Αν είσαι κηδεμόνας σκύλου ή έστω συναναστρέφεσαι αυτά τα υπέροχα ζώα και τα αγαπάς, προφανώς γνωρίζεις αυτό το ιδιαίτερο συναίσθημα όταν κοιτάζεστε στα μάτια και νιώθετε αυτή την έντονη σύνδεση. Λοιπόν, αυτό δεν είναι απλώς ένα συναίσθημα όπως εξηγούν ερευνητές αφού πρώτα ανακάλυψαν ότι σε αυτές τις στιγμές, ο εγκέφαλος του ανθρώπου και του σκύλου συγχρονίζονται. Κάτι που σημαίνει ότι μοιραζόμαστε μια πιο βαθιά σχέση με τα σκυλιά σε νευρολογικό επίπεδο.

Επιστήμονες στην Κίνα άνοιξαν νέους δρόμους ανακαλύπτοντας έναν μοναδικό νευρωνικό συγχρονισμό μεταξύ ανθρώπων και σκύλων. Η έρευνα βασίζεται σε προηγούμενες μελέτες που δείχνουν παρόμοιο συγχρονισμό της εγκεφαλικής δραστηριότητας μεταξύ των ανθρώπων, ιδιαίτερα όταν επικοινωνούν ή εργάζονται μαζί.

Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον βιολόγο Wei Ren από την κινεζική Ακαδημία Επιστημών, χρησιμοποίησε ένα σύνολο έξυπνων πειραμάτων για να αποκαλύψει αυτό το φαινόμενο.

Συγκέντρωσε ζευγάρια ανθρώπου-σκύλου και κατέγραψε τις εγκεφαλικές τους δραστηριότητες, αφού τοποθέτησε ηλεκτρόδια πάνω από τα κεφάλια τους. Αυτά τα ζευγάρια στη συνέχεια συμμετείχαν σε μη λεκτική επικοινωνία, όπως αμοιβαίο βλέμμα ή ένα χάδι.

Δοκιμή και έλεγχος

Σε ένα σύνολο δοκιμών, τα δίδυμα ανθρώπου-σκύλου αλληλεπιδρούσαν μεταξύ τους, ενώ κατά τη διάρκεια άλλων δοκιμών μοιράζονταν τον ίδιο χώρο αλλά δεν αλληλεπιδρούσαν.

Οι ερευνητές παρατήρησαν μια αύξηση στις ενδοεγκεφαλικές συσχετίσεις στις μετωπιαίες και βρεγματικές περιοχές του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια του αμοιβαίου βλέμματος.

Τι είναι οι μετωπιαίες και βρεγματικές περιοχές του εγκεφάλου

Στον ανθρώπινο εγκέφαλο, η κοινή προσοχή σχετίζεται με δραστηριότητα τόσο στη μετωπιαία όσο και στη βρεγματική περιοχή. Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι η δραστηριότητα του ανθρώπινου μετωπιαίου λοβού αυξάνεται όταν χαϊδεύουμε τα σκυλιά μας, σηματοδοτώντας συναισθηματική δέσμευση και εστιασμένη προσοχή.

Ωστόσο, δεν ήταν σαφές εάν παρόμοια δραστηριότητα συνέβαινε στον εγκέφαλο των σκύλων. Η μελέτη έριξε τελικά φως σε αυτό το άγνωστο μονοπάτι.

Για να εντοπίσουν αν ο άνθρωπος ή ο σκύλος ξεκινούσε τον νευρωνικό συγχρονισμό, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν έναν μοναδικό μαθηματικό αλγόριθμο ώστε να αναλύσουν τα δεδομένα.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ήταν οι ανθρώπινοι εγκέφαλοι που ηγούνταν αυτής της εναρμονισμένης νευρικής δραστηριότητας – αποκαλύπτοντας ότι όσο περισσότερο αλληλεπιδρούμε, τόσο ισχυρότερος γίνεται και ο δεσμός μας.

Όταν ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να χαϊδέψουν ταυτόχρονα τους σκύλους και να κοιτάξουν στα μάτια τους, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ακόμη μεγαλύτερη συνδεσιμότητα στη διεγκεφαλική δραστηριότητα.

«Παρατηρήσαμε ότι οι διαεγκεφαλικοί συσχετισμοί στις μετωπιαίες και βρεγματικές περιοχές αυξήθηκαν δραματικά κατά τη διάρκεια του αμοιβαίου βλέμματος», σημείωσαν οι συγγραφείς της μελέτης.

Οι εγκέφαλοι των σκύλων καθρεφτίζουν τους ανθρώπους;

Είναι ενδιαφέρον ότι η μελέτη έχει ενδείξεις πέρα από την κατανόηση του δεσμού μας με τους σκύλους. Οι ειδικοί υποθέτουν ότι τα ελλείμματα κοινωνικής νόησης που εντοπίζονται στη διαταραχή του φάσματος του αυτισμού μπορεί να οφείλονται σε μειωμένο εγκεφαλικό συγχρονισμό.

Για να το ελέγξει αυτό, η ομάδα επανέλαβε τα πειράματα, αλλά αυτή τη φορά με σκύλους που παρουσίαζαν παρόμοια χαρακτηριστικά με τους ανθρώπους με ASD.

Σε αυτή τη νέα σειρά δοκιμών, τα ζεύγη ανθρώπων-σκύλων παρουσίασαν μειωμένο συγχρονισμό, γεγονός που υποδηλώνει μειωμένη κοινή προσοχή.

LSD και νευρωνικός συγχρονισμός

Εμβαθύνοντας περισσότερο στη σύνδεση με το φάσμα του αυτισμού, δόθηκε σε σκύλους με χαρακτηριστικά που έφεραν χαρακτηριστικά του φάσματος, μια δόση LSD. Αυτό το φάρμακο είναι γνωστό ότι έχει ενισχύσει κοινωνική συμπεριφορά ποντικιών σε προηγούμενες μελέτες.

Είναι ενδιαφέρον ότι το LSD φάνηκε να βελτιώνει τον συγχρονισμό των σκύλων με τους ανθρώπους που τους αντιστοιχούσαν σε αυτή τη μελέτη.

Ο ρόλος της ωκυτοκίνης, της ορμόνης του δεσμού

Η ωκυτοκίνη, που συχνά αποκαλείται «ορμόνη της αγάπης», παίζει καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία κοινωνικών δεσμών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων μεταξύ ανθρώπων και σκύλων.

Η ορμόνη αυτή απελευθερώνεται ως απόκριση στις στενές αλληλεπιδράσεις και έχει αποδειχθεί ότι προάγει την εμπιστοσύνη και τις κοινωνικές συνδέσεις. Η μελέτη αποκάλυψε ότι τόσο ο εγκέφαλος του ανθρώπου όσο και ο εγκέφαλος του σκύλου βιώνουν αυξημένα επίπεδα ωκυτοκίνης κατά τη διάρκεια αμοιβαίων αλληλεπιδράσεων, όπως το χάιδεμα και η οπτική επαφή.

Αυτό το ορμονικό κύμα όχι μόνο ενισχύει τη συναισθηματική σύνδεση, αλλά υποστηρίζει επίσης τον νευρωνικό συγχρονισμό που παρατηρήθηκε στα πειράματα.

Τα ευρήματα αναδεικνύουν το βιολογικό υπόβαθρο του δεσμού ανθρώπου-σκύλου και υποδηλώνουν ότι η ωκυτοκίνη μπορεί να αποτελεί βασικό παράγοντα για τη διευκόλυνση της ενισχυμένης νευρικής συνδεσιμότητας μεταξύ των ειδών.

Ευρύτερες επιπτώσεις της μελέτης

Αν και απαιτείται εκτενέστερη έρευνα, η παρούσα μελέτη συμβάλλει σημαντικά στην κατανόηση των κοινωνικών ελλειμμάτων που σχετίζονται με το φάσμα του αυτισμού.

Υποδηλώνει ότι οι σκύλοι αυτοί, μαζί με τη μελέτη των εγκεφάλων των ανθρώπων, θα μπορούσαν να προσφέρουν πολύτιμες πληροφορίες για τους νευρικούς μηχανισμούς που διέπουν αυτά τα κοινωνικά ελλείμματα. Αυτή η πρωτοποριακή εργασία θα μπορούσε, επίσης, να οδηγήσει στην ανάπτυξη ειδικά κατασκευασμένων εκδόσεων του LSD για τη διόρθωση των κοινωνικών ελλειμμάτων.

Με πληροφορίες από το Earth.com