Αν έτυχε να κοιτάξετε προς τον ουρανό τους περασμένους μήνες, υπήρχαν πολλές πιθανότητες να δείτε κάτι εντυπωσιακό σε ό,τι αφορά τη σχέση της Γης με τον Ήλιο αν και όχι τόσο αθώο σε επίπεδο μακροχρόνιων επιπτώσεων.

Για όσους βρίσκονται σε σχετικά χαμηλά γεωγραφικά πλάτη, υπήρχε μια σπάνια πιθανότητα να δουν την κόκκινη, ροζ, πράσινη λάμψη που τρεμοπαίζει του πλανητικού μας σέλας. Μια ισχυρή ηλιακή καταιγίδα έστειλε εκρήξεις φορτισμένων σωματιδίων προς τη Γη και, καθώς αναπηδούσαν στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας, εξαπέλυσαν θεαματικές εικόνες του Βόρειου και του Νότιου Σέλας.

Αν και μερικοί άνθρωποι βίωσαν μόνο μια αδύναμη, απόκοσμη λάμψη, άλλοι κατακλύστηκαν από μια μυριάδα χρωμάτων από το Λονδίνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, μέχρι το Οχάιο στις ΗΠΑ. Οι αναφορές ήρθαν ακόμα και από τα βόρεια του Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια.

Όμως, ενώ αυτή η απότομη αύξηση της δραστηριότητας από τον Ήλιο άφησε πολλούς στη Γη να καθηλωθούν από το φως που παρήγαγε, είχε επίσης μια βαθιά επίδραση σε άλλα μέρη του ηλιακού συστήματος.

Καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι – απλοί παρατηρητές – έμειναν με το στόμα ανοικτό από τα χρώματα που εναλλάσσονταν στον νυχτερινό ουρανό, οι αστρονόμοι κοίταξαν πολύ πιο πέρα ​​για να δουν τους περίεργους τρόπους με τους οποίους τέτοιες έντονες εκρήξεις σωματιδίων επηρεάζουν άλλους πλανήτες και το διάστημα μεταξύ τους.

Ηλιακό μέγιστο

«Ο Ήλιος μπορεί να εκτοξεύσει υλικό προς τα έξω προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, όπως ένας εκτοξευτήρας κήπου», λέει ο Τζιμ Γουάιλντ, καθηγητής διαστημικής φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Λάνκαστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Τα αποτελέσματα γίνονται αισθητά σε όλο το Ηλιακό Σύστημα».

Ο Ήλιος μας αυτή τη στιγμή οδεύει προς ή έχει ήδη φτάσει στο ηλιακό του μέγιστο – το σημείο σε έναν κύκλο 11 ετών όπου είναι πιο ενεργός.

Αποτέλεσμα; Αν αυτά τα κύματα εκλάμψεων διαχυθούν προς τη Γη μπορούν να υπερφορτίσουν το μαγνητικό πεδίο της Γης, προκαλώντας θαυμάσια σέλας αλλά και προβλήματα στους δορυφόρους και τα δίκτυα ισχύος.

«Τα πράγματα φαίνονται πραγματικά να επιδεινώνονται αυτή τη στιγμή», λέει ο Μάθιου Όουενς, διαστημικός φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Νομίζω ότι είμαστε περίπου στο ηλιακό μέγιστο τώρα, οπότε μπορεί να δούμε περισσότερες από αυτού του είδους τις καταιγίδες τα επόμενα δύο χρόνια».

Η αυξημένη ηλιακή δραστηριότητα οφελεί πάντως τους επιστήμονες. «Αν παρακολουθήσετε τον αριθμό των εγγράφων που παράγονται από ηλιακούς φυσικούς, μπορείτε σχεδόν να δείτε έναν κύκλο 11 ετών εκεί», λέει ο Owens. «Όλοι είμαστε πιο παραγωγικοί επιστημονικά όταν υπάρχει πολλή δραστηριότητα για μελέτη».

Καθώς ο Ήλιος συνεχίζει στο ηλιακό μέγιστο, το Ηλιακό Σύστημα θα βλέπει όλο και περισσότερη δραστηριότητα να τρέχει από την επιφάνειά του. Ωστόσο, ενώ όλοι οι πλανήτες παρακολουθούν τουλάχιστον μέρος της δραστηριότητας, ο πλανήτης μας φέρει το κύριο βάρος περισσότερο από τους περισσότερους.

«Η Γη είναι ελαφρώς μοναδική στο ότι ο καιρός στο διάστημα μπορεί να έχει ενδιαφέροντα αποτελέσματα στις ανθρώπινες τεχνολογίες», λέει ο Τζιμ Γουάιλντ. «Υπάρχει μια επιπλέον διάσταση εδώ στη Γη» δηλώνει συγκεκριμένα.

Ίσως κάποια μέρα αυτές οι ανθρωπογενείς επιδράσεις να γίνουν αισθητές και αλλού. «Εάν πρόκειται να πετάξετε στον Άρη και έχετε μια πτήση έξι μηνών μέσω του διαπλανητικού περιβάλλοντος, θα βιώσετε πολλά διαστημικά καιρικά φαινόμενα», λέει ο Τζιμ Γουάιλντ για να καταλήξει επισημαίνοντας: «Το πώς προστατεύετε τους αστροναύτες σας είναι ένα διαπλανητικό ζήτημα που πρέπει να λύσουμε στο κεφάλι μας».

Με πληροφορίες από BBC