Η ιδέα ότι υπάρχουν άλλες μορφές ζωής εκεί έξω στο διάστημα, ότι υπάρχουν ολοκληρωμένοι πολιτισμοί, είναι μια ιδέα που έχει κυριεύσει γενιές επιστημόνων, συγγραφέων και λάτρεις των εξωγήινων.

Τώρα, μια ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε το «καλύτερο στοίχημα μέχρι στιγμής» για έναν πλανήτη ικανό να φιλοξενήσει ζωή, μόλις 48 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Cetus.

Γνωστός ως LHS 1140 b (σιγά μην δίνουμε στους εξωπλανήτες εύκολα ονόματα), ο μακρινός κόσμος έχει 1,7 φορές το μέγεθος της Γης και, το σημαντικότερο, θα μπορούσε να είναι καλυμμένος με νερό – είτε παγωμένο είτε υγρό.

Το νερό θεωρείται γενικά απαραίτητο στοιχείο για το σχηματισμό της ζωής, οπότε η ιδέα ότι ο LHS 1140 b είναι ένας βραχώδης πλανήτης με τουλάχιστον λίγο υγρό νερό που τον καλύπτει, είναι εξαιρετικά συναρπαστική.

Η τρέχουσα ανάλυση, που πραγματοποιήθηκε με τη χρήση μιας σειράς δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων των πληροφοριών που συγκεντρώθηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST), υποδηλώνει ότι το 10 έως 20% της μάζας του μπορεί να αποτελείται από νερό.

Διαβασε ακομα

Γιατί οι εξωγήινοι μπορεί να γνωρίζουν ήδη την ύπαρξή μας

Επιπλέον, η θέση του στη ζώνη Goldilocks γύρω από το άστρο του, σημαίνει ότι δεν είναι ούτε πολύ θερμός, ούτε πολύ ψυχρός για υγρό νερό (και, ίσως, ζωή). Αυτό σημαίνει ότι η ομάδα πιστεύει ότι τουλάχιστον ένα μέρος του βρίσκεται σε μορφή ωκεανού, με θερμοκρασία επιφάνειας 20 βαθμούς Κελσίου.

Αλλά ο ενθουσιασμός δεν σταματά εδώ.

Τα δεδομένα υποδηλώνουν επίσης ότι ο LHS 1140 b έχει ατμόσφαιρα, η οποία μπορεί να είναι πλούσια σε άζωτο, παρόμοια με αυτή της Γης. Ο συνδυασμός ατμόσφαιρας, νερού και ύπαρξης στη ζώνη Goldilocks οδήγησε την ομάδα να πιστέψει ότι ο πλανήτης καλύπτεται κυρίως από πάγο – ένας πλανήτης χιονοστιβάδα, όπως ήταν κάποτε η Γη.

Ωστόσο, προβλέπουν επίσης ότι θα μπορούσε να υπάρχει ένας υγρός ωκεανός στη μέση, περίπου στο μισό μέγεθος του Ατλαντικού, στην πλευρά που κοιτάζει μακριά από το άστρο του, δημιουργώντας την εμφάνιση ενός βολβού ματιού που αιωρείται στο διάστημα.

Ο Charles Cadieux, επικεφαλής συγγραφέας της δημοσίευσης, δήλωσε: «Από όλους τους γνωστούς σήμερα εύκρατους εξωπλανήτες, ο LHS 1140 b θα μπορούσε κάλλιστα να είναι το καλύτερο στοίχημά μας για να επιβεβαιώσουμε μια μέρα έμμεσα την ύπαρξη υγρού νερού στην επιφάνεια ενός εξωγήινου κόσμου πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Αυτό θα ήταν ένα σημαντικό ορόσημο στην αναζήτηση δυνητικά κατοικήσιμων εξωπλανητών».

Ο Ryan MacDonald, από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, πρόσθεσε: «Είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε μια ένδειξη ατμόσφαιρας σε έναν εξωπλανήτη της κατοικήσιμης ζώνης που είναι βραχώδης ή πλούσιος σε πάγο. Η ανίχνευση ατμοσφαιρών σε μικρούς, βραχώδεις κόσμους είναι ένας σημαντικός στόχος του JWST, αλλά αυτά τα σήματα είναι πολύ πιο δύσκολο να παρατηρηθούν από ό,τι οι ατμόσφαιρες γιγάντιων πλανητών.

Διαβασε ακομα

Είμαστε πιο κοντά από ποτέ στην αλήθεια για τα UFO;

«Ο LHS 1140 b είναι ένας από τους καλύτερους μικρούς εξωπλανήτες της κατοικήσιμης ζώνης που μπορούν να υποστηρίξουν μια πυκνή ατμόσφαιρα και ίσως μόλις βρήκαμε στοιχεία για αέρα σε αυτόν τον κόσμο».

Τον Μάιο, οι αστρονόμοι βρήκαν ενδείξεις ότι ο βραχώδης εξωπλανήτης 55 Cancri e μπορεί επίσης να έχει ατμόσφαιρα, αλλά είναι πολύ κοντά στο άστρο του για να είναι κατοικήσιμος, καθώς χρειάζεται μόλις μία ημέρα για να διανύσει όλη τη διαδρομή γύρω από αυτόν.

Με πληροφορίες από Metro