι ορατή από ορισμένα σημεία στη Γη.

«Στη συνέχεια θα καταγράψουμε το σεληνιακό ηλιοβασίλεμα στις 16 Μαρτίου και ελπίζουμε να επαληθεύσουμε το φαινόμενο της αιώρησης σκόνης (όταν η σεληνιακή σκόνη φαίνεται να «αιωρείται» πάνω από την επιφάνεια) που σκιαγράφησε για πρώτη φορά ο τελευταίος αστροναύτης του Apollo στη Σελήνη».

Με πληροφορίες από CNN