Μια διαστημική εικόνα της εσωτερικής δομής μιας καταιγίδας από σύννεφα, γεγονός που δεν έχει ξαναδεί ποτέ με οποιοανδήποτε τρόπο η ανθρωπότητα, δόθηκε στη δημοσιότητα από τις ευρωπαϊκές και ιαπωνικές διαστημικές υπηρεσίες.

Συγκεκριμένα, ο δορυφόρος Earthcare χρησιμοποίησε ένα ραντάρ Doppler για να καταγράψει τη θέα. Τα δεδομένα αποκαλύπτουν την πυκνότητα του πάγου, του χιονιού και της βροχής στο σύννεφο, καθώς και την ταχύτητα με την οποία αυτά τα σωματίδια πέφτουν στη Γη.

Η Earthcare ξεκίνησε τον Μάιο για να κατανοήσει καλύτερα πώς τα σύννεφα επηρεάζουν το κλίμα. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι οι παρατηρήσεις του διαστημικού σκάφους το κόστος κατασκευής του οποίου ανέρχεται στα 850 εκατομμύρια ευρώ (£725 εκατομμύρια) θα βελτιώσουν επίσης τις καιρικές προβλέψεις. Ο τύπος της εικόνας που παράγει το σκάφος λαμβάνεται συνήθως από ερευνητικά αεροπλάνα και από επίγειες εγκαταστάσεις.

Satellite captures first-of-a-kind cloud image https://t.co/xg7s2sy26n

— BBC News (World) (@BBCWorld) June 28, 2024

«Είμαι απολύτως ενθουσιασμένος που βλέπω τις πρώτες εικόνες ραντάρ από το Earthcare – για πρώτη φορά μπορούμε να μετρήσουμε τις ταχύτητες πτώσης κρυστάλλων πάγου, σταγόνων βροχής και νιφάδων χιονιού σε ολόκληρη την υδρόγειο, όχι μόνο σε μια χούφτα επίγειων σταθμών ραντάρ». είπε ο Δρ Ρόμπιν Χόγκαν, επιστήμονας από το Ευρωπαϊκό Κέντρο Μεσοπρόθεσμων Προγνώσεων Καιρού (ECMWF).

«Αυτό είναι ένα μεγάλο τεχνολογικό επίτευγμα: χρησιμοποιούμε τη μικροσκοπική μετατόπιση Doppler στην ηχώ του ραντάρ για να συμπεράνουμε ταχύτητες πτώσης μόνο περίπου ενός μέτρου ανά δευτερόλεπτο, και αυτό είναι από έναν δορυφόρο που περιστρέφεται γύρω από την τροχιά του με ταχύτητα 7 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο», είπε μιλώντας στο BBC News. Το νέφος δείγματος παρατηρήθηκε πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, ακριβώς ανατολικά της Ιαπωνίας, στις 13 Ιουνίου.

Είναι δυνατό να δείτε στην εικόνα πού ακριβώς συγκρατούνται οι διαφορετικές φάσεις του νερού. Τα μεγαλύτερα σωματίδια βρίσκονται στο κέντρο του νέφους. Οι μετρήσεις ταχύτητας δείχνουν ότι οι κρύσταλλοι πάγου και οι νιφάδες χιονιού είτε αιωρούνται ψηλά, είτε πέφτουν αργά. Υπάρχει ένα καθαρό όριο σε υψόμετρο περίπου 5 χιλιομέτρων όπου ο πάγος και το χιόνι λιώνουν, σχηματίζοντας σταγονίδια νερού που στη συνέχεια πέφτουν ως βροχή.

Περιγράφοντας την πυκνότητα, την κατανομή ανά μέγεθος και την κίνηση των διαφόρων σωματιδίων, οι επιστήμονες ελπίζουν να αποκτήσουν σαφέστερες γνώσεις για τη φυσική που οδηγεί τον σχηματισμό και τη συμπεριφορά των νεφών.

Μία από αυτές τις περιζήτητες ιδέες είναι ο ακριβής ρόλος που παίζουν τα σύννεφα σε έναν κόσμο που θερμαίνεται. Μερικά σύννεφα χαμηλού επιπέδου είναι γνωστό ότι ψύχουν τον πλανήτη αντανακλώντας το φως του ήλιου κατευθείαν πίσω στο διάστημα, ενώ άλλα σε μεγάλο υψόμετρο λειτουργούν σαν κουβέρτα και παγιδεύουν την ενέργεια του Ήλιου.

Η αποστολή Earthcare θα προσπαθήσει να δει πού ακριβώς βρίσκεται η ισορροπία. Αυτή είναι μια από τις μεγάλες αβεβαιότητες στα υπολογιστικά μοντέλα που χρησιμοποιούνται για την πρόβλεψη του τρόπου με τον οποίο το κλίμα θα ανταποκριθεί στα αυξανόμενα επίπεδα αερίων του θερμοκηπίου.

«Αυτή είναι μόνο η αρχή», είπε ο Δρ Χόγκαν. «Υπάρχουν τρία άλλα όργανα στο Earthcare που ενεργοποιούνται ένα προς ένα και τα οποία, μαζί με το ραντάρ, θα χρησιμοποιήσουμε για να αποκαλύψουμε τα μυστήρια των νεφών και τον ρόλο τους στο κλιματικό σύστημα.

Πολλοί από την ομάδα που στηρίζουν τις λειτουργίες του Earthcare, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, προετοιμάζονταν για την εκτόξευση αυτού του δορυφόρου για περισσότερα από 20 χρόνια, οπότε είναι απίστευτα συναρπαστικό όταν αρχίζουν να φτάνουν τα δεδομένα» κατέληξε.

Με πληροφορίες από BBC