Επιστήμονες ανακάλυψαν ένα πλάσμα του βυθού τόσο σπάνιο που δεν το έχουν δει ποτέ ζωντανό, ενώ από το 1800 έχουν καταγραφεί μόνο έξι περιπτώσεις κατά τις οποίες οι φάλαινες αυτές ξεβράστηκαν νεκρές σε ακτές.

Τώρα, οι ειδικοί αγωνίζονται να διαπιστώσουν εάν η φάλαινα μήκους 5 μέτρων που ξεβράστηκε πρόσφατα στην ακτή του Νότιου Νησιού της Νέας Ζηλανδίας είναι η λεγόμενη «μυθική φάλαινα» με τα «δόντια φτυαριού».

Αν η απάντηση είναι θετική, τότε οι επιστήμονες θα έχουν την ευκαιρία για πρώτη φορά να καταγράψουν και να παρατηρήσουν από κοντά αυτό το σπάνιο είδος φάλαινας.

Science Γνωρίζαμε ότι οι φάλαινες μιλούν. Τώρα μάθαμε τι λένε και πώς

«Αυτό το είδος φάλαινας είναι εξαιρετικά σπάνιο, οπότε αυτή η ευκαιρία μπορεί να μας επιτρέψει να μάθουμε περισσότερα για το πώς και πού ζούσε και τι έτρωγε», δήλωσε η Hannah Hendriks, τεχνική σύμβουλος στο Τμήμα Προστασίας της Νέας Ζηλανδίας (DOC).

«Αν είμαστε σε θέση να μάθουμε περισσότερα για αυτές τις πτυχές, θα έρθουμε πιο κοντά στην κατανόηση του κατά πόσον το είδος βρίσκεται υπό απειλή και ποιες απειλές μπορεί να αντιμετωπίζει».

Το τμήμα προστασίας της Νέας Ζηλανδίας ανακοίνωσε ότι έλαβε στις 4 Ιουλίου μια αναφορά για ένα κουφάρι φάλαινας κοντά στο Taiari Mouth, ένα μικρό χωριό στην ανατολική ακτή του Νότιου Νησιού.

Μετά από επιθεώρηση και διαβούλευση με ειδικούς σε θέματα θαλάσσιων θηλαστικών, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το κουφάρι αυτό ανήκε σε μια αρσενική φάλαινα-σπαθιοκέφαλος. «Από επιστημονική άποψη και από άποψη διατήρησης, αυτό είναι τεράστιο», δήλωσε ο Gabe Davies, Διευθυντής Επιχειρήσεων του DOC, Coastal Otago.

Πρόσθεσε μάλιστα ότι οι αυτές οι φάλαινες είναι το εκείνο το μεγάλο θηλαστικό που είναι ελάχιστα γνωστό στη σύγχρονη εποχή. «Είναι γλυκόπικρο το γεγονός ότι δεν ήταν ζωντανή και δεν μπορούσαμε να τη μελετήσουμε εν ζωή, αλλά το αμέσως καλύτερο σενάριο είναι ένα νέο δείγμα όπως αυτό» είπε.

Η φάλαινα βρίσκεται επί του παρόντος σε ψυκτική αποθήκη, καθώς οι ειδικοί αποφασίζουν τα επόμενα βήματα.

Εν τω μεταξύ, γενετικά δείγματα έχουν σταλεί στο Αρχείο Ιστών Κητωδών της Νέας Ζηλανδίας στο Πανεπιστήμιο του Όκλαντ. Μπορεί να χρειαστούν αρκετές εβδομάδες ή μήνες για να επεξεργαστεί το DNA και να επιβεβαιωθεί η τελική αναγνώριση του είδους, σύμφωνα με το τμήμα προστασίας της Νέας Ζηλανδίας.

Το DOC δήλωσε ότι συνεργάζεται στενά με τις τοπικές κοινότητες των Μαορί για να διασφαλίσει τη σωστή μεταχείριση της φάλαινας.

Σύμφωνα με το DOC, η φάλαινα με τα πτερύγια καταγράφηκε για πρώτη φορά το 1874 από δείγματα κάτω γνάθου και δοντιών που συλλέχθηκαν στο νησί Pitt, περίπου 500 μίλια από τη δυτική ακτή της Νέας Ζηλανδίας. Άλλα σκελετικά ευρήματα αργότερα επέτρεψαν στους επιστήμονες να επιβεβαιώσουν ένα ολοκαίνουργιο είδος.

Διαβασε ακομα

Τι έπιασε ξαφνικά τις φάλαινες δολοφόνους και επιτίθενται σε σκάφη;

Το πρώτο δείγμα προήλθε από μια μητέρα και το μωρό της που προσάραξαν στον κόλπο Bay of Plenty στο Βόρειο Νησί της Νέας Ζηλανδίας το 2010, αλλά τα κουφάρια δεν ήταν κατάλληλα για ανατομή. Πιο πρόσφατα, ξεβράστηκε ακόμη μία το 2017 στο Gisborne, επίσης στο Βόρειο Νησί της Νέας Ζηλανδίας, όπου προστέθηκε ένα ακόμη δείγμα στη συλλογή.

Εάν το κουφάρι επιβεβαιωθεί ότι πρόκειται γι΄ αυτό το σπάνιο είδος φάλαινας, ο Hendriks από το DOC δήλωσε ότι οι επιστήμονες θα ενδιαφερθούν πολύ για τις λεπτομέρειες του στομάχου και του γαστρεντερικού σωλήνα της. «Αυτό μπορεί να μας πει για το τι έτρωγε η φάλαινα, αλλά είναι επίσης σημαντικό επειδή κάθε είδος φάλαινας με ράμφος έχει ένα μοναδικό σχέδιο στομάχου», είπε.

«Θα προσέξουμε επίσης για τυχόν ενδείξεις σχετικά με το γιατί η φάλαινα μπορεί να έχει πεθάνει, όπως κατάποση ξένου υλικού, υψηλό φορτίο παρασίτων ή σημάδια ασθένειας».

Με πληροφορίες από CNN