Οι αστρονόμοι αναμένουν με ανυπομονησία τη γέννηση ενός «νέου αστεριού», το οποίο θα εμφανιστεί στον νυχτερινό ουρανό έως τον Σεπτέμβριο. Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό γεγονός για το οποίο προετοιμάζονται εδώ και χρόνια, σύμφωνα με τη NASA.

«Πρόκειται για ένα γεγονός που συμβαίνει once-in-a-lifetime, το οποίο θα εμπνεύσει πολλούς νέους αστρονόμους. Έτσι, θα έχουν την ευκαιρία να παρατηρήσουν ένα κοσμικό γεγονός, να διατυπώσουν τα δικά τους ερωτήματα και να συλλέξουν τα δικά τους δεδομένα» δήλωσε η Rebekah Hounsell, ερευνήτρια στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων της NASA. «Αυτό θα τροφοδοτήσει την επόμενη γενιά επιστημόνων».

Το φωτεινό αυτό γεγονός, γνωστό ως νόβα, θα συμβεί στον αστερισμό Corona Borealis ή Βόρειο Στέμμα του Γαλαξία μας, ο οποίος βρίσκεται μεταξύ των αστερισμών του Βοώτη και του Ηρακλή.

News Τα τελευταία μέρη στη Γη για να δεις τα αστέρια

Ένας υπερκαινοφανής αστέρας ή σουπερνόβα είναι ο εκρηκτικός θάνατος ενός μεγάλου άστρου, ενώ ο καινοφανής αστέρας ή νόβα είναι η σύντομη έκρηξη ενός άστρου που έχει καταρρεύσει, γνωστού ως λευκός νάνος. Ο λευκός νάνος παραμένει άθικτος, απελευθερώνοντας υλικό σε έναν επαναλαμβανόμενο κύκλο που μπορεί να διαρκέσει χιλιάδες χρόνια.

«Υπάρχουν μερικοί επαναλαμβανόμενοι καινοφανείς αστέρες με πολύ σύντομους κύκλους, αλλά τυπικά, δεν βλέπουμε συχνά μια επαναλαμβανόμενη έκρηξη κατά τη διάρκεια μιας ανθρώπινης ζωής, και σπάνια βρίσκεται κάποια τόσο κοντά στο δικό μας σύστημα», δήλωσε η Hounsell.

Ο αστερισμός T Coronae Borealis γνωστός και ως Blaze Star, είναι ένα δυαδικό σύστημα στην Corona Borealis που περιλαμβάνει ένα νεκρό αστέρι (λευκό νάνο) και ένα γηρασμένο ερυθρό γιγάντιο αστέρι. Οι ερυθροί γίγαντες σχηματίζονται όταν τα αστέρια έχουν εξαντλήσει τα αποθέματα υδρογόνου για την πυρηνική σύντηξη και αρχίζουν να πεθαίνουν. Σε περίπου 5 δισεκατομμύρια ή 6 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος μας θα γίνει ένας κόκκινος γίγαντας, θα φουσκώνει και θα διαστέλλεται, και πιθανόν θα εξατμίσει τους εσωτερικούς πλανήτες του ηλιακού συστήματος – αν και η τύχη της Γης παραμένει ασαφής, σύμφωνα με τη NASA.

Κάθε 80 χρόνια περίπου, ο T Coronae Borealis βιώνει ένα τέτοιο εκρηκτικό γεγονός.

Παρακολουθώντας τον ουρανό που αλλάζει

Ένας νόβα απελευθερώθηκε από το T Coronae Borealis το φθινόπωρο του 1217, όταν ένας άνδρας ονόματι Burchard, ηγούμενος του Ursberg της Γερμανίας, σημείωσε την παρατήρησή του για «ένα αχνό αστέρι που για ένα διάστημα έλαμπε με μεγάλο φως», σύμφωνα με τη NASA. Ήταν η πρώτη καταγεγραμμένη παρατήρηση του Blaze Star.

Το T Coronae Borealis βίωσε για τελευταία φορά μια εκρηκτική έκρηξη το 1946 και οι αστρονόμοι παρακολουθούν το αστρικό σύστημα για άλλη μια φορά.

«Οι περισσότεροι καινοφανείς αστέρες συμβαίνουν απροσδόκητα, χωρίς προειδοποίηση», δήλωσε ο William J. Cooke, επικεφαλής του Γραφείου Μετεωροειδών Περιβάλλοντος της NASA.

«Ωστόσο, ο T Coronae Borealis είναι ένας από τους 10 επαναλαμβανόμενους καινοφανείς αστέρες στο Γαλαξία. Γνωρίζουμε από την τελευταία έκρηξη το 1946 ότι το αστέρι θα εξασθενίσει για λίγο περίπου για έναν χρόνο πριν αυξηθεί ραγδαία η φωτεινότητά του. Ο T Coronae Borealis άρχισε να εξασθενεί τον Μάρτιο του περασμένου έτους, οπότε ορισμένοι ερευνητές αναμένουν ότι θα γίνει νόβα από σήμερα έως και τον Σεπτέμβριο».

Το αστρικό σύστημα, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση 3.000 ετών φωτός από τη Γη και συνήθως είναι πολύ αμυδρό για να το δούμε με γυμνό μάτι, αναμένεται να φτάσει σε επίπεδο φωτεινότητας παρόμοιο με αυτό του Πολικού Αστέρα, ή αλλιώς του Βορείου Αστέρα.

Μόλις η φωτεινότητα του νόβα κορυφωθεί, θα είναι σαν να έχει εμφανιστεί ένα νέο αστέρι – ένα αστέρι που θα είναι ορατό για λίγες ημέρες χωρίς εξοπλισμό και για περισσότερο από μια εβδομάδα με κιάλια, προτού εξασθενίσει και εξαφανιστεί από το οπτικό μας πεδίο για άλλα 80 χρόνια περίπου.

Ο καινοφανής αστέρας θα εμφανιστεί σε ένα μικρό τόξο μεταξύ των αστερισμών του Βοώτη και του Ηρακλή, ενώ θα είναι ορατός από το βόρειο ημισφαίριο.

«Το Βόρειο Στέμμα είναι μια καμπύλη αστεριών σε σχήμα πετάλου δυτικά του αστερισμού του Ηρακλή, που μπορεί να εντοπιστεί ιδανικά τις ξάστερες νύχτες. Μπορεί να εντοπιστεί εντοπίζοντας τα δύο φωτεινότερα αστέρια στο Βόρειο Ημισφαίριο – τον Αρκτούρο και τον Βέγα – και παρακολουθώντας μια ευθεία γραμμή από το ένα στο άλλο, η οποία θα οδηγήσει τους ουρανοπαρατηρητές στον Ηρακλή και το Corona Borealis» αναφέρει σε ανακοίνωση της NASA.

Με πληροφορίες από CNN