Όταν η Lady Gaga πραγματοποίησε ένα Q&A στο Reddit για την κυκλοφορία του άλμπουμ της το 2014, υπήρχε μια ερώτηση που κατέκτησε τον κόσμο της βοτανικής: Πώς είναι να έχεις ένα γένος από φτέρες που έχει πάρει το όνομά σου; «Αρκετά ωραίο», απάντησε, «ειδικά αφού πρόκειται για άφυλη φτέρη».

Τα 19 είδη φτερνών του γένους Gaga βρίσκονται από τη Βολιβία έως τις νοτιοδυτικές ΗΠΑ και πήραν το όνομά τους από την τραγουδίστρια εν μέρει λόγω της γενετικής τους αλληλουχίας G-A-G-A. Η Αμερικανίδα τραγουδίστρια και ηθοποιός συγκαταλέγεται μεταξύ χιλιάδων διασημοτήτων και προσωπικοτήτων, πραγματικών και φανταστικών, από τις οποίες έχουν πάρει το όνομά τους ζώα και φυτά.

Η Uma Thurman έχει μια σαύρα με κροσσόδοντα στην Αριζόνα, η οποία περιγράφεται επιστημονικά ως Uma thurmanae το 2020. Ένας καρχαρίας που βρέθηκε στον ανατολικό Ειρηνικό έχει πάρει το όνομά του από τον συγγραφέα των σαγονιών του Peter Benchley.

Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Barack Obama, έχει τουλάχιστον εννέα ομώνυμα είδη, μεταξύ των οποίων μια μέλισσα, ένας θαλάσσιος γυμνοσάλιαγκας και ένα πτηνό του Αμαζονίου.

Αρκετοί οργανισμοί έχουν πλέον πάρει το όνομά τους από τους χαρακτήρες, τα ξόρκια και τα αντικείμενα του Χάρι Πότερ για να δημιουργήσουν τη δική τους σελίδα στη Wikipedia, συμπεριλαμβανομένης μιας αυστραλιανής αράχνης-παγίδα με το όνομα Aragog, ενός είδους μυρμηγκιού-φάντασμα που πήρε το όνομα του Λόρδου Voldemort και ενός δεινοσαύρου που πήρε το όνομά του από το Hogwarts.

Βοηθούν τα ονόματα στη διατήρηση των ειδών;

Οι επιστήμονες αμφισβητούν όλο και περισσότερο την ιδέα ότι τα ονόματα των διασημοτήτων βοηθούν πραγματικά στη διατήρηση των ειδών. Η συζήτηση έρχεται εν μέσω αυξανόμενης διαμάχης σχετικά με τα ιστορικά ονόματα φυτών και ζώων, ορισμένα από τα οποία συνδέονται με την αποικιοκρατία, τον ρατσισμό και τη βία.

Αυτόν τον μήνα, καθώς οι επιστήμονες συγκεντρώνονται στη Μαδρίτη για το Διεθνές Βοτανικό Συνέδριο, τα ερωτήματα αυτά θα αποτελέσουν κεντρικό σημείο συζήτησης.

Η αιτιολόγηση για τα διάσημα ονόματα είναι ότι μπορούν να αυξήσουν την προβολή των φυτών και των ζώων που έχουν παραβλεφθεί αλλά και να αποτίσουν φόρο τιμής στο έργο των διασημοτήτων για τη διατήρηση της φύσης.

Το 2022, επιστήμονες στο Kew ονόμασαν ένα δέντρο του Καμερούν προς τιμήν του ηθοποιού Leonardo DiCaprio για να τονίσουν τις ανησυχίες για το τροπικό δάσος Ebo. Ο DiCaprio είχε κάνει καμπάνια για την απειλή της υλοτομίας εκεί όπου βρίσκεται το Uvariopsis dicaprio.

Το σκαθάρι Αδόλφος Χίτλερ

Όμως οι δεσμοί των διασημοτήτων δεν ήταν πάντα χρήσιμοι για την επιβίωση των ειδών. Στις υγρές σπηλιές της Σλοβενίας, το σκαθάρι Αδόλφος Χίτλερ έχει γίνει το αγαπημένο των συλλεκτών ναζιστικών αναμνηστικών – σε τέτοιο βαθμό που απειλεί την επιβίωση του εντόμου. Πέρυσι, οι ερευνητές πρότειναν την αλλαγή του ονόματος για να το σώσουν από την εξαφάνιση.

Tech Η AI αποκαλύπτει τι έλεγε ο Χίτλερ όταν κανείς δεν τον άκουγε

«Η απλή πράξη του να δώσεις σε κάτι ένα όνομα του δίνει υπόσταση στον ανθρώπινο κόσμο. Είναι πάντα πραγματικό στη φύση, φυσικά. Αλλά ένα όνομα επιτρέπει στους ανθρώπους να βγουν έξω και να το αναζητήσουν», λέει η Sandra Knapp, βοτανολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και συγγραφέας ενός βιβλίου για την ιστορία των ονομάτων των φυτών.

Η Knapp θα επιβλέψει τις συζητήσεις στη Σύνοδο Κορυφής της Μαδρίτης σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ονομάζονται τα φυτικά είδη.
Οι βοτανολόγοι ενθαρρύνονται να μην ονομάζουν είδη με ονόματα ατόμων που δεν έχουν σχέση με τον τομέα. Μια πρόταση που θα υποβληθεί στη Σύνοδο Κορυφής είναι να επεκταθεί αυτός ο κανόνας στο επίπεδο των ειδών, σε μια προσπάθεια να αποκλειστούν μελλοντικά τα ονόματα φυτών που είναι διάσημα ή προσβλητικά.

Στη συνέχεια, υπάρχει η δυσκολία αναθεώρησης των ονομάτων για προσωπικότητες που γίνονται όλο και πιο διχαστικές με την πάροδο του χρόνου.

Τα αμφιλεγόμενα ονόματα

Ο κατακτητής Hernán Cortés, ο βρετανός αποικιοκράτης Cecil Rhodes και ο Donald Trump είναι μεταξύ των δεκάδων αμφιλεγόμενων προσώπων, τα ονόματα των οποίων έχουν δοθεί σε είδη. Μόλις δοθεί ένα όνομα, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να το αφαιρέσει κανείς – και οι επιστήμονες δεν μπορούν να προβλέψουν το μέλλον.

«Ποιος μπορεί να πει ότι σε 100 χρόνια δεν θα με θεωρούν σατανικό κάθαρμα;» λέει ο Knapp. «Υπάρχουν άνθρωποι που είναι καταδικαστέοι», λέει, προσθέτοντας ότι οι επιστήμονες έχουν “τόσο περιορισμένους πόρους” για να αφιερώσουν στην ταυτοποίηση.

Πέρυσι, η Αμερικανική Ορνιθολογική Εταιρεία ανακοίνωσε ότι δεκάδες αμφιλεγόμενα προσβλητικά ή παρόμοια ονόματα θα αφαιρεθούν, ενώ άλλοι φορείς, όπως η Διεθνής Επιτροπή Ζωολογικής Ονοματολογίας, έχουν αποκλείσει τις αλλαγές.

Στη Σύνοδο Κορυφής, οι βοτανολόγοι θα εξετάσουν μια πρόταση σχετικά με τη μετονομασία νοτιοαφρικανικών φυτών με ονόματα που προέρχονται από ρατσιστικές προσβολές της εποχής του απαρτχάιντ.

Με πληροφορίες από CNN