Το φεγγάρι έχει κάποιες νέες ιστορίες να διηγηθεί. Οι επιστήμονες δημοσίευσαν τις πρώτες λεπτομερείς αναλύσεις της ιστορικής κρύπτης σεληνιακού εδάφους και πετρωμάτων που ανέκτησε η Κίνα φέτος από την άλλη πλευρά της σελήνης.

Το Chang’e-6, η πρώτη αποστολή που έφερε χώμα από την άλλη πλευρά του φεγγαριού, συνέλεξε 1,9 κιλά σεληνιακού εδάφους μέσω ενός ρομποτικού ανιχνευτή τον Ιούνιο πριν επιστρέψει στη Γη, μια επιστημονική επίδειξη δύναμης που εδραίωσε τη θέση της Κίνας ως μια από τις κορυφαίες διαστημικές δυνάμεις του κόσμου.

Τα ηφαιστειακά πετρώματα που περιέχονται στο δείγμα χρονολογούνται πριν από 2,8 δισεκατομμύρια χρόνια, γεγονός που υποδηλώνει ότι η περιοχή προσεδάφισης της μη επανδρωμένης αποστολής ήταν ηφαιστειακά ενεργή εκείνη την εποχή, σύμφωνα με δύο εργασίες που δημοσιεύθηκαν στα περιοδικά Science και Nature.

Η έκρηξη αντιπροσώπευε ένα σχετικά πρόσφατο επεισόδιο σεληνιακής ηφαιστειακής δραστηριότητας που δεν ήταν γνωστό από τη μελέτη δειγμάτων που ελήφθησαν από την κοντινή πλευρά του φεγγαριού από το πρόγραμμα Απόλλων της NASA και τις αποστολές Luna της Ρωσίας, σύμφωνα με τη νέα έρευνα.

Η ηλικία των πετρωμάτων από τη μακρινή πλευρά είναι εκπληκτικά νεαρή σε σύγκριση με τα δείγματα της κοντινής πλευράς της Σελήνης που είχαν μελετηθεί προηγουμένως, τα οποία ήταν όλα ηλικίας άνω των 3 δισεκατομμυρίων ετών, δήλωσε ο Clive Neal, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Notre Dame και συν-συγγραφέας της δημοσίευσης στο Science. Ωστόσο, πιο πρόσφατα δείγματα της κοντινής πλευράς που συλλέχθηκαν από την κινεζική σεληνιακή αποστολή Chang’e-5 το 2020 βρέθηκαν να είναι ηλικίας 2 δισεκατομμυρίων ετών.

Η έρευνα έδειξε επίσης ότι τα δείγματα δεν έφεραν την υπογραφή ραδιενεργών στοιχείων που βρέθηκαν σε πολλά δείγματα της εποχής του Απόλλωνα.

Άλυτο μυστήριο

Τα πρώτα δείγματα χώματος από το φεγγάρι, που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo των δεκαετιών 1960 και ’70, ουσιαστικά έγραψαν εκ νέου τα επιστημονικά εγχειρίδια, αποκαλύπτοντας πώς σχηματίστηκε το φεγγάρι και ότι κάποτε ήταν καλυμμένο από έναν ωκεανό μάγματος.

«Αναπτύξαμε αυτή τη λεπτομερή ιστορία (για το φεγγάρι) από όλα τα αποτελέσματα του Apollo», δήλωσε ο Richard W. Carlson, ομότιμος επιστήμονας στο Εργαστήριο Γης και Πλανητών του Carnegie Institution for Science στην Ουάσιγκτον. Ο ίδιος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα. «Και ένα πράγμα που πάντα παρέμενε στο πίσω μέρος του μυαλού μου είναι αν αυτό ισχύει μόνο για την περιοχή της σελήνης Apollo», πρόσθεσε ο Carlson.

Οι αποστολές Apollo της NASA προσγειώθηκαν σε έξι τοποθεσίες σχετικά κοντά στον ισημερινό της σελήνης μεταξύ 1969 και 1972, ενώ το διαστημικό σκάφος Chang’e-5 προσγειώθηκε στη βορειοδυτική γωνία της σελήνης. Το σεληνιακό σκάφος Chang’e-6 προσεδαφίστηκε σε μια τοποθεσία μέσα στην εκτεταμένη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken, έναν κρατήρα πρόσκρουσης που σχηματίστηκε πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια.

Διαβασε ακομα

Οι αστροναύτες βγάζουν επιπλέον άκρα αλλά μην φοβάσαι, δεν γίνονται aliens

Τώρα, τα δείγματα του Chang’e-6 μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να διερευνήσουν τις διαφορές μεταξύ της κοντινής και της μακρινής πλευράς του φεγγαριού, οι οποίες είχαν εντοπιστεί προηγουμένως με τηλεπισκόπηση, ξετυλίγοντας το κουβάρι της ηφαιστειακής ιστορίας της μακρινής πλευράς, δήλωσε ο Qiu-li Li, συγγραφέας της δημοσίευσης στο Nature και ερευνητής καθηγητής στο State Key Laboratory of Lithospheric Evolution του Ινστιτούτου Γεωλογίας και Γεωφυσικής της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών.

Η κοντινή πλευρά της Σελήνης είναι πάντα στραμμένη προς τη Γη – και επομένως ήταν ευκολότερο να μελετηθεί – επειδή το φεγγάρι χρειάζεται τον ίδιο χρόνο για να ολοκληρώσει μια τροχιά γύρω από τη Γη και να περιστραφεί γύρω από τον άξονά της: περίπου 27 ημέρες.

Προηγούμενες έρευνες που βασίστηκαν στην τηλεπισκόπηση αποκάλυψαν ότι η μακρινή πλευρά της σελήνης έχει διαφορετική τοπογραφία, παχύτερο φλοιό, διαφορετική κατανομή βασάλτη καθώς και διαφορετικές συγκεντρώσεις θορίου, ενός ραδιενεργού στοιχείου που βρίσκεται στα πετρώματα, δήλωσε ο Li. «Η ασυμμετρία μεταξύ της κοντινής και της μακρινής πλευράς της Σελήνης παραμένει ένα άλυτο μυστήριο».

Ο Li και η ομάδα του μελέτησαν 108 θραύσματα βασάλτη που περιέχονται σε δύο μικρά δείγματα του εδάφους της σεληνιακής μακρινής πλευράς. Τα περισσότερα από τα θραύσματα σχηματίστηκαν πριν από περίπου 2,8 δισεκατομμύρια χρόνια, διαπίστωσαν οι ερευνητές μελετώντας τη διάσπαση των ισοτόπων μολύβδου στα δείγματα. Ωστόσο, ένα θραύσμα σχηματίστηκε πριν από περίπου 4,2 δισεκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με την έρευνα.

Τα θραύσματα βασάλτη που μελετήθηκαν στην εργασία του Science ήταν επίσης ηλικίας 2,8 δισεκατομμυρίων ετών. Μαζί, τα ευρήματα των δύο μελετών υποδηλώνουν ότι το φεγγάρι ήταν λιωμένο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ό,τι αρχικά πιστεύαμε, δήλωσε ο Carlson.

«Δεν έχουμε πραγματικά μια καλή ιδέα για το γιατί η Σελήνη είναι λιωμένη για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα», δήλωσε ο Carlson. «Το φεγγάρι είναι ένα αρκετά μικρό σώμα και θα έπρεπε να έχει κρυώσει αρκετά γρήγορα».

Μελλοντική έρευνα

Αυτές οι αρχικές αναλύσεις των δειγμάτων σεληνιακού εδάφους εγείρουν ερωτήματα που θα χρειαστούν περισσότερο χρόνο και τη μελέτη πρόσθετων δειγμάτων για να απαντηθούν, δήλωσε ο Neal.

Η Εθνική Διαστημική Υπηρεσία της Κίνας δήλωσε ότι επιστήμονες από χώρες εκτός Κίνας θα μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση για τη μελέτη των δειγμάτων εδάφους δύο χρόνια μετά την άφιξη των δειγμάτων στη Γη, ακολουθώντας το προηγούμενο που έθεσε η NASA πριν από δεκαετίες με τις αποστολές Apollo.

Οι σεληνιακές πτήσεις του Απόλλωνα τερματίστηκαν το 1972, αλλά η NASA δήλωσε ότι λαμβάνει περίπου 60 ερευνητικά αιτήματα για δείγματα κάθε χρόνο. Περισσότερες από 2.500 επιστημονικές εργασίες είχαν δημοσιευτεί μέχρι το 2015 χρησιμοποιώντας δεδομένα του Απόλλωνα, σύμφωνα με τη διαστημική υπηρεσία.