Το θαλάσσιο κύμα καύσωνα στην Αλάσκα προκάλεσε τον θάνατο του μισού πληθυσμού των κοινών κοινών άλκεων, σηματοδοτώντας τη μεγαλύτερη καταγεγραμμένη θνησιμότητα ενός μόνο είδους στην ιστορία, σύμφωνα με έρευνα.

Αυτή η καταστροφική απώλεια αναδεικνύει τις ευρύτερες αλλαγές στα θαλάσσια οικοσυστήματα που προκαλούνται από την άνοδο της θερμοκρασίας των ωκεανών, αναδιαμορφώνοντας δραματικά τα οικοσυστήματα και εμποδίζοντας την επιβίωση ζώων όπως τα συγκεκριμένα πτηνά.

Το κύμα καύσωνα στον Βορειοανατολικό Ειρηνικό, γνωστό ως “The Blob”, επηρέασε το θαλάσσιο οικοσύστημα από την Καλιφόρνια έως τον Κόλπο της Αλάσκας από το 2014 έως το 2016. Θεωρείται το μεγαλύτερο και μακροβιότερο γνωστό θαλάσσιο κύμα καύσωνα, με τη θερμοκρασία να αυξάνεται κατά 2,5 έως 3 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα κανονικά επίπεδα, όπως ανέφερε η Μπρι Ντράμοντ, συν-συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science.

Η κοινή άλκα, γνωστή για το χαρακτηριστικό ασπρόμαυρο φτέρωμά της που μοιάζει με σμόκιν, παίζει κρίσιμο ρόλο στη ρύθμιση της ενεργειακής ροής στο θαλάσσιο τροφικό δίκτυο του Βόρειου Ημισφαιρίου. Παρότι το είδος έχει αντιμετωπίσει μικρότερες απώλειες στο παρελθόν λόγω περιβαλλοντικών και ανθρωπογενών παραγόντων, συνήθως ανακάμπτει γρήγορα όταν οι συνθήκες βελτιώνονται. Ωστόσο, η ταχύτητα και η έκταση αυτής της απώλειας κατά τη διάρκεια του κύματος καύσωνα ήταν ανησυχητική.

Διαβασε ακομα

Δεκάδες φάλαινες πεθαίνουν με τον χειρότερο τρόπο για ένα θαλάσσιο ζώο

Οι ερευνητές παρακολούθησαν τη μείωση των πληθυσμών σε 13 αποικίες στον Κόλπο της Αλάσκας και τη Θάλασσα του Μπέρινγκ. Μέχρι το τέλος του κύματος καύσωνα του 2016, κατέγραψαν πάνω από 62.000 νεκρά πτηνά, αριθμός που αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό ποσοστό των συνολικών απωλειών, καθώς τα περισσότερα νεκρά πουλιά δεν καταλήγουν στη στεριά.

Προκλήσεις για την ανάκαμψη του πληθυσμού

Η έρευνα αποκάλυψε ότι η θερμοκρασία που αυξήθηκε στην Αλάσκα οδήγησε σε μείωση της τροφής των άλκεων, με τα κύρια θηράματά τους, όπως ο μπακαλιάρος του Ειρηνικού, να μειώνονται κατά 80% από το 2013 έως το 2017. Με την κατάρρευση αυτής της βασικής πηγής τροφής, περίπου 4 εκατομμύρια πτηνά πέθαναν κατά την περίοδο 2014-2016.

Πριν από το κύμα καύσωνα, ο πληθυσμός τους στην Αλάσκα αντιπροσώπευε το 25% του παγκόσμιου πληθυσμού του είδους. Όμως, συγκρίνοντας την επταετία πριν από το κύμα (2008-2014) με την επταετία μετά (2016-2022), παρατηρήθηκε πτώση από 52% έως 78% στις 13 αποικίες. Οι μελέτες δεν εντόπισαν σημάδια ανάκαμψης έως το 2022.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι αλλαγές στο θαλάσσιο οικοσύστημα, ειδικά εκείνες που σχετίζονται με την παροχή τροφής, παίζουν καθοριστικό ρόλο. Προβλήματα στην αναπαραγωγή και οι δυσκολίες προσαρμογής σε νέα περιβάλλοντα επίσης συμβάλλουν.

Διαβασε ακομα

Πρόσθεσαν 50 εκατ. φρέσκου πάγου για να σώσουν την Αρκτική. Γιατί είναι τόσο επικίνδυνο

Καθώς οι θερμοκρασίες συνεχίζουν να αυξάνονται, τα θαλάσσια οικοσυστήματα υφίστανται ριζικές αλλαγές. Ορισμένα ζώα, όπως η άλκα, δυσκολεύονται να επιβιώσουν, ενώ άλλα προσαρμόζονται καλύτερα. Οι μικροπλαστικά, η οξίνιση των ωκεανών, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας και οι χρόνιες πετρελαιοκηλίδες προσθέτουν επιπλέον προκλήσεις.

Με πληροφορίες από CNN