Ένα ζώο που έχει επιβιώσει χωρίς αρσενικά για εκατομμύρια χρόνια θα αποτελέσει πηγή έμπνευσης για πολλούς. Δεν θα σας εκπλήξει αν μάθετε ότι το αποκλειστικά θηλυκό κοινό τροχοφόρο (Philodina roseola) είναι επίσης τόσο σκληρό όσο τα βραδύπορα και μια από τις πιο ανθεκτικές μορφές ζωής στον πλανήτη. Αυτό το μικροσκοπικό ζώο, με μέγεθος μόλις 0,2 mm, είναι επίσης ένας φανταστικός καθαριστής.

Υπάρχουν περισσότερα από 450 περιγραφόμενα είδη βδελλοειδών τροχοφόρων, συμπεριλαμβανομένου του κοινού τροχοφόρου, ενώ η μεγαλύτερη υπερδύναμή τους είναι η υπέρτατη ανθεκτικότητά τους. Όπως και τα βραδύπορα, μπορούν να αντέξουν την υπερβολική ζέστη και το κρύο πέφτοντας σε λήθαργο. Σε αυτή την κατάσταση, μπορούν να επιβιώσουν από την αποξήρανση ή την ακτινοβολία και να επιβιώσουν σε δυσμενείς συνθήκες για δεκαετίες.

Οι ερευνητές ξέθαψαν πρόσφατα έναν συγγενή των τροχοφόρων από τον ποταμό Alazeya στη Σιβηρία, όπου ήταν παγωμένος για 24.000 χρόνια. Το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι μόλις αποψύχθηκε, επέστρεψε στη ζωή και μπόρεσε να αναπαραχθεί.

Το κοινό rotifer αναπαράγεται μάλιστα με παρθενογένεση, καθώς τα θηλυκά γονιμοποιούνται χωρίς σπέρμα από κάποιο αρσενικό.

Κινείται χρησιμοποιώντας μικροσκοπικές τρίχες που ονομάζονται βλεφαρίδες, οι οποίες τραβούν νερό και φαγητό προς το μέρος του με κυκλική κίνηση.

Είναι παρασιτοφάγο, τρώει υπολείμματα στο νερό, παίζει τον ρόλο του στην αποσύνθεση της οργανικής ύλης και βοηθά στη διατήρηση της ισορροπίας στα υδάτινα οικοσυστήματα, αλλά και στην απομάκρυνση της ρύπανσης από τα υδάτινα σώματα. Παρά το γεγονός ότι είναι τόσο μικρό, αποτελεί επίσης σημαντική πηγή τροφής για νεαρά ψάρια κι άλλα μικρά ζώα.

Η Καναδή λιμνολόγος και συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας, Nina Munteanu, αναφέρει: «Τα εξαιρετικά μεταβλητά περιβάλλοντα τείνουν να υποστηρίζουν οργανισμούς μοναδικά εξοπλισμένους για αλλαγή. Αυτοί είναι οι εξερευνητές, οι απροσάρμοστοι και οι καινοτόμοι που κάνουν τη δουλειά τους για να εισαγάγουν ένα νέο παράδειγμα. Μεταφέρουν την αλλαγή μέσα τους, μέσω της φαινοτυπικής πλαστικότητας, των μηχανισμών φυσιολογικής απόκρισης στο στρες ή των προσαρμογών στην ιστορίας της ζωής».

Μπορεί εμείς να πιστεύουμε ότι τέτοια ζώα είναι παράξενα, αλλά στην πραγματικότητα αποκαλύπτουν πόσο περίεργος είναι ο δικός μας τρόπος ζωής και μας βοηθούν να αμφισβητήσουμε το status quo.

Με πηροφορίες από Guardian