Τα λαμπερά διαμάντια, τα ζαφείρια και τα ρουμπίνια συγκαταλέγονται μεταξύ των πιο περιζήτητων πολύτιμων λίθων στον πλανήτη εδώ και σχεδόν έναν αιώνα. Αλλά πολύ πριν από τη βασιλεία τους, ένας πολύ λιγότερο εκθαμβωτικός πολύτιμος λίθος κατέκτησε τις καρδιές των εραστών των κοσμημάτων – και τώρα επιστρέφει.

Το τζετ (Jet), ένας επίπεδος μαύρος, αδιαφανής πολύτιμος λίθος που προέρχεται από ξύλο που έχει υποστεί ακραία συμπίεση επί εκατομμύρια χρόνια, ήταν η κορυφαία πολύτιμη πέτρα καθ’ όλη τη διάρκεια της βικτοριανής εποχής, μιας εποχής όπου η μόδα και τα κοσμήματα σηματοδοτούσαν επιδέξια την κοινωνική θέση, τον οικονομικό πλούτο, ακόμη και τη συναισθηματική κατάσταση ενός ατόμου.

Το βικτοριανό ντύσιμο ήταν γεμάτο συμβολισμούς και εξελίχθηκε γύρω από αυστηρούς κώδικες ευπρέπειας και κοινωνικής κάστας. Οι σφιχτοδεμένοι κορσέδες και τα ψηλά καπέλα, για να αναφέρουμε δύο πανταχού παρόντα αντικείμενα της εποχής, σηματοδοτούσαν τον πλούτο και την ευπρέπεια, ενώ τα κοσμήματα που απεικόνιζαν περιστέρια υποδήλωναν τη βαθιά θρησκευτική αφοσίωση ενός ατόμου.

Το εκπληκτικά ελαφρύ και μελανόχρωμο τζετ είναι ένας από τους αρχαιότερους γνωστούς πολύτιμους λίθους και έχει σκαλιστεί και διαμορφωθεί από τους καλλιτέχνες από τη νεολιθική εποχή (7.000-1.7000 π.Χ.). Τόσο οι Ρωμαίοι όσο και οι Βίκινγκς φιλοτέχνησαν αντικείμενα με τζετ, από κουμπιά και δαχτυλίδια μέχρι μικροσκοπικά γλυπτά και προστατευτικά φυλαχτά.

Αλλά ήταν η βασίλισσα Βικτώρια που ανέβασε το τζετ στα ύψη της μόδας στα μέσα της δεκαετίας του 1800. Η μονάρχης φορούσε συχνά τζετ, κυρίως κατά το δεύτερο μισό της βασιλείας της- ο πολύτιμος λίθος ταίριαζε με τα ολόμαυρα σύνολα που φορούσε αποκλειστικά μετά το θάνατο του συζύγου της, πρίγκιπα Αλβέρτου. (Από τότε το τζετ είναι συνώνυμο του πένθιμου ενδύματος).

«Οποιοσδήποτε ήθελε να φοράει τζετ στη βικτοριανή εποχή», δήλωσε η Βρετανίδα γεμολόγος Sarah Steele, μία από τις μοναδικές ερευνήτριες τζετ στον κόσμο. «Γυρίσαμε όλο τον κόσμο αναζητώντας πηγές τζετ – στη Βενεζουέλα, στη βόρεια Ισπανία – και το εξάγουμε πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο».

Διαβασε ακομα

Ξέχνα τα διαμάντια! Αυτοί οι άγνωστοι πολύτιμοι λίθοι θα σε κάνουν να λάμψεις

Το διαρκές ενδιαφέρον για το πολύτιμο λίθο, ωστόσο, σήμαινε ότι η αγορά πλημμύρισε σιγά σιγά με τζετ χαμηλότερης ποιότητας που θρυμματιζόταν και έσπαγε πιο εύκολα, υπονομεύοντας την εμπιστοσύνη των καταναλωτών. Ταυτόχρονα, η επανάσταση του πλαστικού επιταχυνόταν. Η δημοφιλής (και πλέον εξαιρετικά συλλεκτική) ρητίνη για κοσμήματα βακελίτη εφευρέθηκε το 1907 και ορισμένοι κατασκευαστές τελειοποίησαν ακόμη και ένα πλαστικό τζετ – έναν αποτελεσματικό, αν και τυχαίο, δολοφόνο κατηγοριών.

Όλα αυτά οδήγησαν στην κατακόρυφη πτώση της δημοτικότητας του τζετ. «Όλοι είχαν σιχαθεί απολύτως το πένθος, και τότε συνέβη ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος, και αυτό ήταν όλο», πρόσθεσε η Steele. «Στην πραγματικότητα είμαστε τυχεροί που η βιομηχανία επιβίωσε τελικά».

Έτσι, ενώ το τζετ πωλείται στο κύκλωμα των αναμνηστικών κοσμημάτων εδώ και δεκαετίες, ο πολύτιμος λίθος έχει αγνοηθεί σχεδόν καθολικά από τους σχεδιαστές μόδας και «υψηλών» κοσμημάτων. Αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει.

Μια χούφτα αξιόλογων σχεδιαστών έχουν πρόσφατα αγκαλιάσει το τζετ, ενσωματώνοντας τον ελαφρύ πολύτιμο λίθο σε κοσμήματα υψηλής ποιότητας που διαθέτουν καταστήματα με μεγάλη επιρροή. Και αυτοί οι σχεδιαστές δεν χρησιμοποιούν οποιοδήποτε παλιό τζετ – επιλέγουν σκόπιμα το τζετ Whitby, το οποίο θεωρείται ευρέως το χρυσό πρότυπο του τζετ για κοσμήματα.

Διαβασε ακομα

Ανακαλύφθηκε το δεύτερο μεγαλύτερο διαμάντι στον κόσμο, 2.500 καρατίων

Αν και ο πολύτιμος λίθος εξορύχθηκε σε διάφορες περιοχές τη δεκαετία του 1800, συμπεριλαμβανομένης της Ισπανίας, της Γαλλίας και της νοτιοδυτικής Αμερικής, το τζετ Whitby σχηματίστηκε αποκλειστικά υπόγεια γύρω από την παράκτια πόλη Whitby του Βόρειου Γιόρκσαϊρ στην Αγγλία. Και «το jet του Whitby είναι σίγουρα στην κούρσα για το καλύτερο jet στον κόσμο», εξήγησε η Steele, η οποία είναι επίσης συνιδιοκτήτρια του Ebor Jetworks, ενός ιστορικού εργαστηρίου και καταστήματος λιανικής πώλησης jet στην πόλη.

Το Whitby jet φημίζεται για το κατάμαυρο χρώμα του και το σκληρό του ταμπεραμέντο. Σε γενικές γραμμές, το Whitby jet δεν θα ραγίσει ή θα ξεθωριάσει με την πάροδο του χρόνου, όπως συνηθίζουν να κάνουν τα λιγότερο εύθραυστα, no-name jet.

Η σχεδιάστρια κοσμημάτων Natasha Wightman, με έδρα το Sussex, παρουσίασε την πρώτη της συλλογή για τη μάρκα της αποκλειστικά στο Dover Street Market, μια ιδέα λιανικής πώλησης που σχεδιάστηκε από τη διάσημη σχεδιάστρια μόδας Rei Kawakubo και τον σύζυγο και συνεργάτη της Adrian Joffe, νωρίτερα φέτος.

Με την ονομασία «Ravens», η σειρά περιλαμβάνει μαύρα κοράκια σε πτήση, περίτεχνα σκαλισμένα από Whitby jet από τον Βρετανό τεχνίτη Graham Heeley και τοποθετημένα σε χρυσό από τον τοπικό κοσμηματοπώλη Ian Fowler. Η Wightman σκοπεύει να χρησιμοποιεί αποκλειστικά βρετανικά υλικά και δεξιοτεχνία στη συλλογή της. Το ντεμπούτο της περιλαμβάνει επίσης κομμάτια σκαλισμένα από πυξάρι Moorland και κέρατα ελαφιού που μάζεψε από την αυλή της.

«Ήθελα να χρησιμοποιήσω κάτι που προέρχεται από τη γη και τη χώρα μας», δήλωσε στο CNN. «Το τζετ είναι ένα από τα παλαιότερα υλικά που έχουν χρησιμοποιηθεί για κοσμήματα, και σίγουρα στη Μεγάλη Βρετανία… Μου άρεσε ο ρομαντισμός του, η ιστορία του».

Η Jacqueline Cullen, της οποίας η δουλειά παράγεται σε ατελιέ στο Λονδίνο και στο Whitby, ήταν μία από τις πρώτες σχεδιάστριες κοσμημάτων μόδας που χρησιμοποίησαν το Whitby jet, πριν από περίπου 20 χρόνια. Η συλλογή της «Dark Matter» εισήγαγε το jet στο μέλλον: Στρογγυλεμένες μορφές σκαλισμένες από κομμάτια του τζετ του Whitby τοποθετούνται με μαύρα διαμάντια, με αποτέλεσμα κοσμήματα που μοιάζουν με μικρούς γαλαξίες που τρεμοπαίζουν με αμυδρή, τονική λάμψη.

Η Ιρλανδή σχεδιάστρια δεν γνώριζε τη μακρά ιστορία του τζετ όταν άρχισε να δουλεύει με αυτό ως φοιτήτρια στη φημισμένη σχολή σχεδιασμού Central Saint Martins στο Λονδίνο, αλλά από τότε που έμαθε για το παρελθόν του τζετ, εξήγησε ότι πιστεύει πως η φήμη και η θέση του πολύτιμου λίθου στην ιστορία είναι «κάτι από το οποίο πρέπει να απελευθερωθεί».

«Το Whitby jet ταιριάζει στην αισθητική και την πρακτική μου», δήλωσε η Cullen. «Εμπνέομαι από τη στοιχειακή ενέργεια και τις δραματικές δυνάμεις της φύσης. Οι χειροποίητες εκρηκτικές σχισμές στο τζετ Whitby, ενσωματωμένες με μαύρα διαμάντια, αποτελούν έναν τέλειο συνδυασμό για την αναπαράσταση της δίνης μιας μαύρης τρύπας που απορροφά και συνθλίβει τη σκοτεινή ύλη».

Αλλά για πολλούς, η περιπλανώμενη ιστορία του πολύτιμου λίθου στο Ηνωμένο Βασίλειο αποτελεί μέρος της γοητείας του. (Η Ebor Jetworks κάνει ζωηρές δουλειές γύρω από βασιλικές γιορτές και κηδείες, για παράδειγμα). Και ο πολύτιμος λίθος είναι όσο πιο βρετανικός γίνεται. Το Jet είναι ένας από τους δύο μόνο πολύτιμους λίθους που εξορύσσονται στην Αγγλία – ο άλλος είναι ο blue john του Derbyshire, ο οποίος μοιάζει με αμέθυστο με σκούρες φλέβες και λωρίδες.

Ο Heeley, ο αρχιτεχνίτης που φτιάχνει τα μαύρα κοράκια του Wightman, δήλωσε ότι είναι ευτυχής που είναι ένας από μια μακρά σειρά αρχιτεχνιτών που έχουν σκαλίσει τον πολύτιμο λίθο στην Αγγλία. Και όπως και οι προκάτοχοί του που σκαλίζουν τζετ, το σκαλίζει εξ ολοκλήρου με το χέρι. «Είναι ένα μαλακό, πυριγενές υλικό, και πρέπει πραγματικά να το ψηλαφίζεις», σημείωσε. «Ένα μηχάνημα πιθανόν να μην μπορούσε να το κάνει ακριβώς με τον ίδιο τρόπο».

Διαβασε ακομα

Δαχτυλίδι χωρισμού: Η Emily Ratajkowski έχασε έναν άνδρα, αλλά όχι τα διαμάντια της

Κι αν ο σημερινός ενθουσιασμός για άυλες ιδιότητες – συμπεριλαμβανομένης της χειροποίητης κατασκευής και της πραγματικής σπανιότητας – στα είδη πολυτελείας μας συνεχιστεί, το jet είναι σε ιδανική θέση για να συγκεντρώσει περισσότερους οπαδούς. Θα μπορούσε κανείς εύκολα να φανταστεί έναν οραματιστή της μόδας, όπως ο John Galliano ή ο Daniel Roseberry του Schiaparelli, να αναβιώνει τα φορέματα με κουμπιά από τζετ (ένα αγαπημένο της Mary, Queen of Scots) και τις καρφίτσες με ανάγλυφο τζετ, ή να παραγγέλνει ένα σκαλιστό κλείσιμο από τζετ για ένα εξατομικευμένο clutch.

Ένα επιπλέον δέλεαρ για τους λάτρεις της μόδας που θέλουν να ξεχωρίσουν από το πλήθος είναι ότι, σε αντίθεση με τα διαμάντια και τα μαργαριτάρια, είναι πραγματικά σπάνιο. Οι τεχνίτες και οι έμποροι λιανικής πώλησης των τζετ είναι πάντα σε έλλειμμα. Ο μόνος τρόπος για να αποκτήσει κανείς νέο τζετ είναι να το κυνηγήσει εκεί όπου έχει αποκολληθεί από τους γεωλογικούς σχηματισμούς. Η Steele και οι συνεργάτες της ταξιδεύουν πάνω κάτω στην ακτογραμμή αναζητώντας τζετ που ξεβράζει η παλίρροια, το μόνο τζετ που επιτρέπεται νόμιμα να μαζέψει κανείς. (Η γη μέσα και γύρω από το Whitby, όπου εξορύσσεται εδώ και πολύ καιρό το jet, είναι πλέον ιδιωτική ιδιοκτησία).

«Δεν υπάρχει αρκετό τζετ εκεί έξω και δεν μπορείς να αγοράσεις μεγάλα κομμάτια τζετ» δήλωσε η Steele. «Μας τηλεφωνούν συνέχεια τουρίστες για ακατέργαστο τζετ και η απάντηση είναι πάντα όχι».

Με πληροφορίες από CNN