Μεγέθυνση κειμένου
Η νέα εταιρεία της biohacker Josie Zayner, το Los Angeles Project, χρησιμοποιεί την επεξεργασία γονιδίων για να δημιουργήσει μια νέα γενιά κατοικίδιων ζώων
Οι άνθρωποι εκτρέφουν επιλεκτικά γάτες και σκύλους εδώ και χιλιάδες χρόνια για να κάνουν πιο ελκυστικά κατοικίδια ζώα. Μια νέα startup που ονομάζεται Los Angeles Project στοχεύει να επιταχύνει αυτή τη διαδικασία με γενετική μηχανική για να φτιάξει κουνέλια που λάμπουν στο σκοτάδι, υποαλλεργικές γάτες και σκύλους και, ενδεχομένως, μια μέρα, πραγματικούς μονόκερους.
Το Los Angeles Project είναι το πνευματικό τέκνο της biohacker Josie Zayner, η οποία το 2017 έκανε δημόσια ένεση στον εαυτό της με το εργαλείο γονιδιακής επεξεργασίας Crispr κατά τη διάρκεια ενός συνεδρίου στο Σαν Φρανσίσκο και το μετέδωσε σε livestreaming. «Θέλω να βοηθήσω τους ανθρώπους να τροποποιήσουν γενετικά τον εαυτό τους», δήλωσε τότε. Έχει επίσης κάνει στον εαυτό της μεταμόσχευση κοπράνων και ένα DIY εμβόλιο Covid και είναι η ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της The Odin, μιας εταιρείας που πουλάει σετ γενετικής μηχανικής για το σπίτι.
Τώρα, η Zayner θέλει να δημιουργήσει την επόμενη γενιά κατοικίδιων ζώων. «Νομίζω ότι, ως ανθρώπινο είδος, είναι κατά κάποιο τρόπο το ηθικό μας προνόμιο να αναβαθμίσουμε τα ζώα», λέει.
Το Los Angeles Project, το οποίο συνιδρύθηκε με την επιχειρηματία βιοτεχνολογίας Cathy Tie, πρώην συνεργάτιδα του Thiel, έχει ως στόχο τη δημιουργία ζώων που είναι «πιο πολύπλοκα και ενδιαφέροντα και όμορφα και μοναδικά» από αυτά που υπάρχουν σήμερα, λέει η Zayner. Το όνομα της εταιρείας που εδρεύει στο Όστιν είναι ένα νεύμα σε μια άλλη αμφιλεγόμενη προσπάθεια – το Manhattan Project, το οποίο ανέπτυξε την πρώτη ατομική βόμβα κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Τον τελευταίο χρόνο, το Los Angeles Project λειτουργούσε μυστικά, ενώ η πενταμελής ομάδα του πειραματιζόταν με έμβρυα από βατράχια, ψάρια, χάμστερ και κουνέλια. Χρησιμοποίησαν το Crispr για να διαγράψουν γονίδια και να εισάγουν νέα – το τελευταίο είναι τεχνικά πιο δύσκολο να επιτευχθεί.
Δοκιμάζουν επίσης μια λιγότερο γνωστή τεχνική γνωστή ως ενσωμάτωση με τη μεσολάβηση ενζύμων περιορισμού, ή REMI, για την ενσωμάτωση νέου DNA στα έμβρυα. Η πραγματοποίηση αυτών των τροποποιήσεων στο επίπεδο του εμβρύου αλλάζει τη γενετική σύνθεση του ζώου που προκύπτει.
Η ομάδα έχει χρησιμοποιήσει το Crispr για να προσθέσει ένα γονίδιο σε έμβρυα κουνελιών ώστε να παράγουν πράσινη φθορίζουσα πρωτεΐνη ή GFP. Η Zayner λέει ότι σκοπεύουν να μεταφέρουν τα τροποποιημένα έμβρυα σε θηλυκά κουνέλια αυτή την εβδομάδα. Αν όλα πάνε καλά, η εταιρεία θα έχει φωσφορίζοντα κουνελάκια σε ένα μήνα. (Τα κουνέλια έχουν περίοδο κύησης μόλις 31 έως 33 ημέρες).
Δεν θα είναι τα πρώτα φωτεινά ζώα που δημιουργήθηκαν ποτέ. Το GFP χρησιμοποιείται συνήθως από τους επιστήμονες για την οπτική παρακολούθηση και τον έλεγχο της γονιδιακής δραστηριότητας ή των κυτταρικών διεργασιών εντός ενός οργανισμού, συχνά για τη μελέτη ασθενειών. Οι ερευνητές έχουν φτιάξει στο παρελθόν φθορίζοντα τρωκτικά, πιθήκους, σκύλους, γάτες και κουνέλια, αλλά κανένα από αυτά τα ζώα δεν δημιουργήθηκε για εμπορικούς σκοπούς. Όμως το Los Angeles Project σχεδιάζει φωσφορίζοντα κουνελάκια και άλλα ζώα για να τα πουλήσει στους καταναλωτές. «Νομίζω ότι ο χώρος των κατοικίδιων ζώων είναι τεράστιος και εντελώς υποτιμημένος», λέει η Zayner.
Ψάρια γενετικά τροποποιημένα ώστε να έχουν την πρωτεΐνη GFP πωλούνται σε καταστήματα κατοικίδιων ζώων στις ΗΠΑ ήδη. Ονομάζονται GloFish και έχουν κατασκευαστεί με μια παλαιότερη τεχνική που ονομάζεται τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA. Η εταιρεία που ανέπτυξε τα ψάρια, η Yorktown Technologies, πούλησε το brand για 50 εκατομμύρια δολάρια το 2017.
Το Los Angeles Project ξεκινά με την επεξεργασία GFP επειδή είναι σχετικά απλή. Είναι επίσης παρατηρήσιμη στα έμβρυα όταν αυτά εκτίθενται σε μπλε ή υπεριώδες φως, γεγονός που δείχνει ότι η γονιδιακή επεξεργασία λειτούργησε. Μετά τα φθορίζοντα κουνελάκια, η εταιρεία έχει ως στόχο να φτιάξει γάτες που δεν έχουν την πρωτεΐνη Fel d1, το κύριο αλλεργιογόνο που παράγουν οι γάτες, αλλά και τσακάλι, δράκους και μονόκερους. Για να επιτευχθούν όμως αυτές οι πιο φιλόδοξες δημιουργίες θα χρειαστεί πιο πολύπλοκη επεξεργασία.
«Καθώς συνεχίζουμε, ο στόχος μας είναι να εξετάσουμε πραγματικά πολλά γονίδια ταυτόχρονα, να κατανοήσουμε πραγματικά τα πολλαπλά γονίδια που συμβάλλουν σε ένα πολύ σύνθετο χαρακτηριστικό, και στη συνέχεια να είμαστε σε θέση να μεταφέρουμε αυτές τις αλλαγές από το ένα είδος στο άλλο», λέει η Tie. Μια εταιρεία, η eGenesis, έχει κατασκευάσει χοίρους με 69 γονιδιακές επεξεργασίες για να κάνει τα όργανά τους πιο συμβατά για μεταμοσχεύσεις στον άνθρωπο.
«Προσωπικά ενδιαφέρομαι πολύ για τον μονόκερο», λέει η Tie. Πρόκειται για μια δύσκολη αποστολή που θα απαιτούσε την κατανόηση της γενετικής που κρύβεται πίσω από το στριφτό κέρατο του μονόκερου, και στη συνέχεια την εξεύρεση τρόπου μεταφοράς του σε ένα μικρό ζώο πρώτα, πριν το μεταφέρει σε ένα άλογο. «Οι μεγάλες ιδέες χρειάζονται πολύ χρόνο για να υλοποιηθούν και ως εταιρεία πρέπει να εξελίσσεσαι για να ανταποκρίνεσαι στις ανάγκες της αγοράς, αλλά και να κατανοείς πραγματικά το μακροπρόθεσμο όραμα της τεχνολογίας που δημιουργείς», λέει.
Η ιδέα της δημιουργίας γενετικά τροποποιημένων κατοικίδιων ζώων είναι βέβαιο ότι θα προκαλέσει αντιδράσεις. Στην πραγματικότητα, οι βιοηθικολόγοι προειδοποίησαν για τέτοιες «επιπόλαιες» χρήσεις του CRISPR πριν από μια δεκαετία, όταν η τεχνολογία βρισκόταν στα σπάργανα. Τα λαμπερά κουνέλια της εταιρείας θα αποτελέσουν μια πρώτη δοκιμή για να δούμε πώς θα ανταποκριθούν οι καταναλωτές.
«Νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα το θεωρήσουν τρελό και θα το απορρίψουν ως τρελό», λέει ο Andy Weissman της Union Square Ventures, ο οποίος έχει επενδύσει προσωπικά στο Los Angeles Project. «Προσπαθείς να πείσεις τους ανθρώπους να έρθουν σε μια πραγματικότητα που δεν υπάρχει ακόμα».
Βλέπει την εταιρεία εν μέρει ως επιχείρηση, εν μέρει ως καλλιτεχνικό έργο. «Θα διαπιστώσουμε αν μπορούν να επιτύχουν και τα δύο, ή μόνο το ένα ή το άλλο».
Υπάρχει το ερώτημα τι θα συμβεί αν κάτι πάει στραβά. Το Crispr μπορεί να προκαλέσει ακούσιες επεξεργασίες, οι οποίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καρκίνο ή άλλα προβλήματα υγείας σε ένα ζώο. Επιπλέον, κανείς δεν γνωρίζει πραγματικά πόσες επεξεργασίες μπορούν να γίνουν στο γονιδίωμα ενός ζώου χωρίς να προκληθεί βλάβη.
«Δεν θέλουμε να βλάψουμε τα ζώα», λέει η Tie. Τόσο η ίδια όσο και η Zayner λένε ότι λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τους τη μεταχείριση των ζώων. Η εταιρεία δεν έχει σκοτώσει κανένα ζώο για τα πειράματά της και δεν σκοπεύει να το κάνει. Δημιουργούν τα έμβρυα αναμειγνύοντας ωάρια και σπέρμα που προέρχονται από ωοθήκες και όρχεις που προμηθεύονται από κτηνιάτρους και έναν τοπικό κρεοπώλη.
Και το GloFish προσφέρει μια προειδοποιητική ιστορία. Στη Βραζιλία, τα φθορίζοντα ψάρια έχουν δραπετεύσει από ιχθυοτροφεία και πολλαπλασιάζονται σε ρυάκια του Ατλαντικού Δάσους, εγείροντας ανησυχίες για το κατά πόσον αποτελούν απειλή για τα ενδημικά είδη. Η Zayner λέει ότι τα ζώα που θα δημιουργήσουν θα στειρωθούν, ώστε να μην είναι σε θέση να αναπαραχθούν και να μεταδώσουν τις γενετικές αλλαγές στους απογόνους,
Η εταιρεία έχει έρθει σε επαφή με την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ σχετικά με τα σχέδιά της, αλλά δεν είναι σαφές πώς η υπηρεσία θα τα ρυθμίσει. Πίσω στο 2003, ο FDA αποφάσισε ότι η πώληση των γενετικά τροποποιημένων ψαριών GloFish δεν υπόκειται σε ρύθμιση, με βάση τα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι τα ψάρια δεν αποτελούν κίνδυνο για τη δημόσια υγεία ή το περιβάλλον.
Το νέο εγχείρημα της Zayner θα δοκιμάσει αναμφίβολα τα όρια της ρύθμισης της γονιδιακής επεξεργασίας, όπως έχουν κάνει στο παρελθόν ο αυτο-πειραματισμός της και τα DIY κιτ γενετικής μηχανικής. Όμως, το Los Angeles Project μπορεί επίσης να πυροδοτήσει τις απαραίτητες κοινωνικές συζητήσεις σχετικά με το τι μπορεί και τι πρέπει να κάνει ο άνθρωπος με τη γενετική μηχανική.
«Το τρελό είναι ότι αυτή η τεχνολογία είναι τόσο προηγμένη και κανείς δεν κάνει τίποτα με αυτήν», λέει η Zayner. «Αυτό είναι το σύνθημά μας: Ας κάνουμε πράγματα με αυτό».
Με πληροφορίες από wired
Ακολουθήστε το pride.gr στο Google News και ενημερωθείτε πρώτοι
Νεοτερα
