Το 2024 είναι μια χρονιά-σταθμός στη συγκλονιστική ιστορία ζωής του Εμμανουήλ Καραλή. Όχι μόνο επειδή κρέμασε στο στήθος του το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες που έγιναν στο Παρίσι, διαψεύδοντας όλους εκείνους που από μικρός άκουγε να τού λένε πως οι μαύροι δεν κάνουν άλμα επί κοντώ, αλλά κυρίως γιατί κέρδισε πίσω το λαμπερό του χαμόγελο.

Στο Pride.gr τον επιλέξαμε ως ένα από τα δέκα πρόσωπα της χρονιάς που σε λίγο ολοκληρώνεται, όχι μόνο για τις κορυφαίου επιπέδου αθλητικές του επιδόσεις. Ο Εμμανουήλ Καραλής, εκτός από σπουδαίος αθλητής, είναι και σπουδαίος άνθρωπος, μέσα και έξω από τους στίβους. Το παιδί-θαύμα του επί κοντώ, πάλεψε σκληρά με πολλά «τέρατα» για να φτάσει στην κορυφή. Νίκησε τον ρατσισμό, που βίωνε από μικρός, λόγω του χρώματος του δέρματός του, νίκησε και την κατάθλιψη, που τον κράτησε εκτός αγωνιστικών υποχρεώσεων για αρκετό διάστημα.

Συμπαραστάτης του σε κάθε μάχη είναι η οικογένειά του, με τη βοήθεια της οποίας κατάφερε να πιάσει ξανά το κοντάρι του και να «πετάξει» προς τον ουρανό.

Ο Manolo βγήκε από το σκοτάδι, το χαμόγελο επέστρεψε στο πρόσωπό του και άρχισε να κυνηγάει ξανά τα όνειρά του. Δεν ξεχνά τα δύσκολα που πέρασε και ξέρει πως δεν είναι ο μόνος που δίνει μάχες στη ζωή του. Γι’ αυτό και σε κάθε ευκαιρία φροντίζει να τονίζει -κυρίως στα νέα παιδιά- πως όσες δυσκολίες κι αν αντιμετωπίζουν, πρέπει να πιστεύουν στον εαυτό τους και στα όνειρά τους.

Αλλά ο Εμμανουήλ Καραλής ξεχωρίζει και για έναν ακόμη λόγο, που δεν είναι άλλος από το ήθος που επιδεικνύει κάθε φορά στους αγώνες. Το καλοκαίρι που πέρασε όλοι τον είδαμε να χαίρεται σαν μικρό παιδί με την κορυφαία επίδοση του Αρμάντ Ντουμπλάντις, που με άλμα στα 6,25 μέτρα έσπασε το παγκόσμιο ρεκόρ και κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο επί κοντώ στο Παρίσι.

Αυτό που τον κάνει να ξεχωρίζει από τους άλλους αθλητές κορυφαίου επιπέδου, είναι γενικότερα η στάση ζωής του, όπως διακρίνεται και από τα όσα είπε σε πρόσφατη συνέντευξή του στους Πρωταγωνιστές και τον Σταύρο Θεοδωράκη, τονίζοντας πως στόχος του δεν είναι τα μετάλλια.

«Είμαι χαρούμενος, είμαι χαλαρός ξέρω πού οδεύω, ξέρω τον στόχο μου. Εγώ δεν πηδάω για το χρυσό και τις νίκες, αλλά για τη χαρά που μου δίνει το αγώνισμα, για όλη αυτή την αδρεναλίνη που μου δίνει και στο τέλος της ημέρας τα μετάλλια που θα πάρουμε θα καταλήξουν σε ένα ράφι».

Αυτός είναι ο Εμμανουήλ Καραλής, ένας άνθρωπος που ξεχωρίζει πλέον ποιο είναι το πραγματικά σημαντικότερο στη ζωή: Η χαρά. Κι αυτή η χαρά, που επέστρεψε στη ζωή του μαζί με το χαρακτηριστικό χαμόγελό του, φέτος έγινε ακόμα μεγαλύτερη.

Το 2024 ήταν ξεχωριστό για τον Εμμανουήλ Καραλή. Το βράδυ της 5ης Αυγούστου τον είδαμε να χοροπηδάει από χαρά μετά την προσγείωσή του στο στρώμα του επί κοντώ στο Stade de France του Παρισιού, έχοντας πετάξει πάνω από τα 5,90 μέτρα.

Πριν απ’ αυτό όμως, ο Manolo χρειάστηκε να κάνει πολλά άλματα για να ξεπεράσει το bullying, τον ρατσισμό, την κατάθλιψη. Και δεν έχει ξεχάσει κανένα απ’ αυτά.

«Τώρα που ηρέμησα, σκέφτομαι ό,τι έχω περάσει ως αθλητής, ως άνθρωπος. Τις δυσκολίες, την κατάθλιψη, τον ρατσισμό, τους τραυματισμούς. Μπορώ να πω ότι όλα αυτά με έκαναν τον άνθρωπο που είμαι τώρα. Δυνατό, με αυτοπεποίθηση, έναν χάλκινο ολυμπιονίκη. Δεν είμαι ειδικός, ξεπερνάω στιγμές, θα έχω κι άλλες καλές και κακές. Είμαι 24», έλεγε στην κάμερα της ΕΡΤ λίγα μόλις λεπτά μετά το τέλος του τελικού στο Παρίσι.

Και πριν καλά καλά συνειδητοποιήσει και ο ίδιος το επίτευγμά του, ο Manolo έθετε τον επόμενο στόχο, ένα άλμα στα 6 μέτρα. «Θέλω να βλέπω τα έξι μέτρα, θα το κάνω σύντομα, φέτος ή του χρόνου. Είναι στα άμεσα πλάνα μου και των προπονητών μου. Αυτό το μετάλλιο μου δίνει κίνητρο για ακόμη περισσότερα. Αν πηδήξεις έξι μέτρα, μπαίνεις στο Πάνθεον. Είναι κάτι ιστορικό. Είμαι έτοιμος. Ξέρω ότι θα το κάνω, είμαι 100% σίγουρος. Όλα είναι θέμα χρόνου, ενέργειας, συνθηκών, να είναι όλα καλά».

Είκοσι μέρες μετά, το πέτυχε κι αυτό. Στο Diamond League της Σιλεσίας, έγινε ο πρώτος Έλληνας και ο 25ος αθλητής στον κόσμο που πέρασε τα έξι μέτρα στο άλμα επί κοντώ, επίδοση που αποτελεί και νέο πανελλήνιο ρεκόρ!

Όπως και μετά την κατάκτηση του χάλκινου ολυμπιακού μεταλλίου, έτσι και μετά την πτήση του πάνω από τα 6 μέτρα, ο Manolo, θέλησε να στείλει το δικό του μήνυμα στα νέα παιδιά, κι αυτό δεν είναι άλλο από το να πιστεύουν στα όνειρά τους και να μην εγκαταλείπουν.

Άλλωστε ο ίδιος ξέρει καλά πως είναι να μην σε στηρίζουν, να μην πιστεύουν στις δυνατότητές σου. Όπως ξέρει και πως η επίτευξη των στόχων σου, είναι η πιο γλυκιά απάντηση στην αμφισβήτηση.

«Μου είπαν ότι οι μαύροι δεν κάνουν άλμα επί κοντώ! Τώρα είμαι ο πρώτος μαύρος άλτης επί κοντώ πάνω από 6 μέτρα! Ποτέ μην εγκαταλείπεις τα όνειρά σου», έγραψε σε ανάρτησή του λίγο μετά το νέο πανελλήνιο ρεκόρ και η επίδοσή του ήταν η καλύτερη απάντηση στον ρατσισμό που είχε βιώσει ακόμη κι από τον τότε ομοσπονδιακό προπονητή, Δημήτρη Κυτέα.

They told me that black people don’t pole vault!
Now I’m the first black pole vaulter over 6 meters!
Never give up on your dreams

— Emmanuel Karalis (@FlyManoloFly) August 25, 2024

«Υπήρχε ένας προπονητής που όταν με έβλεπε να πηγαίνω καλά, ξεκινούσε και έλεγε οι μαύροι δεν κάνουν επί κοντώ, να πας στη χώρα σου εσύ κι η μάνα σου. Τραγικά σχόλια για έναν 15χρονο», έχει πει ο Καραλής σε συνέντευξή του στο περιοδικό OK.

Διαβασε ακομα

«Παιδί μου, κερδίσαμε, νικήσαμε τον ρατσισμό»: Το μήνυμα του Χάρη Καραλή για τον Μανόλο που πρέπει να ακουστεί

Όμως ο Manolo δεν αντιμετώπισε ρατσισμό και bullying μόνο στους στίβους. «Είμαι Έλληνας αλλά μαύρος. Στο σχολείο δεν υπήρχαν άλλοι μαύροι εκτός από εμένα και την αδελφή μου. Υπήρχαν κάποια παιδάκια στην Α’ Δημοτικού που μίλαγαν άσχημα, έλεγαν «τα μαυράκια». Όλα αυτά ξεκινούν από την οικογένεια. Αυτή ήταν η πρώτη μου επαφή με τον ρατσισμό», είπε στην ίδια συνέντευξη.

Η πρώτη φορά που ο Εμμανουήλ Καραλής μίλησε ανοιχτά για τον ρατσισμό ήταν το 2020, όταν σε συνέντευξή του στο Sport 24, αποκάλυψε ακόμα και επιθέσεις από συμμαθητές του στο σχολείο, λυγίζοντας μπροστά στην κάμερα.

Όπως με θάρρος έσπασε το ταμπού του ρατσισμού, έτσι με γενναιότητα μίλησε ανοιχτά και για την ψυχική υγεία. Ήταν Αύγουστος του 2022, όταν μέσα από μια ανάρτησή του στο Instagram, έκανε γνωστό πως χρειαζόταν ένα διάλειμμα από τον πρωταθλητισμό προκειμένου να εστιάσει στην ψυχική υγεία και ισορροπία του.

«Μετά από έναν τραυματισμό που υπέστην κατά τη διάρκεια της περιόδου κλειστού στίβου, ακολούθησε μια σειρά γεγονότων που κατάφεραν να ρίξουν εντελώς το ηθικό μου. Για πρώτη φορά φέτος έπαθα μια ολοκληρωτική κρίση πανικού, η οποία με έκανε να βυθιστώ στο άγχος και την κατάθλιψη για αρκετό καιρό. Πίεσα τον εαυτό μου πολύ σκληρά προκειμένου να αντιστρέψω αυτή την κατάσταση, αλλά αυτό απλά έκανε τα πράγματα χειρότερα και δυστυχώς ο “κακός” Μανόλο κυριάρχησε και πήρε τον έλεγχο. Ανάγκασα τον εαυτό μου να συνεχίσει τη σεζόν και προσπάθησα να είμαι θετικός και να απολαμβάνω κάθε αγώνα όπως κάνω, αλλά πάντα ένιωθα χαμένος και χωρίς κίνητρο. Είμαι κουρασμένος και νιώθω εντελώς εξαντλημένος. Τελειώνω τη σεζόν μου εδώ. Χρειάζομαι λίγη ξεκούραση & πρέπει να επικεντρωθώ στην ψυχική μου υγεία για λίγο καιρό. Πρέπει να κάνω ένα βήμα πίσω και να κάνω ένα διάλειμμα προκειμένου να ξαναβρώ το χαμόγελό μου», έγραφε στην ανάρτησή του, σπάζοντας τα ταμπού για τα προβλήματα ψυχικής υγείας.

View this post on Instagram

A post shared by Emmanouil Karalis (@manolo)

Όχι, ο Manolo δεν το έβαλε κάτω. Έκανε απλά ένα βήμα πίσω, για να πάρει φόρα για το πιο σημαντικό άλμα του. Αυτό με το οποίο νίκησε την κατάθλιψη κι επέστρεψε στον στίβο πιο δυνατός και πιο αποφασισμένος.

Τον Μάρτιο του 2023 κατέκτησε το πρώτο του μετάλλιο σε μεγάλη διοργάνωση, το ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου στην Κωνσταντινούπολη, με άλμα στα 5,80 μ.

Λίγους μήνες μετά, ήρθε ακόμη ένα ασημένιο μετάλλιο, με την ίδια επίδοση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ομάδων, που διεξήχθη στο πλαίσιο των Ευρωπαϊκών Αγώνων, στην Πολωνία.

Τον Μάρτιο του 2024, με άλμα στα 5,85 μ., κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου στην Γλασκώβη, το πρώτο του μετάλλιο σε παγκόσμιο επίπεδο πέραν των διοργανώσεων μικρότερων ηλικιών.

Διαβασε ακομα

Η αδελφική σχέση του Καραλή με τον Ντουπλάντις

Τον Ιούνιο της ίδιας χρονιάς, με άλμα στα 5,87 μ., κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Στίβου στην Ρώμη, το πρώτο του μετάλλιο στην διοργάνωση, ενώ δύο μήνες αργότερα έφθασε στην κορυφή με την κατάκτηση του χάλκινου ολυμπιακού μεταλλίου, αλλά και με την πτήση του πάνω από τα 6 μέτρα στη Σιλεσία.

Το χρυσό παιδί του επί κοντώ έχει ξεκινήσει ένα εντυπωσιακό ταξίδι στους αιθέρες και με βάση τις εντυπωσιακές επιδόσεις του, φαίνεται πως το όριό του είναι ο ουρανός!

Fly Manolo, fly, και συνέχισε να φωτίζεις τον κόσμο με το χαμόγελό σου!