Παρά τον γυαλιστερό κόκκινο εξωτερικό σκελετό του και τη φήμη του ως ζωύφιο της θάλασσας, ο αστακός – αν και απέχει πολύ από το να είναι η πιο παράξενη λιχουδιά στον κόσμο – έχει από καιρό επικρατήσει ως ένα απίθανο είδος πολυτελείας.

Εκτός από ένα ακριβό στοιχείο του μενού, το καρκινοειδές είναι επίσης ένα μακροχρόνιο σύμβολο της χλιδής στην τέχνη και τη μόδα, φτάνοντας σε πολιτιστικό επίπεδο πέρα από άλλες γαστρονομικές απολαύσεις, όπως το χαβιάρι ή οι ακριβές κοπές μπριζόλας.

Στα μενού, το θαλάσσιο αρθρόποδο μπορεί να φτάσει σε ιλιγγιώδεις τιμές: Μια παέγια με μπλε αστακό στοιχίζει 230 δολάρια στο Λας Βέγκας, ένας «πύργος» αστακού κοστίζει 700 δολάρια στο Τορόντο ή ένας γιγάντιος αλατισμένος θηλυκός αστακός που έχει αβγά, σερβίρεται έναντι 460 δολαρίων στο Βιετνάμ.

Στις πασαρέλες της υψηλής μόδας, οι Schiaparelli, Dior, Thom Browne και Maison Margiela έχουν αποτίσει φόρο τιμής στον αστακό – και διασημότητες όπως η Zendaya, η Lady Gaga και η Chloë Sevigny έχουν υιοθετήσει στην εμφάνισή τους κάποια στοιχεία του καρκινοειδούς.

Στην τέχνη, οι αστακοί έχουν συμβολίσει τη μακροζωία σε ιαπωνικές γκραβούρες της περιόδου Edo, τη δύναμη σε φλαμανδικούς πίνακες και τα σεξουαλικά όργανα στον σουρεαλισμό.

Οι αστακοί κατοικούν στις θάλασσες όλου του κόσμου και είναι ευρέως επιθυμητοί, με τις ορέξεις της Ασίας, ειδικότερα, να εκτοξεύουν την αξία της παγκόσμιας αγοράς των πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με την εταιρεία ανάλυσης δεδομένων Markets and Research.

Στις ακτές της Νέας Αγγλίας, η ζήτηση – και το κόστος – για το καρκινοειδές συνεχίζει να αυξάνεται, καθώς οι αστακοί έχουν μειωθεί δραστικά στα θερμαινόμενα νερά τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με το μη κερδοσκοπικό τοπικό μέσο ενημέρωσης Maine Public.

Αλλά οι αστακοί δεν θεωρούνταν πάντα σύμβολο κύρους. Σε όλο το Διαδίκτυο, συχνά παρουσιάζονται ως μια ιστορία που οδηγεί στον πλούτο, με την πληροφορία ότι ήταν τροφή για τους φυλακισμένους και τους σκλάβους στην αποικιακή Αμερική.

Κι αν και είναι αλήθεια, ότι οι άφθονοι αστακοί της Νέας Αγγλίας εκτιμήθηκαν ελάχιστα από τους Βρετανούς αποίκους, αυτό ελάχιστα αποτυπώνει την πλήρη ιστορία του θαλάσσιου πλάσματος, το οποίο τρώγεται εδώ και τουλάχιστον 250 εκατομμύρια χρόνια, όπως αναφέρει το βιβλίο της συγγραφέως Elisabeth Townsend «Lobster: A Global History».

Από το αμερικανικό είδος με τις μεγάλες δαγκάνες που σερβίρεται σε ψωμάκια μέχρι τον περιζήτητο αγκαθωτό αστακό στην Ιαπωνία- από τους αστακούς των βράχων που απολαμβάνονται στη Νότια Αφρική και την Αυστραλία (και αναφέρθηκαν από τους B-52s), μέχρι τις λαγκουστίνες – ή γαρίδες – που εξυμνούνται στη γαλλική κουζίνα, οι αστακοί έχουν μια μακρά και ποικίλη γαστρονομική ιστορία σε όλο τον κόσμο.

«Η σχέση αγάπης του κόσμου με τον αστακό ξεκίνησε από ανάγκη», γράφει η Townsend. «Οι άνθρωποι είχαν ανάγκη να φάνε και το καρκινοειδές ήταν συχνά εύκολα προσβάσιμο….. Αλλά το οστρακοειδές έγινε τελικά κάτι περισσότερο από απλό φαγητό – η θέση του μετατοπίστηκε από ζωτικής σημασίας πρωτεΐνη σε πολιτιστικό σύμβολο».

Από «τροφή επιβίωσης» σε εκλεκτή λιχουδιά

Στην αρχαιότερη ιστορία του, που ξεκινά από τη Λίθινη Εποχή, ο αστακός θεωρούνταν «φαγητό επιβίωσης», σύμφωνα με την Townsend, για τους ίδιους λόγους που είναι πολύτιμος και σήμερα: Ο αστακός είναι δύσκολο να συλλεχθεί και να μεταφερθεί, καθώς αποσυντίθεται γρήγορα μόλις θανατωθεί.

Όμως οι αστακοί ήταν επίσης αντικείμενο σεβασμού σε κάποια σημεία και στον αρχαίο κόσμο, καθώς εμφανίζονται, τόσο σε έναν αιγυπτιακό ναό του 15ου αιώνα π.Χ., όσο και σε ένα ψηφιδωτό δάπεδο του 1ου αιώνα π.Χ. περίπου στην Πομπηία – το τελευταίο επειδή οι αρχαίοι Ρωμαίοι τον θεωρούσαν «λιχουδιά», εξήγησε η Τάουνσεντ.

Ομοίως, μοτίβα αστακού σε κεραμικά του πολιτισμού Moche του Περού, από τον 1ο έως τον 8ο αιώνα, υποδηλώνουν την αξία του μέσα στις παράκτιες κοινότητές τους.

Σε όλες τις εποχές και τις περιοχές, ο αστακός καταναλωνόταν με διαφορετικούς τρόπους. Οι απλούστερες παρασκευές του ήταν βραστοί ή καπνιστοί – ή ψητοί, όπως στις παράκτιες κοινότητες των ιθαγενών της Αμερικής πολύ πριν η Νέα Αγγλία γίνει γνωστή για τα γεμάτα θαλασσινά clambakes της.

Διαβασε ακομα

Σάλος στο Ελιζέ με τις σπατάλες Μακρόν: €500.000 μόνο για το δείπνο στον Κάρολο με μπλε αστακούς

Όταν η Ευρώπη εισήλθε στον Μεσαίωνα, τα βιβλία μαγειρικής πρότειναν πιάτα, όπως η σούπα αστακού με μπαχαρικά, γράφει η Townsend, αν και το συστατικό ήταν ακριβό λόγω του κόστους μεταφοράς.

Καθώς το θαλάσσιο εμπόριο άρχισε να αναδιαμορφώνει τον κόσμο, ο αστακός έγινε βασικό συστατικό για τους αριστοκράτες Ευρωπαίους, οι οποίοι σέρβιραν σε γιορτές εξωτικά διεθνή συστατικά για να επιδείξουν τον πλούτο και τη δύναμή τους.

Τον 16ο και 17ο αιώνα, στη Φλάνδρα, όπου η πόλη-λιμάνι της Αμβέρσας έγινε κέντρο του αποικιακού εμπορίου, η τέχνη αντανακλούσε την ίδια επιθυμία για συσσώρευση μιας εντυπωσιακής σειράς αγαθών.

«Υπήρξε μια ευρύτερη κίνηση μέσα στη ζωγραφική νεκρών φύσεων από σχετικά μέτριες σκηνές στη Βόρεια Ευρώπη σε πολύ πιο πολυτελείς, περίτεχνες», δήλωσε ο Christopher D.M. Atkins, διευθυντής του Κέντρου Φλαμανδικής Τέχνης στο MFA της Βοστώνης.

«Νωρίτερα, οι Ολλανδοί ζωγράφοι απεικόνιζαν σχετικά απλά γεύματα: Ρέγκα, τυρί, ένα ποτήρι μπίρα». Καθώς όμως η περιοχή γινόταν πλουσιότερη, το ίδιο συνέβαινε και με τα ζωγραφικά της θέματα. «Αρχίζεις να βλέπεις πράγματα με φρούτα και κυνήγι, κρασί και περίτεχνα γυάλινα σκεύη, εισαγόμενη πορσελάνη και είδη πολυτελείας».

Τότε είναι που αρχίζουν να καταφθάνουν οι αστακοί – που αντιπροσωπεύουν τον «πλούτο της θάλασσας», εξήγησε ο Atkins. Ένας ζωγράφος του 1565, ο Willem Kalf, για παράδειγμα, δείχνει έναν αστακό τοποθετημένο δίπλα σε ένα αστραφτερό κέρατο από βουβάλι που χρησίμευε ως ποτήρι, εκλεκτά γυάλινα σκεύη και ένα διακοσμητικό χαλί.

Οι αστακοί μπορεί επίσης να ήταν ελκυστικοί για τους καλλιτέχνες της εποχής ως μια φωτεινή πιτσιλιά χρώματος στον καμβά, είπε, ή για τη συμβολή τους σε πλούσιες, αντιθετικές υφές – ένα λείο κέλυφος καρκινοειδούς δίπλα σε μια φλούδα λεμονιού ή ένα διαφανές γυαλί, για παράδειγμα – όλα αυτά στην υπηρεσία της ψευδαισθητικής δύναμης της σύνθεσης.

«Έδινε στους ζωγράφους την ευκαιρία να επιδείξουν την αξία τους», είπε.

Διαβασε ακομα

Ο ακριβότερος πίνακας στον κόσμο στο επίκεντρο του σαουδαραβικού «Λούβρου»

Ένα σκανδαλώδες σύμβολο

Αλλά αν η ολλανδική τέχνη έδωσε στον αστακό έναν σημαντικό υποστηρικτικό ρόλο, το σουρεαλιστικό κίνημα στα μέσα του 20ού αιώνα του πρόσφερε την ευκαιρία να γίνει σταρ, σε μεγάλο βαθμό χάρη σε ένα διάσημο πλέον φόρεμα που γεννήθηκε από τη δημιουργική συνεργασία του Νταλί και της Ιταλίδας σχεδιάστριας μόδας Elsa Schiaparelli.

Η Schiaparelli «ένιωθε συνδεδεμένη με το κίνημα επειδή είχε πολλή φαντασία και ιδιοτροπία (στα σχέδιά της)», εξήγησε η επιμελήτρια Marie-Sophie Carron de la Carrière, η οποία διοργάνωσε το 2022 μια έκθεση με το έργο της μόδιστρου στο Musée des Arts Décoratifs στο Παρίσι.

Τη δεκαετία του 1930, όταν το ζευγάρι σύναψε φιλία, ο αστακός είχε ήδη γίνει βασικό συστατικό της υψηλής γαστρονομίας. Η χρυσή εποχή της γαλλικής μαγειρικής – η υψηλή κουζίνα – είχε επινοήσει περίτεχνους τρόπους παρασκευής του οστρακοειδούς με τρούφες και σαμπάνια, ενώ οι νεόπλουτοι βιομήχανοι της Νέας Υόρκης τον απολάμβαναν στα καλύτερα εστιατόρια της πόλης.

Αλλά τώρα ήρθε η ώρα για την είσοδο του αστακού και στην υψηλή ραπτική. Ο Νταλί είχε ήδη εισαγάγει τον αστακό ως ερωτικό σύμβολο στο σουρεαλιστικό αντικείμενό του «Lobster Telephone» του 1936 και την επόμενη χρονιά, η Schiaparelli του πρόσφερε ένα νέο είδος λευκού καμβά μέσα από ένα κατάλευκο φόρεμα από μεταξωτή οργάντζα με ψηλή μέση – μία από τις πολλές συνεργασίες του ζευγαριού.

Το σχέδιο του Νταλί στο φόρεμα απεικόνιζε έναν αιωρούμενο αστακό με μαϊντανό σκορπισμένο γύρω του. (Η επιθυμία του να προσθέσει μια πινελιά μαγιονέζας λέγεται ότι απορρίφθηκε από τη Schiaparelli).

Η Carron de la Carrière, τόνισε πόσο υποβλητικό ήταν το πλέον εμβληματικό φόρεμα. Με τον αστακό να εμφανίζεται δύο φορές, καθώς φαινόταν να ταξιδεύει στο μπροστινό μέρος του φορέματος και στη συνέχεια στο πίσω μέρος, «τι συνέβαινε ενδιάμεσα;» ρώτησε.

Όταν η δύο φορές διαζευγμένη Αμερικανίδα Wallis Simpson φόρεσε το φόρεμα στη Vogue λίγες ημέρες πριν παντρευτεί τον πρίγκιπα Edward, δούκα του Windsor -ο οποίος είχε σοκάρει τη Βρετανία παραιτούμενος από το στέμμα του για τη θυελλώδη σχέση τους-, αυτό μόνο πρόσθεσε στο άκρως δημόσιο σκάνδαλο, εξήγησε η επιμελήτρια.

Έκτοτε, ο αστακός έχει γίνει σημείο αναφοράς στην ιστορία της μόδας και της τέχνης και επανεμφανίζεται τακτικά, από την Anna Wintour που φόρεσε μια εκδοχή του από την Prada στο Met Gala του 2012 μέχρι τη Zendaya που φόρεσε μια αναφορική φούστα από την Schiaparelli – υπό τον δημιουργικό διευθυντή Daniel Roseberry – πέρυσι.

Διαβασε ακομα

Ένα τυφλό μοντέλο μόλις έγραψε ιστορία στην Εβδομάδα Μόδας της Κοπεγχάγης

Ο προκάτοχος του Roseberry στον οίκο μόδας, Bertrand Guyon, είχε επίσης επανασχεδιάσει το κομμάτι σε ένα φόρεμα για τη συλλογή Haute Couture του οίκου την άνοιξη του 2017, με αφορμή την 80ή επέτειο του οίκου.

Με τη θέση του οστρακοειδούς να έχει παγιωθεί τόσο στον γαστρονομικό κόσμο, όσο και στην οπτική κουλτούρα, δεν είναι πιθανό να χάσει σύντομα την εύνοια του ως σημαίνον πρόσωπο κύρους και στυλ – αν και καθώς η αλλαγή του κλίματος θέτει σε κίνδυνο τον βιότοπό του, θα πρέπει να σκεφτούμε ειλικρινά τον αστακό.

Με πληροφορίες από CNN