Μία μικρή σαύρα που ζει στα βουνά της δυτικής Ινδίας φέρει το όνομα του ζωγράφου Βίνσεντ βαν Γκογκ. Όταν το 2022 ο βιολόγος Ishan Agarwal ταξίδεψε στις ανατολικές πλαγιές των Western Ghats προς αναζήτηση νέων ειδών, έπεσε πάνω σε ένα μπλε και κίτρινο γκέκο που του θύμισε αμέσως τα χρώματα του διάσημου έργου «Η έναστρη νύχτα» του σπουδαίου Ολλανδού καλλιτέχνη.

Ο αστεροειδής νάνος γκέκο του Βαν Γκογκ, όπως ονομάζεται πλέον η σαύρα, αποτελεί ένα από τα δύο νέα, στενά συγγενικά είδη του γένους Cnemapsis. «Έχουμε μία απίστευτα ποικίλη πανίδα, αλλά γνωρίζουμε ελάχιστα γι’ αυτήν», λέει ο Agarwal για τα Western Ghats, ένα σημείο με μεγάλη βιοποικιλότητα όπου ανακαλύπτονται τακτικά νέα είδη.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Drip by RapTV (@drip)

Γοητεύοντας τα θηλυκά

Αυτό το πρώτο δείγμα C. vangoghi, που βρέθηκε στο καταφύγιο για τίγρεις Srivilliputhur-Megamalai, είναι ένα αρσενικό γκέκο που μοιάζει τρομερά με ένα άλλο είδος Cnemaspis, το οποίο ανακαλύφθηκε πρόσφατα και ονομάζεται C. galaxia.

Έτσι, μόνο όταν ο Agarwal εξέτασε το ερπετό στο εργαστήριο και ανέλυσε το DNA του, διαπίστωσε ότι ήταν γενετικά διαφορετικό.

Όπως και ο συγγενής του, το αρσενικό C. vangoghi εμφανίζει πολύ φωτεινά χρώματα σε σχέση με τις υποτονικές αποχρώσεις του μπλε και του κίτρινου που φέρουν οι θηλυκές σαύρες.

Ο Travis Hagey, εξελικτικός βιολόγος, αναφέρει ότι αυτός ο χαρακτηριστικός χρωματισμός τους μπορεί μεν να κάνει το συγκεκριμένο είδος γκέκο πιο ορατό στα αρπακτικά, αλλά ταυτόχρονα τραβάει πιο εύκολα την προσοχή των θηλυκών – κοντολογίς, κάτι κερδίζεις, κάτι χάνεις.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Thackeray Wildlife Foundation (@thackeraywildlifefoundation)

Το περίπλοκο οικοσύστημα

Ο Agarwal και πολλοί άλλοι επιστήμονες φεύγουν συχνά για αποστολές στα Western Ghats, προσπαθώντας να ανακαλύψουν νέα είδη.

Πριν από 20 χρόνια, οι βιολόγοι γνώριζαν μόνο μια χούφτα είδη Cnemaspis, ενώ σήμερα, έχουν καταφέρει να καταγράψουν πάνω από εκατό μόνο στην Ινδία και τη Σρι Λάνκα.

Παγκοσμίως, τουλάχιστον 2.300 είδη Cnemapsis υπάρχουν στην επιστημονική βιβλιογραφία, μία σημαντική αύξηση από τα «μόλις χίλια καταγεγραμμένα είδη που υπήρχαν πριν από μερικά χρόνια», λέει ο Aaron Bauer, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο Villanova και ειδικός στα γκέκο.

Για τον Hagey, η ανακάλυψη προσθέτει ένα ακόμα κομμάτι γνώσης στο παζλ της βιοποικιλότητας της Γης.

«Αυτές οι εργασίες είναι σημαντικές επειδή αποτελούν ένα επιπλέον βήμα προς τα εμπρός στην κατανόηση του τόσο περίπλοκου οικοσυστήματός μας», αναφέρει.

Με πληροφορίες από National Geographic