Επιστήμονες που παρακολουθούν ένα μικρό μαρσιποφόρο σε ένα απομακρυσμένο τροπικό δάσος της Αυστραλίας υποστηρίζουν ότι ενδέχεται να βρήκαν μια ένδειξη για το γιατί τα μεγαλύτερα ξαδέρφια τους καγκουρό πηδούν αντί να περπατούν.

Τα καγκουρό και οι στενοί συγγενείς τους τα γουάλαμπι είναι τα μόνα μεγάλα ζώα που πηδούν όρθια με τα δύο πόδια, σημείωσαν οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Flinders της Αυστραλίας, ωστόσο το γιατί παραμένει μυστήριο.

Πιστεύουν ότι η απάντηση μπορεί να βρίσκεται στον μικρό μοσχοβολιστό καγκουροαρουραίο, ένα μαρσιποφόρο που κατοικεί σε θάμνους και ζυγίζει περίπου όσο ένα καρβέλι ψωμί.

Οι μοσχοβολιστοί αρουραίοι-καγκουρό είναι μακρινός πρόγονος των μεγαλύτερων ειδών καγκουρό που περιφέρονται στην αυστραλιανή ενδοχώρα.

Διαβασε ακομα

Το μίνι καγκουρό επιστρέφει από την εξαφάνιση αλλά μην σε ξεγελά η εικόνα του

Η ερευνήτρια Amy Tschirn είπε ότι οι μοσχοβολιστοί αρουραίοι-καγκουρό – που ονομάστηκαν έτσι από το πικάντικο άρωμά τους – είναι τα μόνα μέλη της οικογένειας των «μακρόποδων» που δεν πηδούν.

«Ο μοσχοβολιστός αρουραίος-καγκουρό παρέχει μια κρίσιμη ένδειξη για το πώς και πότε εξελίχθηκε η εμβληματική χοροπηδηχτή μετακίνηση στην Αυστραλία», είπε.

Οι επιστήμονες παρακολούθησαν τα πλάσματα, γνωστά και ως muskies, μέσα στα τροπικά δάση του Κουίνσλαντ στα βόρεια της χώρας.

Παρατήρησαν να κινούνται με μια «περιοριστική» κίνηση – χοροπηδώντας με τα πίσω πόδια τους ενώ τα μπροστινά τους παρέμεναν στο έδαφος.

Φάνηκε σαν ένα είδος ενδιάμεσου σημείου στο ταξίδι της εξέλιξης από το περπάτημα στα τέσσερα μέχρι το πήδημα στα δύο, είπαν οι ερευνητές.

«Αυτά τα ευρύματα σηματοδοτούν μια πιθανή διαδρομή για το πώς εξελίχθηκε το δίποδο άλμα στα καγκουρό» δήλωσε ο βιολόγος του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, Peter Bishop, ο οποίος συμμετείχε στη μελέτη.

«Ίσως ξεκίνησε με έναν πρόγονο που κινούνταν με τα τέσσερα όπως άλλα μαρσιποφόρα, μετά ακολούθησε ένα ζώο σαν τα muskies και τελικά εξελίχθηκε στα εμβληματικά καγκουρό που πηδούν που βλέπουμε σήμερα στην Αυστραλία», είπε.

Τα καγκουρό και τα wallabies είναι τα μόνα βαρύτερα από 5 κιλά είδη που πηδούν, σημείωσαν οι ερευνητές.

Μερικά μικρότερα είδη τρωκτικών πηδούν επίσης.

Οι ερευνητές, τα ευρύματα των οποίων δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Australian Mammalogy, ανέφεραν πως ήλπιζαν να βρουν απολιθώματα αρχαίων μαρσιποφόρων για να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξη των σύγχρονων καγκουρό.

Με πληροφορίες από Guardian