Στην αγροτική Πενσυλβάνια και Νέα Υόρκη, ερευνητές έχουν προσαρτήσει μικροσκοπικούς κωδικούς QR σε εκατοντάδες μέλισσες με στόχο την παρακολούθηση των συνηθειών τους κατά τη συλλογή τροφής.

Αυτή η καινοτόμος προσέγγιση, που αναπτύχθηκε από μια ομάδα εντομολόγων και ηλεκτρολόγων μηχανικών του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, στοχεύει στην κατανόηση του πόσο μακριά ταξιδεύουν οι μέλισσες για να συλλέξουν γύρη και νέκταρ.

Η μελέτη αποτελεί ένα σημαντικό βήμα στην κατανόηση της οικολογίας των μελισσών και θα μπορούσε να επηρεάσει τις πρακτικές βιολογικής μελισσοκομίας.

Οι κωδικοί QR, γνωστοί ως “fiduciary tags”, προσαρτώνται στις ράχες των μελισσών χωρίς να τις βλάπτουν. Αυτές οι ετικέτες, σε συνδυασμό με ένα ειδικά σχεδιασμένο σύστημα απεικόνισης, επιτρέπουν στους ερευνητές να παρακολουθούν τις μέλισσες καθώς εγκαταλείπουν και επιστρέφουν στις κυψέλες τους.

Το σύστημα καταγράφει βασικά δεδομένα, όπως τη μοναδική ταυτότητα κάθε μέλισσας, την ημερομηνία και ώρα των κινήσεών της, την κατεύθυνση και περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η θερμοκρασία.

Προκλήσεις στη βιολογική μελισσοκομία

Η βιολογική μελισσοκομία απαιτεί τη διατήρηση των κυψελών απαλλαγμένων από συνθετικές χημικές ουσίες και την τοποθέτησή τους μακριά από ρυπασμένες περιοχές.

Διαβασε ακομα

Πώς ήταν η ζωή στη Γη για πάνω από ένα δισεκατομμύριο βαρετά χρόνια

Ωστόσο, η ικανότητα των μελισσών να πετούν έως και 10 χιλιόμετρα δυσχεραίνει την εφαρμογή αυτών των προτύπων.

Η ερευνητική ομάδα υπέθεσε ότι οι μέλισσες συνήθως συλλέγουν τροφή πολύ πιο κοντά στις κυψέλες τους, συχνά σε ακτίνα μόλις ενός χιλιομέτρου.

«Ο χορός των μελισσών (waggle dance) είναι η καλύτερη διαθέσιμη πηγή πληροφοριών για τη συλλογή τροφής, αλλά βασίζεται σε ανθρώπινες παρατηρήσεις, που γίνονται για περίπου μία ώρα την ημέρα επί δύο εβδομάδες», εξηγεί η Μαργκαρίτα Λόπεζ-Ουρίμπε, αναπληρώτρια καθηγήτρια εντομολογίας στο Penn State.

Αποκαλύπτοντας τα μυστικά της συλλογής τροφής

Σε μία μόνο περίοδο, οι ερευνητές προσάρτησαν κωδικούς QR σε περισσότερες από 32.000 μέλισσες, τις οποίες παρακολουθούσαν συνεχώς μέσω του αυτοματοποιημένου συστήματος.

Τα δεδομένα αποκάλυψαν ότι τα περισσότερα ταξίδια έξω από την κυψέλη διαρκούσαν από ένα έως τέσσερα λεπτά. Οι μεγαλύτερης διάρκειας έξοδοι, συνήθως κάτω των 20 λεπτών, σχετίζονταν με συλλογή τροφής.

Εντυπωσιακά, το 34% των μελισσών παρέμενε εκτός κυψέλης για περισσότερες από δύο ώρες, πιθανώς λόγω εκτεταμένων ταξιδιών ή αποτυχίας επιστροφής. Η ακρίβεια του συστήματος αποκάλυψε ακόμα και απροσδόκητες συμπεριφορές, όπως οι μέλισσες που «τεμπελιάζουν» κοντά στις εισόδους των κυψελών.

Διαβασε ακομα

Πώς επιλέγουν τα ζώα τους αρχηγούς τους (και τι ηγέτες θα είχαμε αν ψήφιζαν τα ψάρια)

Επίσης, βρέθηκε ότι οι μέλισσες συλλέγουν τροφή για πολύ μεγαλύτερο διάστημα από ό,τι πιστευόταν μέχρι τώρα. «Βλέπουμε ότι οι μέλισσες συλλέγουν τροφή για έξι εβδομάδες και δεν ξεκινούν πριν γίνουν τουλάχιστον δύο εβδομάδων, πράγμα που σημαίνει ότι ζουν περισσότερο από ό,τι νομίζαμε», δήλωσε η Ρόμπιν Άντεργουντ, ειδικός μελισσοκομίας στο Penn State.

Με πληροφορίες από Earth.com