Μέσα σε μόλις 10.000 χρόνια, οι γάτες ήρθαν από την άγρια φύση και συνοδεύουν τους ανθρώπους στα ταξίδια τους σε όλο τον κόσμο, αλλά τα αιλουροειδή υπάρχουν εδώ και περίπου 37 εκατομμύρια χρόνια σε έναν κόσμο χωρίς ανθρώπους.

Ακόμα και κατά τη διάρκεια των χιλιάδων ετών που οι γάτες πέρασαν στην παρέα των ανθρώπων, είχαμε μικρή επιρροή στο πότε και με ποιον ζευγάρωσαν. Σωματικά, οι οικόσιτες γάτες διαφέρουν σχετικά λίγο από τους άγριους συγγενείς τους- οι περισσότερες φυλές γατών έχουν ηλικία μικρότερη των 200 ετών και είναι αρκετά ομοιόμορφες σε μέγεθος και σχήμα. Όλα αυτά βοηθούν να υπογραμμιστεί πόσο πρόσφατα έλαβε χώρα η εξημέρωση της γάτας.

Μόλις πρόσφατα εμφανίστηκαν φυλές όπως οι Ragdolls και οι Birmans, καθώς και η σγουρομάλλα Cornish Rex και η άτριχη σφίγγα. Άλλες φυλές, όπως οι Περσικές, είναι παλαιότερες (η προέλευσή τους εντοπίζεται στη Μέση Ανατολή το 1600), αλλά εξακολουθούν να είναι σχετικά νέες σε σύγκριση με πολλές φυλές σκύλων.

Και παρόλο που ορισμένες ράτσες σκύλων έχουν έντονες διαφορές στα ένστικτα και την προσωπικότητα, οι περισσότερες ράτσες γατών διαφέρουν κυρίως στην εμφάνιση και όχι ιδιαίτερα στην ιδιοσυγκρασία ή το μέγεθος.

Οι εκτροφείς γατών εξακολουθούν να δημιουργούν ενεργά νέες φυλές, συμπεριλαμβανομένων των υβριδίων οικόσιτης γάτας και αγριόγατας. Η γάτα της Βεγγάλης ήταν αρχικά μια ασιατική γάτα λεοπάρδαλη διασταυρωμένη με μια γάτα σπιτιού. Η γάτα της σαβάνας είναι μια διασταύρωση μεταξύ ενός αφρικανικού σερβάλ και μιας οικόσιτης γάτας. Ορισμένοι πιστεύουν ότι και οι δύο φυλές είναι αμφιλεγόμενες λόγω της άγριας καταγωγής τους.

Διαβασε ακομα

Γιατί η γάτα σου σε αφήνει συνέχεια στο «διαβάστηκε» όταν τη φωνάζεις

Οι γάτες του μέλλοντος

Στην Ευρώπη πριν από περισσότερα από 1.000 χρόνια, οι γάτες χρησιμοποιούνταν τόσο για την καταπολέμηση παρασίτων όσο και ως πηγή γούνας. Όταν μια ομάδα σκανδιναβών αρχαιολόγων συνέκρινε το μέγεθος των γουναρικών γάτας από την εποχή των Βίκινγκς με τα σώματα των σύγχρονων γατών, διαπίστωσαν ότι οι γάτες του 21ου αιώνα ήταν κατά 16% μεγαλύτερες.

Αυτό που έκανε αυτά τα αποτελέσματα τόσο ασυνήθιστα είναι ότι η εξημέρωση συνήθως συρρικνώνει ένα ζώο. Οι σκύλοι είναι κατά ένα τέταρτο μικρότεροι από τους λύκους- τα κτηνοτροφικά ζώα, όπως τα βοοειδή, τα πρόβατα και οι κατσίκες, είναι επίσης μικρότερα από τα αντίστοιχα άγρια ζώα.

Και δεν είναι μόνο η διαθεσιμότητα των πυκνών σε ενέργεια τροφών που οδήγησαν σε μεγαλύτερες γάτες. Οι επιστήμονες έχουν επίσης καταγράψει μεγαλύτερα σωματικά μεγέθη σε γάτες που κυκλοφορούν ελεύθερα και αγριόγατες στους θάμνους της Αυστραλίας. Παρόλο που αυτές οι γάτες μπορεί να κλέβουν υπολείμματα ανθρώπινης τροφής, δεν ταΐζονται όλες τακτικά από ανθρώπους. Βέβαια, οι γάτες δεν θα αποκτήσουν ως δια μαγείας το μέγεθος του Γκοτζίλα, όπως δεν θα αποκτήσουν ξαφνικά αντίχειρες.

Διαβασε ακομα

Η γάτα σου έχει τόσους τρόπους να επικοινωνεί. Άκου την

Μεγάλες και φιλικές

Αλλά τι είδους γάτες θα γίνουν; Μια πιθανότητα είναι ότι οι γάτες του μέλλοντος θα είναι μεγαλύτερες από τα σημερινά αιλουροειδή.

Η συνεχής επαφή με τον άνθρωπο μπορεί επίσης να βοηθήσει τις γάτες να γίνουν πιο φιλικές. Από τη φύση τους, οι γάτες τείνουν να είναι πιο μοναχικές και απόμακρες από τους σκύλους, οι οποίοι έχουν μακρά εξελικτική ιστορία ως ζώα αγέλης και όχι ως μοναχικοί κυνηγοί. Η συνεχής επαφή με τον άνθρωπο μπορεί να βοήθησε στο να αποκτήσουν οι φιλικότερες γάτες ένα πλεονέκτημα επιβίωσης, καθιστώντας τις πιο πιθανό να μεταδώσουν πιο κοινωνικά γονίδια στους απογόνους τους.

Με την πάροδο του χρόνου, αυτό μπορεί να βοήθησε στη δημιουργία ενός πιο ήρεμου κατοικίδιου ζώου – χωρίς να χαλάσει ένα από τα πιο αξιαγάπητα μέρη της ζωής με μια γάτα: Όταν σε αγκαλιάζει, ξέρεις ότι είναι αληθινό.

Όταν οι επιστήμονες συνέκριναν τις κοινωνικές συμπεριφορές και τις προσωπικότητες των οικόσιτων γατών με τις νεφελώδεις λεοπαρδάλεις, τις λεοπαρδάλεις του χιονιού, τα αφρικανικά λιοντάρια και τις αγριόγατες της Σκωτίας, διαπίστωσαν ότι οι γάτες του σπιτιού δεν ήταν ακριβώς κατάλληλες για ομαδική διαβίωση. Είχαν την τάση να είναι αυταρχικές, νευρωτικές και παρορμητικές – όχι ακριβώς τα χαρακτηριστικά που θέλεις σε έναν φίλο.

Διαβασε ακομα

Γιατί η γάτα μου φέρνει νεκρά ζώα στο σπίτι και πώς σταματάει αυτή η παράνοια

Ωστόσο, οι προσωπικότητες των σπιτόγατων έμοιαζαν περισσότερο με εκείνες του πιο κοινωνικού αφρικανικού λιονταριού, το οποίο έχει βρει έναν τρόπο να ζει σε ομάδες. Αυτό υποδηλώνει ότι οι γάτες έχουν την πρώτη ύλη για να προσαρμοστούν σε ένα πιο κοινωνικό μέλλον. Και παρόλο που οι αποικίες μεγάλων γατών μπορεί να μην είναι το ίδιο με τις αγέλες των λιονταριών, τα λιοντάρια δείχνουν ότι οι γάτες μπορούν να ζουν δίπλα-δίπλα όταν οι συνθήκες είναι κατάλληλες.

Καθώς οι άνθρωποι ξοδεύουν περισσότερο χρόνο για να μάθουν για την ψυχολογία και τη συμπεριφορά των γατών, η προσπάθεια αυτή δημιουργεί μια ευκαιρία για τη βελτίωση της σχέσης μας. Κατανοώντας τι κάνει τις γάτες να λειτουργούν –τι τις κινητοποιεί, τι τις κάνει ευτυχισμένες, τι μπορούν και τι δεν μπορούν να ανεχθούν– μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι οι γάτες μας θα έχουν την καλύτερη δυνατή ζωή.

Με πληροφορίες από National Geographic