Ένα τμήμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού που ελέγχεται από τη Ρωσία παρουσιάζει διαρροή, επιτρέποντας την εκροή πίεσης και αέρα. Η κατάσταση έχει φτάσει σε αδιέξοδο, καθώς οι κοσμοναύτες προσπαθούν να επιδιορθώσουν τις προβληματικές περιοχές και οι αξιωματούχοι της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας Roscosmos και της NASA διαφωνούν σχετικά με τη σοβαρότητα του προβλήματος.

Το διαστημικό εργαστήριο πρέπει να παραμένει υπό πίεση και με αέρια που θα επιτρέψουν την παραμονή του πληρώματος αστροναυτών, κάτι που κάνει από το 2000 σε ξεχωριστά, αλλά συνδεδεμένα τμήματα της Ρωσίας και των ΗΠΑ. Οι διαρροές εντοπίστηκαν για πρώτη φορά το 2019 σε μια σήραγγα που συνδέει μια ρωσική μονάδα, που ονομάζεται Zvezda, με μια θύρα πρόσδεσης που υποδέχεται διαστημόπλοια που μεταφέρουν φορτία και προμήθειες.

Αλλά ο ρυθμός με τον οποίο η μονάδα έχει διαρροή αέρα έφτασε σε νέο υψηλό επίπεδο φέτος.

Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Γραφείου του Γενικού Επιθεωρητή της NASA, οι αξιωματούχοι εποπτείας στις Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούν τώρα ότι το ζήτημα αυτό είναι το πιο πιεστικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει ο γηρασμένος διαστημικός σταθμός, το οποίο θα μπορούσε να απειλήσει την ασφάλεια του πληρώματος.

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία «έχει εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τη δομική ακεραιότητα της (διαρρέουσας μονάδας) και την πιθανότητα καταστροφικής αστοχίας», δήλωσε ο πρώην αστροναύτης της NASA Bob Cabana, πρόεδρος της συμβουλευτικής επιτροπής της υπηρεσίας για τον ISS.

Αλλά ενώ η Roscosmos έχει κατευθύνει τους κοσμοναύτες της να αναζητήσουν και να αντιμετωπίσουν τις προβληματικές περιοχές – κάτι που έχει μειώσει το ποσοστό διαρροής – η ρωσική ομάδα «δεν πιστεύει ότι η καταστροφική αποσύνθεση είναι ρεαλιστική», δήλωσε ο Cabana.

«Οι Ρώσοι πιστεύουν ότι η συνέχιση των επιχειρήσεων είναι ασφαλής – αλλά δεν μπορούν να το αποδείξουν αυτό για να μας ικανοποιήσουν», πρόσθεσε ο Cabana. «Και οι ΗΠΑ πιστεύουν ότι δεν είναι ασφαλείς, αλλά δεν μπορούμε να το αποδείξουμε αυτό προς ικανοποίηση των Ρώσων».

Sύμφωνα με το CNN, oι διαφωνίες εξακολουθούν να υφίστανται παρά τη συνάντηση του Σεπτεμβρίου, η οποία, σύμφωνα με τον Cabana, πραγματοποιήθηκε στη Ρωσία.

Τώρα, οι ΗΠΑ πιέζουν για ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες και από τις δύο πλευρές να αξιολογήσουν το θέμα και να βοηθήσουν τις δύο διαστημικές υπηρεσίες να καταλήξουν σε συναίνεση σχετικά με την αιτία και τη σοβαρότητα των διαρροών.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη λάβει μέτρα για τη δημιουργία της δικής τους ομάδας εμπειρογνωμόνων, δήλωσε ο Cabana. Η Ρωσία δεν έχει ακόμη συμμορφωθεί με τη σύσταση. Παρόλα αυτά, ο Cabana δήλωσε ότι η συνάντηση του Σεπτεμβρίου με τη Ρωσία ήταν «εξαιρετικά επιτυχής».

Εν τω μεταξύ, οι αστροναύτες και οι κοσμοναύτες – ο ρωσικός όρος για τον αστροναύτη – που βρίσκονται στον διαστημικό σταθμό έχουν υποχρεωθεί να υιοθετήσουν προληπτικά μέτρα, όπως το να κρατούν το τμήμα που διαρρέει σφραγισμένο ανά πάσα στιγμή, εκτός από τις περιπτώσεις που πρέπει να ανοίξει για να αποσυσκευαστεί φορτίο από διαστημόπλοια που φτάνουν στην κοντινή θύρα πρόσδεσης.