Πιο κοντά από ποτέ να κολλήσουν την ταμπέλα «σαν τη Γη» σε κόσμους πέρα από τη δική μας στρατόσφαιρα, βρίσκονται οι επιστήμονες, οι οποίοι εντόπισαν μόρια νερού στον «αέρα» ενός μικρού εξωπλανήτη, σε απόσταση 97 ετών φωτός από τη Γη.

Την ανακάλυψη πρόσφερε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το οποίο συνέλαβε υδρατμούς στην ατμόσφαιρα του πλανήτη με την ονομασία GJ 9827d. Ο συγκεκριμένος πλανήτης έχει περίπου τη διπλάσια διάμετρο από αυτήν της Γης, ενω πρόκειται για τον μικρότερο εξωπλανήτη που έχει βρεθεί να φιλοξενεί νερό. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν σε έκθεση του επιστημονικού περιοδικού The Astrophysical Journal Letters.

Παρόλο που το νερό είναι απαραίτητο για τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε, ο GJ 9827d είναι απίθανο να φιλοξενεί οποιαδήποτε μορφή ζωής, εξαιτίας των καυτών θερμοκρασιών που επικρατούν στον πλανήτη.

Με θερμοκρασίες που φτάνουν τους 427 βαθμούς κελσίου, η ατμόσφαιρα του GJ 9827d είναι στην ουσία ένας καυτός ατμός, καθιστώντας τον εξωπλανήτη έναν αφιλόξενο κόσμο, τόσο ζεστό όσο η Αφροδίτη.

Ωστόσο, η ανακάλυψη νερού σε έναν τόσο μικρό πλανήτη αποτελεί σημαντικό ορόσημο για τους επιστήμονες, καθώς μάς φέρνει πιο κοντά στο να χαρακτηρίσουμε ουράνια σώματα πιο γήινα.

Οι αστρονόμοι δεν είναι, πάντως, ακόμη σίγουροι αν το νερό του GJ 9827d βρίσκεται σε ένα μικρό μέρος της ατμόσφαιρας ή σε όλον τον πλανήτη.

Παρόλα αυτά, νέα στοιχεία από το τηλεσκόπιο James Webb πρόκειται να ξεκαθαρίσουν το τοπίο.

Σε τι μας βοηθούν οι έρευνες τέτοιων πλανητών

Ο GJ 9827d ανακαλύφθηκε από την αποστολή Kepler της NASA το 2017, σε τροχιά γύρω από έναν ερυθρό νάνο (αστέρα), στον αστερισμό των Ιχθύων. Οι επιστήμονες ελπίζουν πλέον να καταφέρουν να εξακριβώσουν σε τι είδους κόσμο ανήκει τελικά ο GJ 9827, παίρνοντας απαντήσεις για το δικό μας ηλιακό σύστημα.

Μέχρι στιγμής, η ομάδα που ερευνά τον πλανήτη έχει δύο πιθανές θεωρίες για την ύπαρξη του νερού σε αυτόν. Η πρώτη θεωρία θέλει η ατμόσφαιρα του GJ 9827d να είναι πλούσια σε υδρογόνο, πράγμα που σημαίνει ότι ο πλανήτης ήταν ψυχρότερος και το νερό υπήρχε υπό μορφή πάγου.

Σύμφωνα με τη δεύτερη εκδοχή, ο πλανήτη θα μπορούσε να κρύβει έναν ωκεανό κάτω από ένα παχύ παγωμένο φλοιό. Ωστόσο όλα αυτά παραμένουν για την ώρα απλά σενάρια.

Διαβασε ακομα

Πώς πεθαίνουν τα αστέρια; Η ιστορία ενός ουράνιου δράματος

Τη δυνατότητα να μελετηθούν καλύτερα πλανήτες όπως ο GJ 9827d, δίνει πάντως το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο αποτελεί ένα υπερόπλο στη φαρέτρα των αστρονόμων.

Καθώς το τηλεσκόπιο διαθέτει πρόσθετα εργαλεία υπέρυθρης παρατήρησης, μπορεί να προσφέρει μία συνολικότερη απογραφή των στοιχείων του πλανήτη.

Οι αστρονόμοι έχουν ήδη στοχεύσει τον GJ 9827d με το James Webb, αναμένοντας τα αποτελέσματα. Με τις απαντήσεις που θα δώσει το τηλεσκόπιο, οι επιστήμονες ευελπιστούν να λύσουν τον γρίφο των υδάτινων κόσμων, έξω από τον πλανήτη μας.

Το νερό, εξάλλου, είναι από τα πιο κοινά στοιχεία σε ολόκληρο το σύμπαν και για χρόνια οι αστρονόμοι θεωρούσαν την ύπαρξή του ως απαραίτητη προϋπόθεση για την περαιτέρω αναζήτηση ζωής πέραν της Γης.

Με πληροφορίες από CNN